отступать, кое-как сумели отбить атаки на фланги. Их построение из ровной линии превратилось в сильно изогнутую дугу. Положение было близким к катастрофическому.
Наконец, первые ряды разомкнулись, начались дуэли на копьях между стоявшими в первых рядах ратниками, красные снова пустили в ход свою магию. Полные боли и отчаяния вопли бойцов Радигоста разнеслись над равниной, но поднявшийся порывистый ветер уносил их куда-то далеко. Мракгородцы опять пошли в наступление, разбили очередной, куда более многочисленный отряд Радигоста. Но эта победа далась им высокой ценой: много павших, строй поредел, раненые кое-как вставали на ноги и готовились продолжить битву. Красные колдовали, помогая залечивать некоторые травмы. Но и сами жрецы потеряли много крови, обессилили. А Радигост тем временем уже отвёл войска на соседний холм, построился и ждал, когда Войтех предпримет очередную отчаянную атаку.
— Войтех! — к главе красных, в задних рядах своего воинства наблюдавшему за ходом битвы, примчался похожий на огромный круглый валун раскрасневшийся Жирослав — одно из доверенных лиц. — Надо отступать. Мы устали, а Храбр Драгомирович, похоже, разбит. На него больше нельзя рассчитывать.
— Да, разбит, — согласился Войтех. — Но через неделю у Радигоста будет пятнадцать тысяч ратников, а нам ждать подкрепление неоткуда. Его будут снабжать из подземелий через тоннели мертвецов, которые этот сумасшедший каким-то образом сумел зачистить. Тогда падение Мракгорода станет вопросом времени. У нас просто нет выбора, Жирослав. Победа или смерть!
Шокированный этим заявлением священник ничего не ответил, попятился назад. Можно ли ему доверять? Да какая уже разница. Похоже, отомстить Радигосту так и не удастся. Первопламя наделило этого подлеца не искрой, и даже не костром, а собственным пламенем, настолько он удачлив и беспринципен. Если бы только магия крови действовала на него. Войтех не колеблясь зарезался бы, лишь бы утащить князя с собой на тот свет. Но оставался единственный способ отомстить: добраться до него в бою и убить собственноручно.
— Через пять минут идём в решающую атаку! — отдал распоряжение Войтех своим офицерам. — Дайте мне копьё, я поведу ратников!
Все понимали, что это значило: они идут на смерть.
Ухватив правой рукой копье, в левую взяв свой церемониальный нож, священник стал в середине отрядов, вместо торжественной речи издал какой-то животный рык.
— Сегодня прольётся много крови! Убьём их всех! — прокричал он, чтобы все слышали. — Вперёд!
Построившись, мракгородцы решительно двинулись на неприятеля. На этот раз священники шли впереди, намереваясь сразу пустить свои чары в ход.
Радигост с удовлетворением наблюдал за происходящим. Лазутчик сообщил ему, что засадный отряд занял позиции и готов атаковать в любой момент по первому приказу. Оставалось выдержать последний натиск мракгородцев, уничтожить Войтеха — последнюю силу в Славославье, способную противостоять ему — и убить свою последнюю дочь, чтобы завершить обряд омоложения. Он намеревался сделать это сразу после битвы, пока Велемира ещё ни о чём не подозревала.
— Прикажете атаковать? — спросил один из приближённых генералов, заметив, что отряды мракгородцев стремительно приближаются.
— Давай выждем ещё, я не хочу терять много ратников. Эти красный — могущественные колдуны, пусть сильнее истекут кровью, чтобы их чары ослабли, — распорядился Радигост.
Не учитывал он того, что и его ратники сильно замерзли, руки с трудом сжимали копья, к текущему моменту сражения отступать быстро они были не в состоянии. Поэтому пусть и изнемождённые, но разъяренные войска мракгородцев достигли позиций дружин Радигоста, отпор был не таким решительным, как в начале. Первый ряд защищавшихся просто попадал из-за колдовства, а второй дрогнул под ударами копей неприятеля. Неожиданно в рядах дружин образовались зазоры, в которые устремились мракгородцы. Единая битва стала фрагментироваться и превращаться в потасовку мелких отрядов друг с другом.
Радигост слишком поздно осознал риски, которые были сопряжены с таким ходом боя, а когда увидел, что его околевшие войска просто громят, отдал запоздалый приказ ввести в бой засадный отряд. Пока приказ передали, пока ратники вступили в бой основные силы начали просто рассыпаться. Тем не менее, внезапно появившийся засадный отряд устроил переполох в тылу мракгородцев. Войтех, весь в крови — своей и вражеской — отвлёкся от боя и осознал, что теперь уже их могло спасти только чудо. Взяв с собой несколько десятков человек, он повёл их навстречу засадному отряду Радигоста, в надежде хоть как-то отсрочить разгром.
Но Радигост держался слишком далеко от поля боя и не любил рисковать. Обстановка показалась ему слишком тревожной, поэтому он отправил в бой последние резервы — личных дружинников за исключением двух десятков телохранителей.
Свежие силы решали исход битвы на Великих Равнинах. Но они даже не успели вступить в бой, когда внезапно на Радигоста обрушился отряд мракгородцев, который возглавлял Аристократ. Телохранители попытались оказать сопротивление, но неприятель превосходил их численно, а предводитель диверсантов словно бы превратился в само воплощение Первопламени, настолько яростно и безжалостно он убивал своих врагов. Радигост попытался бежать, но Аристократ следил за ним неотрывно, бросился следом и безжалостно пронзил копьём в поясницу, достал фамильный нож, произнёс имя своего отца и зарезал верховного князя. Месть свершилась.
Новость же о гибели Радигоста разнесли обеспокоенные крики ратников подземелий. Расчёт Войтеха оправдался: дружины князя дрогнули. Сражавшиеся так, будто бы им не дорога собственная жизнь, мракгородцы лишь усилили натиск. Свежие силы, которые Радигост отправил на подмогу, не стали вступать в битву. То был полк одного из старших князей, и его воевода прекрасно понимал, что означает смерть верховного князя. Остальные увидев, что подмоги не будет, тоже стали спасаться каждый сам по себе. Засадный полк пограбив тылы мракгородцев, не стал ввязываться в сражение с уступавшим ему в численности отрядом Войтеха, организованно отступил к тоннелям мертвецов. То была победа, пусть и случайная.
После битвы Войтех и Аристократ встретились в стане Радигоста.
— Ты жив! — воскликнул обессиливший, но искренне обрадованный Войтех, обнял своего последнего родственника.
— Они меня схватили, но удалось бежать. Мои ребята честно меня дожидались, а потом мы ударили им в тыл. Я убил его, Войтех! Я расквитался за нашу семью!
— Молодец, сынок! Теперь всё будет по-другому.
Они разговаривали какое-то время друг с другом, а потом Войтеха отвлёк один из его ратников.
— Владыка, мы задержали этих двоих на поле боя. Они говорят, что из Мракгорода, но выглядят подозрительно, — сообщил стражник. — Одного я знаю, но его спутницу — нет.
К Войтеху и Аристократу подвели двух пленников. То были Мечтатель и Некраса.
— Некраса?! — Войтех усмехнулся, посмотрев на неё. — Вижу, Тихон не только лекарь, но ещё и обманщик. Впрочем, сегодня славный день, его я прощаю. А вот тебя, Богдан, простить не могу.
