— Как же нет? Куда они денутся, — пожал плечами Эдалар. — Преступниками не рождаются, ими становятся. Въезжая в город человек, может, и не хотел причинять зла. Но потом что-то происходит, например, потерял деньги или напился плохой бродилки в таверне и подрался с кем-нибудь, не рассчитав сил. И все, вот и появился новый преступник. Этого не узнать заранее. Стража на воротах отсеивает совсем уж бандитов. Чтоб не получилось как с предыдущим королем: повстанцы проникли в город и убили его в собственном дворце.
— А теперешний король?
— Вот он все и организовал. Столько лет война шла!
— Значит, он жесток?
— Это ты не знал прежнего короля, Сиятельного Сарольдо, — усмехнулся Эдалар. — Вот уж он кровушки у народа попил! А этот хотя бы не вампир, а полукровка, да и законы он чтит. Правит сурово, это да. Но вроде как справедливо.
До дворца доехали быстро. Евгений был поражен величием этого огромного строения. Настоящий замок с несколькими башнями по углам, окруженный роскошным парком. Вокруг сновали люди, большей частью в военной форме. Вампиры и гоблин вошли через парадное крыльцо. Их узнали и немедленно пропустили: королевский маг тут явно был в почете. Сердце у Евгения билось как сумасшедшее: он понимал, что скоро встретится с самим королем, который славится довольно крутым нравом. А ведь ему придется рассказать кое-что неприятное.
Они долго шли по коридору, потом вампиры провели его в необъятный зал. В середине зала на троне сидел Сиятельный в странной треуголке синего цвета. Вокруг стояли многочисленные советники и что-то обсуждали. Увидев гоблина, король вскочил с места, прервав обсуждение.
— Ну, наконец-то! — громогласно провозгласил он на весь зал. Он быстро подошел к гоблину. Евгений с удивлением заметил, что король невысокого роста, не выше него самого. Худощавый и темноволосый, с острыми чертами лица, да еще и с треуголкой на голове он поразительно напоминал Наполеона. Разве что желтые глаза с вертикальным зрачком выбивались из образа. Глаза полукровки. А уж энергия короля хлестала через край. — Я так рад, что вы вернулись! Простите за вынужденное прерывание вашего уединения, но дело не требует отлагательств! Пойдемте в кабинет, — он быстро выскочил в коридор.
— Мирного дня, — успел промямлить приветствие Евгений, еле поспевая за Его Величеством. Вампиры понятливо остались позади: их никто не приглашал.
Промчавшись через весь коридор, Сиятельный ворвался в большой кабинет и тут же уселся в кресло, кивком предлагая гоблину сделать то же самое.
— Пригласите дэрну Эрмину! — крикнул король в коридор, пока Евгений осторожно усаживался напротив короля. — Итак, дэр Брюм, у меня к вам важное поручение. Я бы даже назвал это личной просьбой. Вам нужно будет сопроводить мою сестру к русинтам. У нее там особая, очень важная миссия.
— Ваше величество, простите, что прерываю, — попытался вставить слово Евгений. — Но мне необходимо сказать вам, что я…
— Замолчите! — сверкнул на него глазами тот. — Все потом, не прерывайте меня. Так вот. Я открою вам одну невероятную тайну нашей семьи. Эрмина — иллюминар, — король уставился на гоблина, явно ожидая какой-то реакции.
— Надо же! — Евгений постарался выглядеть удивленным, хотя понятия не имел, кто такие иллюминары. Видимо, какая-то запрещенная секта. Вроде что-то похожее было и на Земле.
— Да. Так вот. Мы обращались к знающим магам, они сказали, что резерв у Эрмины еще есть, но он скоро закончится. Об этом здесь почти никто не знает. Сами понимаете, во дворце ей находиться опасно. Вы должны переправить ее к русинтам. Кроме вас за это больше никто не возьмется, простой страже такое не по плечу. А вы много раз доказали, что можете справиться с самыми сложными ситуациями.
— Ваше Величество, я не уверен, что смогу…
— Ой, Брюм, перестань! — нетерпеливо воскликнул Грайц, подскакивая с кресла. — Я понимаю твои опасения, но она принцесса, она не может ехать через всю страну в одиночку! А больше я никому не смогу ее доверить.
Гоблин онемел от неожиданности. Принцесса? Впрочем, все верно — сестра короля и должна быть принцессой. Просто сразу это как-то не пришло в голову. Теперь все, что он хотел сказать королю, вылетело из головы.
— А, вот и она! — его величество повернулся к открывающейся двери.
Евгений тоже обернулся и замер: в кабинет вошел ангел. Во всяком случае, ему так показалось. Невысокая миловидная девушка с блестящими золотыми локонами на плечах неторопливо проплыла к брату. На вид ей было не больше восемнадцати лет. Сзади принцессы возвышались иссиня-черные крылья вампира. Король подскочил к ней и обнял.
— Мирного утра, дорогая, как ты?
— Мирного утра, — тихим мелодичным голосом отозвалась принцесса, — благодарю вас, все хорошо.
— Эрмина, ты поедешь к русинтам с дэром Брюмом, — Грайц указал на гоблина, который немедленно встал.
— Мирного дня, дэр Брюм, — скромно улыбнулась гоблину Эрмина, глядя на него чуть исподлобья огромными голубыми глазами с вертикальным зрачком. У того перехватило дыхание. Ему казалось, что прекрасней этой девушки он никогда не встречал. От нее исходило какое-то сияние, это было воплощение доброты напополам с величием.
— Мирного дня, — еле смог он прохрипеть в ответ.
— Эрмина, сама понимаешь, что только он способен сопроводить тебя… В общем, езжайте как можно быстрее, — король крикнул слуг и начал стремительно раздавать распоряжения. — Дэр Брюм, вам день на приготовления, времени терять нельзя. Возьмете лучшую повозку в королевских пристройках, скажете, что я приказал. Лучше возьмите две повозки. Поедете с комфортом. Позаботьтесь о снабжении, привлеките слуг. Найдите пару сопровождающих, оплата будет очень высокой. Запаситесь магическими камнями, соберите вещи, и завтра утром подъедете к дворцу за принцессой. Эрмина, дорогая, успеешь собраться до завтра? — обернулся он к сестре.
— Конечно, мне теперь не нужно много, — грустно сказала она.
— Тогда приступайте, — король покинул кабинет, принцесса последовала за ним. Гоблин еще долго стоял, сохраняя образ Эрмины в сердце. Потом тоже вышел из кабинета.
И тут же наткнулся на двух братьев-вампиров, нетерпеливо поджидающих его в коридоре.
— Ну что? — громким шепотом спросил Эбелар.
— Ты признался? — поддержал брата Эдалар. — Как отнесся к этому король? Ты вроде жив, за нами тоже не послали. Все нормально?
— Ага, — чуть заторможено ответил Евгений. — Он дал нам поручение отвезти принцессу Эрмину к русинтам. Кто это такие, кстати? Надо собираться, завтра выезжаем.
Вампиры дружно вытаращились на него.
— Не понял, — прорычал Эбелар, — так ты что, не рассказал ему? Почему?
— Понимаешь, это же принцесса! — поднял на него восхищенные глаза гоблин. — Настоящая! Она такая… Ну, вот вообще настоящая! Красивая и такая…
— Настоящая, мы поняли, — хмуро скрестил руки на груди Эдалар. — И ты решил сначала выполнить это несложное поручение, да? Везти ее через всю страну в Руссинию? А почему вообще это доверили именно тебе? Почему не простой охране?
— Не знаю, — пожал плечами гоблин. Он хотел сказать, что принцесса — иллюминар, но вспомнил, что это вроде как тайна, и промолчал. — Мне велели взять с собой пару охранников, я беру вас.
— А нас ты спросил? — хмыкнул Эбелар.
— Спрашиваю, — Евгений изумился, что кто-то может отказаться сопровождать саму принцессу. — Оплата будет… — он назвал сумму. Вампиры присвистнули.
— И в чем подвох? — подозрительно спросил Эдалар. — Такие деньги не платят за простое сопровождение!
— Так это же принцесса! — воскликнул Евгений, удивляясь тупости приятелей. — Настоящая!
— А, ну да, ну да, совсем забыл, — хмыкнул вампир. — Что ж, сумма шикарная. Когда выезжаем?
— Завтра. Надо подготовить повозки. Только я не знаю, как это делается.
Остаток дня два вампира и гоблин носились по всему городу как сумасшедшие, собирая в дорогу вещи и продукты. К сожалению, гоблин не мог попасть в «свой» дом, в котором проживал настоящий дэр Брюм. Из дворца туда можно было перейти только порталом, который Евгений ставить не умел. Но в самом дворце у него тоже были покои, в которых нашлись и вещи, и, самое главное, магические камни, полностью заряженные. Так что гоблин набрал полную сумку.
