Обед проходил в дружеской обстановке. Оказывается, тут Брюма тоже знали, так что Евгению пришлось быть очень осторожным в высказываниях и большей частью молчать. Принцессу же никто не знал в лицо, а представляться она не стала. Эрмина покрыла волосы светлым платком и скромно сидела, не участвуя в разговоре.
Многочисленные дети хозяев носились вокруг стола, один, самый маленький, всюду лез, в том числе и к вампирам. Ему нравилось прыгать на коленях у новых гостей. Те не приветствовали такое поведение, но из уважения к хозяину терпели. Бингель лишь с умилением смотрел на свое младшее чадо.
Единственной, кому непоседливый ребенок доставлял удовольствие своими забавами, была принцесса. Она ласково играла с мальчиком, не замечая устремленного на нее восторженного взгляда гоблина. Ребенок веселился, хватая красивую тетю за платье и косынку. В один прекрасный момент косынка упала, открыв светлые косы Эрмины. Гоблин заметил, что от них действительно как будто исходило слабое свечение. Днем его не было видно, но тут, в тусклом свете зала, оно стало явным.
Евгений не сразу понял что произошло. Дружный вздох пронесся над столом, и в комнате повисла гробовая тишина.
— Вы иллюминар? — с неприкрытым ужасом в голосе спросил Бингель.
— Да, — призналась принцесса, натягивая косынку обратно. — Но не беспокойтесь, я пока не опасна.
Гоблин растерянно смотрел на всех. Бингель сидел за столом бледный, как привидение. Иниша резко встала, подошла к принцессе и буквально вырвала ребенка у той из рук. Мальчик заплакал, но Иниша быстро удалилась с ним из зала, попутно велев всем остальным детям следовать за ней. Те, хныча, поплелись за матерью. Эдалар и Эбелар сердито смотрели на Евгения, а тот ничего не понимал.
— С вашего позволения, я покину вас, — грустно произнесла принцесса. — Куда мне идти?
— В башню, — безжизненно ответил Бингель. — Это вон туда, по коридору, потом направо. Потом наверх. Там только одна комната, — он и не подумал встать, чтобы проводить девушку. Впрочем, та не настаивала и быстро покинула зал.
— Мне объяснит кто-нибудь, что происходит? — зло спросил Евгений.
— Простите, — произнес хозяин дома. — Просто у нас с иллюминарами связаны плохие воспоминания. Во время войны тут взорвались несколько человек, замок почти полностью разрушился, а сколько народу погибло! Инишечка теперь сама не своя, как только слышит про иллюминаров. А теперь вот, в нашем доме, — Бингель говорил быстро и нервно, глядя куда-то в пустоту перед собой. — Пойду я все-таки провожу девушку, если уж она говорит, что пока неопасна… Посмотрю, не надо ли ей чего… Вы же уедете завтра, да? — он встал и тоже вышел из зала, не дожидаясь ответа.
— Ты знал, да? — прошипел Эбелар.
— Что Эрмина иллюминар? Знал, — не стал отпираться гоблин. — Только король сказал, что это тайна.
— Еще бы он так не сказал! — зло произнес Эдалар. — Вот почему оплата такая! Мы идиоты. Надо было вытрясти из этого гоблина правду!
— Да кто такие эти иллюминары? — воскликнул Евгений.
Вампиры удивленно переглянулись.
— Так ты до сих пор не знаешь… Иллюминары — это люди или вампиры, которые не могут использовать магическую энергию. Они копят ее всю жизнь, а когда она достигает определенного уровня, взрываются, уничтожая все вокруг на довольно приличном расстоянии.
— Как взрываются? — похолодел Евгений. — По-настоящему?
— Еще как по-настоящему, — усмехнулся Эбелар. — Я на войне этого насмотрелся.
— На войне?
— Ну да. Эта способность иллюминаров очень важна. Их часто используют в войнах. Там они героически погибают, забирая врагов с собой. Наш король как раз совершил переворот с помощью трех иллюминаров, которые взорвались во дворце и убили предыдущего короля и всех его слуг. Говорят, в тронном зале не осталось никого живого, а самого короля испепелило в прах.
— Конечно, три иллюминара сразу! Их поэтому и боятся все, они же могут взорваться в любой момент. Специальные маги могут определить, сколько иллюминару осталось жить. Но это очень неточно — они же впитывают любую магию. Наскочат нечаянно на сильное заклинание и взорвутся раньше времени.
— Да, — подтвердил Эдалар. — Поэтому тебя и отправили с принцессой. Сиятельный считает тебя магом, он думал, что ты сможешь поставить щит, если Эрмина внезапно взорвется. Простые люди ни за что не поедут сопровождать иллюминара. И мы, оказывается, все это время сидели на действующем вулкане и об этом не знали! Ведь ты не умеешь ставить щиты!
— И что же? Неужели ничего нельзя с этим сделать? Почему они не могут избавиться от магических сил? — Евгений не мог поверить, что его прекрасная принцесса однажды тоже взорвется.
— Поверь, многие пытались. Ведь иллюминаром может стать кто угодно. Даже принцесса, как видишь. Правда, чаще всего иллюминарами становятся люди. Но и с другими расами это иногда случается. Это как болезнь: что-то не срабатывает в организме, и энергия перестает покидать тело. Пока не перенасыщает его до предела.
— И бедная Эрмина живет с мыслью, что может взорваться в любой момент? — гоблин пришел в ужас.
— Бедная Эрмина? — зло повторил Эдалар. — Да, она живет с этой мыслью. Может, привыкла уже. А вот я привыкать к этому не хочу! Я не нанимался сопровождать иллюминара!
— И я тоже! — поддержал брата Эбелар.
— Подождите, вы что, бросите нас? — опешил Евгений.
— А ты разве не оставишь ее?
— Конечно же, нет!
— Ну и дурак, — проронил Эдалар, резко поднимаясь и выходя из зала. Брат последовал за ним.
Гоблин еще немного посидел в гордом одиночестве, приводя мысли в порядок. Затем поплелся в башню, где поселили Эрмину. Идти пришлось долго, по крутой лестнице под самую крышу: хозяева действительно боялись иллюминаров. Наконец, он осторожно постучал в дверь. Девушка открыла и молча пропустила гоблина внутрь.
Комната выглядела просто: кровать, стол с магическим светильником, пара стульев у окна. Гоблин помялся на пороге, не зная, как начать разговор.
— Проходите, дэр Брюм, — ласково сказала девушка. Евгений присмотрелся и заметил, что ее глаза опухли: наверняка плакала. Его сердце сжалось: он попытался представить, каково живется этой совсем еще юной девочке в теле иллюминара.
— Какая же миссия у вас в государстве русинтов? — внезапно пришло ему на ум.
— Благородная, — спокойно и с достоинством ответила принцесса. — Русинты сейчас воюют с орками на восточных границах. Туда собирают всех иллюминаров. А меня хотят отдать оркам в качестве выкупа за пленных. Среди вампиров иллюминары встречаются редко, орки не должны ничего заподозрить. Когда я попаду к их вождю, я взорвусь. Ну, если это не произойдет раньше, конечно.
— Пипец, — Евгений был в шоке.
— Что, простите?
— Это нехорошее слово, не надо его запоминать, принцесса. Я пришел сообщить, что дальше мы с вами поедем одни. Эбелар и Эдалар не знали, что вы иллюминар, они отказались сопровождать нас.
— Почему? — удивилась принцесса. — Вы же маг, чего им бояться?
— Понимаете, принцесса… Никакой я не маг. И вампиры об этом знают.
Он рассказал ей все: как жил в мире под названием Земля, как познакомился с Брюмом и согласился на этот сумасшедший обмен телами, как оказался в столице у короля, а теперь и тут. Эрмина слушала, не перебивая, Евгений не мог понять, как она относится к его словам.
— Вы верите мне, дэрна Эрмина? — с замиранием сердца спросил он.
— Конечно, — немедленно ответила она. — Я же видела, как вы учились управлять повозкой. Как будто делаете это впервые. А настоящий Брюм был мастером в этом деле. Он ведь не воин, а долгое время был простым помощником мага. И еще я видела, как вы пытаетесь поставить щит вокруг нашей стоянки. Безуспешно. Я понимаю, почему вампиры ушли: они знают вашу тайну и знают, что вы не сможете поставить щит от моей магии. А вы-то почему остались? И почему вообще взялись отвезти меня?
— Ну… Я тогда не знал, кто такие иллюминары… — замялся Евгений.
