Уже покидая дворец, он наткнулся в коридоре на какую-то девушку и в изумлении остановился, рассматривая ее. Это была настоящая девушка-гоблин, явно одной с ним расы. Невысокая, серокожая, с крупным носом и торчащими в стороны ушами. Евгений вздохнул — неприятно было осознавать, что он такой же уродец. Но девушка, увидев его тут, обрадовалась.
— Мирного дня, дэр Брюм! — воскликнула она, глядя на него обожающим взглядом, от которого Евгения передернуло.
— Мирного дня, — вежливо ответил он.
— Вы давно приехали? Почему не зашли к нам?
— Эм… Я приехал только что и уже уезжаю. По личной просьбе самого короля. Вот, собрал вещи.
— Как жаль, — взгляд девушки стал грустным. — Когда вернетесь, заходите. Будем очень ждать.
— Обязательно, — заверил ее Евгений, торопясь уйти. — И что это было? — спросил он сам себя. — Так-так, дэр Брюм, похоже, у вас тут есть подружка. Ну и вкус у вас, однако! — он быстро выбросил девушку из головы. Мысли вернулись к принцессе.
Утром к дворцу подъехали две большие крытые повозки, нагруженных разным скарбом для удобного путешествия.
Эрмина в простом темно-синем платье в пол стояла на крыльце, разговаривая с братом. Евгений снова засмотрелся на девушку. Ее волосы были заплетены в косы и уложены в простую прическу, которая сейчас блестела на солнце как нимб над головой девушки. Тоненькая, хрупкая, с крыльями за спиной, она сейчас снова напоминала ангела.
Увидев повозки, король велел слугам положить туда вещи сестры. У принцессы оказалось всего три небольшие сумки. Потом они спустились к сопровождающим.
— Мирного дня, — склонились вампиры в поклоне.
— Мирного дня, — прошептал гоблин, стараясь не пялиться на принцессу слишком уж откровенно.
— Эрмина, дорогая, — Сиятельный развернул к себе девушку. — Знаю, что звучит глупо, но… Удачи тебе, — он порывисто обнял ее. — Прощай.
— Прощайте, Ваше величество, — тихо ответила принцесса. И с помощью брата забралась на повозку. Чинно, с идеально прямой спиной, уселась на отдельное сиденье. И помахала рукой на прощание.
Повозки тронулись в путь. Одной управлял Эдалар, другой Эбелар. Евгений чувствовал, что пока не готов к такому подвигу. Он сидел в первой повозке, принцесса во второй. Гоблин очень хотел увидеть ее еще раз, но сдерживал себя и не оборачивался: еще насмотрится.
Из города выехали без проблем — очередь на воротах немедленно расступилась, увидев королевские гербы на повозках. Да и Брюма тут хорошо знали: все-таки единственный гоблин-маг на весь Брюменталь.
Дорога казалась легкой, ехали быстро. Иногда им встречались другие путники, вампиры объезжали их по широкой дуге. Евгений понаблюдал за управлением повозкой и пришел к выводу, что это совсем несложно. Впереди на повозке находилась особая выемка для магических камней, которые давали энергию колесам. А управлять надо было с помощью одной ручки, похожей на компьютерный джойстик. В конце концов, Евгений попросил Эдалара пустить его за руль. Вампир согласился — ему уже порядком надоело бесконечно таращиться на дорогу.
Евгений управлял повозкой, ощущая небывалый подъем. Хорошая погода, удобный транспорт, сзади сидит настоящая принцесса. Он улыбался этому миру. Но мир подготовил ему сюрприз. В виде шустрого животного, похожего на низкорослого оленя. Зверь внезапно выскочил на дорогу прямо перед носом у Евгения. Тот дернулся на автомате, отклоняя джойстик назад.
Это стало большой ошибкой: повозка резко остановилась и сдала назад. Вторая повозка врезалась им в хвост. К счастью, не на полном ходу: Эбелар успел среагировать и затормозить. Но удар все равно оказался довольно сильным. Принцесса упала на пол повозки, вампир и вовсе вылетел кубарем наружу. Евгений и Эдалар кувыркнулись назад через голову, ударившись о задний бортик. Однако ругаться вслух никто не стал, помня о принцессе.
Евгений тут же вскочил, обернувшись. Увидел, что Эрмина благополучно вылезла из повозки и поправляет слегка растрепавшуюся прическу.
— Ваше высочество, вы как? — спросил он девушку. — Простите, я не хотел — это какой-то олень…
— Ничего. Все в порядке, спасибо, — спокойно ответила та. — А вы как? Все целы?
Все трое попутчиков, кряхтя, уверили принцессу, что ничуть не пострадали. Оба вампира при этом мрачно смотрели на гоблина.
— Ну что? — прошипел он им, пожимая плечами. — Откуда я мог знать, что этот… Зверь-как-его-там выскочит у меня под носом?
— Оленьчик! Простой оленьчик! — зашипел на гоблина Эдалар. — Можно было всего лишь слегка притормозить!
— В следующий раз так и сделаю.
— Следующего раза не будет! Чтоб я еще раз доверил тебе управление!
— Уважаемые дэры, — подошла к ним принцесса, и те сразу замолкли. — Предлагаю сделать привал. Как раз время обеда. Дэры Эдалар и Эбелар, посмотрите, что с повозкой. А мы с дэром Брюмом займемся обедом. Вы не возражаете?
Не возражал никто, особенно гоблин. Через пару минут все были при деле. Брюм насобирал хвороста и развел костер. Этому он уже давно научился и не ударил перед принцессой в грязь лицом. Его очень удивило, что Эрмина быстро сама соорудила треногу над костром и повесила на нее котелок. Да и кашу она варила, не прибегая ни к чьей помощи. Его особенно умилило, что принцесса старалась именно для него: ведь у вампиров была консервированная кровь во флягах, они пили только ее.
Каша получилась вкусная, Брюм оценил, наворачивая варево огромной ложкой.
— Дэрна Эрмина, где вы научились так готовить? — не скрывал он своего удивления.
— Я же высокородная принцесса всего два года, — улыбнулась девушка. — Мой брат стал королем совсем недавно, как вы помните. А до того я была опальной принцессой, сестрой того, кто вне закона. И никаких привилегий у меня не было. Хорошо хоть, меня не убили, а предпочли просто забыть о моем существовании. Так что сидеть в лесу у костра для меня было привычнее, чем с дядей-королем за столом, — грустные воспоминания омрачили прекрасное лицо принцессы, и у гоблина сжалось сердце.
— Зато теперь вы имеете большой вес при дворе, — попытался он успокоить девушку.
— Имела, да… Что с нашими повозками?
— Вторая не на ходу, — вздохнул Эдалар. — Поврежден передатчик магии, это надо чинить в специальной кузне. Не знаю вот, что делать теперь.
— Бросить тут? — предложил Эбелар.
— Королевскую повозку? — возмутился гоблин. — Давайте возьмем ее на буксир и поедем потихоньку дальше.
Так и сделали. Но ехали теперь гораздо медленнее. И не успели к замку Кремнир, в котором планировали остановиться на ночь.
— Значит, устроимся на ночлег в лесу, — логично предложил гоблин Эдалару.
— Ты хорошо помнишь, чем это закончилось прошлый раз?
— А тут тоже водятся тарги?
— Здесь их меньше, в этих лесах шли военные действия, и хищников истребили почти всех. Но вот вульды гуляют стаями. А щит ставить ты не умеешь.
— Я попробую.
Конечно же, со щитом у гоблина ничего не получилось. Он разложил магические камни вокруг стоянки, и даже смог активировать их. Но как именно возвести щит, он не знал. Магическая энергия просто уходила в никуда.
— Ладно, — вздохнул Эдалар, — будем дежурить всю ночь.
Принцесса с удивлением смотрела на непонятные эксперименты мага. Но спрашивать ни о чем не стала, молча расположившись в поврежденной повозке на ночь.
Ночь прошла спокойно. Гоблин проснулся сам ни свет ни заря, и сменил на посту Эбелара. Принцесса тоже встала рано. Она долго сидела на краю повозки, задумчиво глядя вдаль и расчесывая золотистые волосы. Потом заплетала их в косы и укладывала на голове. А гоблин делал вид, что спит, незаметно подглядывая за девушкой. Потом вампирша взлетела, чтобы размять крылья.
— Ну почему я всего лишь уродливый гоблин? — обреченно прошептал Евгений, горько вздыхая.
Дальнейшая поездка не омрачилась сложностями. Разве только скорость передвижения сильно упала. И до замка Кремнир они добрались лишь к вечеру.
Их встретил хозяин замка — дэр Бингель, низенький полный полукровка средних лет. Он был рад гостям и все время болтал о том, какие вкусные пироги и чистую кровь он подаст на обед уважаемому магу и вампирам. Его жена Иниша, в отличие от мужа, не проронила почти ни слова, чопорно восседая за столом в зале.
