Дракон усмехнулся, обхватил обеих проказниц за талии и переместился в свою комнату, как всегда убранную. На окне в вазе стояли свежие, недавно срезанные цветы, на столике – поднос с печеньем, фруктами и соком.
Две девчушки тут же схватили лакомство и устроились на кровати брата. Они были похожи как две капли воды. А еще в их внешности привлекали внимание две необычные детали – волосы лунного оттенка и глаза фиолетового цвета. Девчонок можно было бы принять за близняшек, но они приходились друг другу всего лишь двоюродными сестрами. Правда, родились обе практически одновременно и были между собой ближе, чем родные.
– Сайни, Омели, рассказывайте, что тут без меня было? – поинтересовался Нейл, снимая белое покрывало с зеркала на стене.
– Ты изменился! – сказала Омели, хлопнув в ладошки.
– Да? – удивился дракон.
– Ты стал сильнее, вырос еще больше, – начала перечислять Сайни, загибая пальчики. – Ты перестал быть худым как щепка. От тебя веет…
– …магией и силой, – подхватила Омели.
Девочки переглянулись и тихо засмеялись.
Нейл улыбнулся им, повернулся к зеркалу, причесывая свои светло-золотые короткие волосы, которые не желали ложиться как надо. Стройная высокая фигура была затянута в черный костюм с серебряной вышивкой – форму выпускника. Фиолетовые глаза поймали в отражении восхищенные взгляды девчонок, и Нейл подмигнул им. Те весело засмеялись.
– Так, малышня. Вы не ответили на мой вопрос.
– Ах да! – Омели тихо хихикнула. – Пришло новое сообщение от Ивена и Кайли.
– И? – улыбнулся дракон.
– Они скоро возвращаются домой! – выпалила Сайни. – И у них будет маленький! Представляешь?
– Вполне, – кивнул Нейл, усаживаясь в кресло и ставя на колени сумку, которую привез с собой. – Еще?
– Мама в последнее время плачет по ночам. – Омели прикусила губку, серьезно глядя на брата. – Папа не знает, что с ней.
– Так, значит, надо первым делом навестить маму, а потом уже разбираться с тем, что привело меня домой.
– Ты надолго?
– Нет. Всего на пару недель. Мне надо посетить пару библиотек, а они находятся не на Авалоне.
– Ты пробудешь дома так мало? – Глаза девчонок наполнялись слезами.
– Увы, – вздохнул Нейл, вновь заглядывая в сумку. – Нашел! – весело сказал он, вытаскивая из бокового кармана два маленьких зеркала в серебряных футлярах. – Держите!
– Что это?
– Это… – Дракон улыбнулся. – Послушайте. Вы разлучаетесь редко, но даже такая мелочь для вас целая трагедия. Так что с помощью этих зеркал вы сможете переговариваться столько, сколько захотите. Они заговорены только на вас, их никто чужой даже не увидит.
– Вау! – засмеялась Омели.
– Как это не увидит? – наклонила голову Сайни.
– Будут смотреть и не видеть, – зевнул Нейл. – Еще с помощью этих зеркал вы сможете связаться со взрослыми. На серебре видите шесть рун? Три из них заняты. Это предназначено для связи с императорским зеркалом, с зеркалом Академии чистильщиков и моим личным. Для вызова друг друга вам не нужны никакие руны.
Девочки переглянулись и заулыбались.
– Нейл, ты чудо! – хором воскликнули они.
Молодой дракон мимолетно улыбнулся.
– Все, малышня, идите. Родители еще не в курсе, что я дома. Надо разобрать сумку до того, как они узнают о моем приезде.
– Ты опять…
– …приволок новые артефакты.
– И не хочешь…
– …чтобы родители об этом узнали.
Нейл засмеялся. Манера разговора девчонок не изменилась ни на йоту. Одна начинала фразу, вторая ее тут же подхватывала. Они понимали друг друга с полуслова, будто одна была продолжением другой. Их манера вести беседу сводила с ума многих людей и драконов, но сестренок это не смущало.
Дверь за ними тихо закрылась. Дракон потянулся. Потребовалось не более пяти минут, чтобы разложить принесенные с собой артефакты по тайникам. В кармане осталось только кольцо.
Нейл зевнул. Вчера ночью они сдавали экзамен на звание мага-воина. Утром получали значки и днем обмывали. И вот только сейчас, поздно вечером, дракон прибыл домой, уставший и невыспавшийся. Но откладывать разговор с мамой не стоило.
Маму он нашел в зимнем саду. Красавица со снежно-белыми волосами сидела у фонтана, тихо напевая старую колыбельную. У ее ног уже спали девчонки.
– Набегались, проказницы, – раздался тихий голос императрицы. – Добро пожаловать домой, сын.
Молодой дракон сел на скамеечку перед ней, посмотрел на непривычно мягкое выражение ее лица и улыбнулся.
– Меня всегда изумляло, как ты меня слышишь?
– Ты мой сын, – улыбнулась императрица Авалона Анжелика. Ее фиолетовые глаза насмешливо мерцали. – Как там Геля?
– Шлет приветы и чуть ли не прыгает от счастья, что наконец-то студенты, так доводившие ее, бедную и несчастную, на протяжении пяти лет, выпустились.
Императрица засмеялась, ее смех золотистыми колокольчиками рассыпался по поляне. Сайни и Омели чуть пошевелились, но не проснулись.
– Геля в своем репертуаре. А Костик?
– Сбежал от нее на боевку с выпуском. Зачищали урочье, в котором сумеречные гарпии обосновали лежбище. Кричит, что, как только Ивен вернется, пускай забирает свою Академию чистильщиков обратно! Ему она надоела.
– Максимум, на что согласится Ивен, – это дать возможность Геле и Косте уйти в отпуск. И то только до нового учебного года.
Нейл улыбнулся:
– Мам, и откуда ты все знаешь? Может быть, девочек лучше отправить в их комнату?
– Да, конечно.
Лика прикрыла глаза, тихо что-то пропела, и девочки исчезли. Сердце дракона кольнуло. Песенная магия ему не передалась.
– Ты хотел поговорить серьезно? – поняла императрица Авалона.
– Да… – Нейл немного задумался. – Почему ты плачешь по ночам? Что-то случилось?
– Конечно же нет!
– Мама, ты обманываешь сама себя. А я хочу знать правду. Я имею на это право.
Лика смущенно улыбнулась. А потом начала говорить:
– Ты знаешь о пророчестве? Об ангелах крови и света?
– Какую версию? Настоящую или отредактированную?
– Настоящую.
– Да. Тебя тогда убил дракон, первый муж матери Кайли, жены императора Велеса Второго. А потом ты ожила. Все назвали это чудом.
– Да. Все верно. Тогда я не знала цену своей жизни.
– Не знала? Значит, тебе сказали ее сейчас?
– Да.
– И? – Нейл коснулся ледяной руки императрицы. – Мама, не тяни.
– Сейчас я знаю цену этого чуда. Я должна отправить тебя в Академию теней, – тихо сказала Лика. – Там нужны такие, как ты. Сильные, умные, хладнокровные и опасные.
– Кто тебе это сказал?
– Послание передала богиня. Она сказала, что есть сила над богами. Сила, которой они не могут противостоять, потому что сами ничто перед нею.
