за то, что хотя бы к этому моменту Сареф догадался.
— Клятва, — Йохалле пристально взглянул на Матрону, — ну, конечно. Я так понимаю, твои новые способности — это тоже следствие этой клятвы. Ты могла воспользоваться ими в тот момент, когда почувствовала бы угрозу её нарушения, не так ли?
Матрона ничего не ответила, но тут уже даже тупому было ясно, что так оно и есть.
— А… — осторожно начал Сареф, — что если…
— Нет, — покачала головой Матрона, — тот, в чьих интересах было сделать то, что ты так упорно расследуешь, знал, что делал. Ни записки, ни голос в бутылке, ни подслушивание, ни весы «Да-Нет» — не поможет ничего. После того, как это случилось, у меня было время понять, что рано или поздно кто-то пойдёт выяснять, что случилось. И у меня было время подумать, как это обойти. Нет. Никак. Ни кто, ни куда, ни с какой целью — я ничего не могу сказать. Так что — можете меня убивать. Я даже могу подождать, пока тот парень, — она кивнула на Эмерса, — откатит своё зелье удачи, чтобы вам с высоким шансом выпала Брошь Неудержимости. Хоть какая-то компенсация вам будет.
— Да не нужны нам ваши сокровища! — закричал Сареф, — нам нужно найти… его!
Матрона в ответ на это лишь пожала плечами. И, откровенно говоря, у Сарефа не было причин ей не верить. Каждый побеждённый до этого нейтрал стремился отблагодарить его за сохранённую жизнь. И если Матрона говорит, что она ничем не может помочь… значит, так оно и есть.
И он не знал, что ему делать. Как-либо принуждать, уговаривать, умолять — бесполезно, нарушенная клятва всё равно накажет её сильнее. А больше… больше у него мыслей не было.
Как не было и у остальных. У Эргенаша окончательно сдали нервы, и он, отвернувшись, упал на колени и спрятал лицо в ладонях. Махиас и Эмерс тоже угрюмо смотрели в землю, не хуже Сарефа понимая, что это тупик. Йохалле всё ещё морщил лоб, явно пытаясь что-то придумать, но с каждым мгновением и он всё больше мрачнел.
— Ну, неужели совсем ничего нельзя поделать⁈ — в отчаянии спросил Сареф, понимая, насколько беспомощно и даже по-детски звучат его слова. И, несмотря на то, что он прекрасно отдавал себе отчёт в том, насколько смешно это выглядит со стороны, даже Матрона не засмеялась над его словами. Мало того, спустя целых две минуты она, тяжело вздохнув, нехотя сказала:
— Кое-что… ну, кое-что сделать всё-таки можно…
Эпилог.
— И что же? — тут же спросил Сареф, надежда в котором зажглась с новой силой, — если вы должны молчать при любых обстоятельствах — то, может быть, вы могли бы проводить нас… туда?
— Не совсем, но общую мысль ты уловил верно, — кивнула Матрона, — я не смогу отвести вас туда, мне на это просто не хватит сил. Но могу отвести к тому, кто сможет проложить к нему путь. Если получится договориться. Правда, есть несколько условий.
— Позволь догадаться, — хмыкнул Йохалле, — кому-то из нас придётся отдать ради этого свою душу.
— Нет, — Матрона покачала головой, — но заплатить придётся. Ты сказал, что вам не нужны добытые сокровища, — она пристально посмотрела на Сарефа, — докажите.
Мгновение спустя перед Сарефом разошлась земля, открывая трещину, из которой шёл яркий свет.
— Всю добычу, что вы собрали в этом подземелье — придётся отдать.
Сареф без единой эмоции на лице открыл Системный Инвентарь и принялся доставать оттуда все добытые вещи, сбрасывая их в трещину. Никто из команды Сарефа не издал ни единого звука, пока он отдавал честно заработанную добычу. Лишь Йохалле едва слышно вздохнул, когда последним в яме скрылся шёлковый серебряный герб Дома Дарующие Кровь.
— И твое оружие, мальчишка, — сурово сказала Матрона, — Скальпель Архитектора — это пр о клятое оружие, которому не место нигде за пределами его поганой пещеры. Его ты тоже должен будешь отдать! Таковы мои условия.
Сареф замешкался. Скальпель достался ему крайне нелегко. Ради него он выдержал поединок с Тарлиссоном как реальный, так и фигуральный, вынося его присутствие рядом с собой и сопротивляясь манипуляциям, которые тот неплохо отточил за 200 лет службы Сердцу Леса. Но торговаться с Матроной не имело смысла. У них не было другого выхода, и ей прекрасно об этом известно. И потому, Сареф, вздохнув, вытянул руку со Скальпелем над светящейся трещиной и позволил ему выскользнуть из своих пальцев.
Впрочем, тут же случилось странное. Пробыв в трещине несколько секунд, Скальпель неожиданно вылетел оттуда и вернулся в руку Сарефа.
— В смысле? — Сареф уставился на Матрону, — почему так?
— Я пошутила, — пожала плечами Матрона, — не нужен мне твой Скальпель. Я хотела проверить, готов ли ты принести такую жертву ради этого. Ты оказался готов. Мне этого достаточно. Впрочем, — она снова внимательно посмотрела на Сарефа, — вполне может статься так, что ради удачных поисков тебе придётся принести в жертву нечто равноценное. Советую быть к этому готовым.
— Ну и тогда какое второе условие? — спросил Эргенаш.
— Я смогу провести только одного из вас, — пожала плечами Матрона, — даже если я приведу туда одного — уже это будет огромным нарушением, за которым может последовать серьёзное наказание. Если же я приведу туда целую группу ходоков — то через неделю у Дома Чёрные Пущи появится новый легендарный монстр пятого уровня. А жить мне нравится, так что… сами понимаете.
Сареф и остальные переглянулись. Это, конечно, сильно осложняло дело. В составе полной группы Сареф был уверен полностью. А вот в одиночестве… шансов было очень немного.
— Я бы очень хотел пойти, — прошептал Эргенаш, — ты же знаешь, как это для меня важно, Сареф. Пожалуйста, позволь пойти мне.
— А что, если Анейраша обманули, и ты попадёшься в ту же ловушку? — справедливо заметил Йохалле, — мы понимаем твоё нетерпение, Эргенаш, но ты слишком заинтересован в результате, и это тоже могут использовать против тебя.
— Я… наверное, пас, — сказал Эмерс, — я среди вас самый слабый, да и этот Анейраш даже не знает меня.
— Согласен, — кивнул Махиас, — идти нужно кому-то, кого Анейраш знает. За чужаками он просто не пойдёт, потому что не поверит им.
— А, — Сареф неожиданно повернулся к Матроне, — а вы как считаете, кому лучше пойти? Это же… никак не затронет вашу клятву? — тут же учтиво добавил он.
— Не затронет, — кивнула Матрона, — я бы рекомендовала идти тебе, мальчишка.
— Почему? — ревниво спросил Йохалле, — Сареф, ты, конечно, извини, но я думаю, что я всё же сильнее тебя.
— Не в силе дело, — ответила Матрона, — их двое, хотя они — одно целое. Это значительно повысит шансы.
Сареф и остальные снова переглянулись.
