— Так-так, женщина, назовите себя! — холодно потребовал один из инквизиторов, как только ошарашенная девушка предстала перед ним.
— Я… я… — не могла найти слов Наринна. Она растерялась, словно маленький котенок посреди городских улиц. Липкий страх выполз наружу и пробежался холодными мурашками по спине.
— Что ты делаешь здесь посреди ночи? — настойчиво спросил второй, обходя девушку сзади.
— Я… я всего лишь шла к себе домой, — наконец выговорила Наринна.
— Домой? — повел бровью первый инквизитор. — И где же твой дом?
Теперь же бедная ученица алхимика не знала что ответить. Сказать им, что живет где-то там на другой стороне — так они могут запросто проверить. А если указать на свой настоящий дом, то возможно, если брать во внимание приоткрытую дверь, то они уже были там и знают, что в нем жила знахарка, или в их понимании — ведьма. И тогда беды не миновать.
— Так где же твой дом? — повторил инквизитор уже более настойчивым голосом, с наслаждением наблюдая, как от страха рыскают по сторонам глаза девушки.
— Сдается мне, что именно сюда она и шла, — предположил второй инквизитор, кивая в сторону настоящего жилища Наринны.
— Я тоже так считаю. Утром ее здесь не было. Наверное, ходила поклоняться демонам.
— Ведьма! — крикнул второй инквизитор, его пьяные глаза яростно сверкнули.
— Да, это она! Это точно та ведьма! — поддержал брата по Ордену первый.
— Нет… я… — залепетала девушка, но служители Создателя ее уже не слушали.
— Именем Создателя и его Святого Закона, ты провозглашаешься еретичкой и будешь сожжена на костре! — громко и с чувством вымолвил первый инквизитор. Второй тем временем с силой толкнул девушку. Та не удержалась на весу, и, жалобно вскрикнув, с шумом повалилась на землю.
— Мерзкая колдунья! Ты будешь гореть в огненных реках Бездны! — вскричал инквизитор и с размаху пнул несчастную. Та сдавленно пискнула, руки обхватили живот — именно сюда угодил тяжелый сапог безжалостного инквизитора.
Клоин тем временем тихо сидел в укрытии и слушал. В его голове ясно вырисовывалась картина происходящего — инквизиторы настигли сглупившую ученицу алхимика и сейчас бьют ее, кричат и запугивают. Но поделать он ничего не мог. Парень понимал, что покинуть укрытие и заступиться за девушку — это обречь себя на самоубийство.
— И почему же мы не взяли с собой Наргха! Его помощь была бы очень кстати! — с досадой подумал вор.
Демон тем временем бесшумно прокрадывался меж обветшалых строений. Где-то неподалеку он услышал крики. Наргх остановился и принюхался. Но ничего, кроме едва ощутимых остаточных потоков, он не почувствовал. Обоняние еще не восстановилось, и это демона совсем не радовало. Немного помешкав, Наргх направился в сторону доносившихся голосов. Что-то незримое, какая-то тревога или, может быть, даже отчаяние, подтолкнуло его поступить именно так.
— Мерзавка, ты узнаешь, что поклоняться бездновым силам — это плохо! Демонская шлюха! — злобно воскликнул инквизитор, жестоко хватая девушку за волосы. Поднял ее и влепил звонкую пощечину. Наринна пискнула. Ее страх немного притупился, она тут же начала брыкаться с отчаяньем дикого зверя, оказавшегося в неволе.
— Там демоны с тобой потешатся на славу! — с нескрываемой иронией изрек второй инквизитор. — Поскольку грехи твои неисправимы, ты попадешь прямиком в Бездну.
— Надо отвести ее к его святейшеству брату Лоранду.
— Да, так мы и сделаем. Пусть он решит, когда ее предать священному огню: сейчас или завтра утром.
И они поволокли несчастную прямиком к таверне. Но не успели служители Ордена сделать и пару шагов, как путь им преградил неизвестный тип в темном одеянии. В сумраке ночи он казался каким-то таинственным и зловещим. Впрочем, так оно и было. Для них.
Наргх наконец добрался до источника криков. И был удивлен, увидев двух людей в инквизиторских плащах, тащащих куда-то женщину. Приглядевшись, он узнал в несчастной Наринну.
— А ты еще кто такой? — ошалело уставился на незнакомца инквизитор.
— Куда вы ее тащите? — пробасил демон, оставаясь неподвижным, как скала.
— Не твоего ума дело. Мы служители Святого Ордена, а она, — инквизитор кивнул в сторону перепуганной девушки, — гнусная еретичка, требующая наказания… А кто ты такой? — в голосе инквизитора гремела враждебность.
Наринна, услышав знакомый голос, вскрикнула:
— Наргх, помоги мне! Это инквизиторы!
— Заткнись, ведьма! — рявкнул служитель Ордена, дернув измученную знахарку за волосы. Та пискнула. На лице блеснули разводы от слез.
— Подожди… Она тебя знает?! Кто ты такой? — сообразил второй инквизитор, хватаясь за рукоять меча.
— Ты хочешь знать кто я такой?! — грозно проревел Наргх. — Так знай же! Я — демон!
С этими словами Наргх ринулся вперед, срывая с себя плащ и сбрасывая перчатки.
Инквизиторы, увидев настоящего сына Бездны, невольно отступили. Оба растерялись, ведь никто из них еще ни разу в жизни не встречал настоящего демона.
Инквизитор, что держал Наринну за волосы, ослабил хватку, и ученица алхимика, воспользовавшись подходящим моментом, ловко вывернулась и со всей силы шлепнула его по лицу. Тот аж отшатнулся, но удар вернул ему чувства. Он молниеносно вытащил меч и неистово заорал:
— Умрите, слуги Бездны!
С этими словами он замахнулся на Наринну, но ударить не успел. Наргх метнулся вперед. Резкое движение, и нападающий пошатнулся. Но инквизитор не упал, а лишь неуклюже попятился.
Второй инквизитор тоже быстро сообразил, что бой между добром и злом начался. Со стальным звоном обнажив меч, он кинулся на представшее пред ним исчадье тьмы. Мелькнувшее лезвие едва не задело плеча Наргха. Демон в ответ нанес когтистый удар — стеганул врага по груди, но лишь слегка повредил ткань — инквизитор успел увернуться. Теперь демон осознал, насколько он ослаб. Как же это сейчас не кстати!
Наринна тем временем успешно прошмыгнула меж мелькающими лезвиями, руками и когтями. Она отдалилась на безопасное расстояние и зажалась у стены дома. Через мгновение она увидела бегущего к ней Клоина.
— Как ты? — задыхаясь, вымолвил парень.
— Нормально. Иди, помоги Наргху.
— Э-нет! От меня в этом деле проку нет. Он сам справится, поверь мне. Для него драка — дело легкое. А нам с тобой лучше убраться от греха подальше.
Но Наргху было поистине тяжело. Он не успевал уворачиваться от шквала смертоносных ударов — инквизиторский меч уже успел нанести пару порезов. И что самое ужасное — демон начал уставать.
Тем временем второй служитель Ордена резво вскочил на ноги и тоже влился в бой. Владел мечом он хуже соратника, поэтому наносил удары не так часто. Да и не попал еще ни разу.
