— И ты бы ударил женщину? — виноватое лицо девушки сразу приняло оттенок недовольства.
— Нет, но страсть, как хотелось…
Наринна фыркнула, покачав головой. Вздохнула и поглядела на шагающего рядом спутника, что совсем недавно спас ее от, казалось бы, неминуемой гибели.
— А тебе, Наргх, огромное человеческое спасибо! Не окажись ты рядом, меня уже готовили бы к сожжению.
— Да-а-а, — протянул вор, улыбаясь. — Этот тип всегда оказывается в нужное время в нужном месте.
— Мне пришлось убить двух человек, — пробасил Наргх. — И похоже выхода у меня не было.
— Ну и что! Это же были инквизиторы. И поделом им! — с едва скрываемой злой ноткой вымолвила Наринна.
Наргх покосился на нее, но в ответ ничего говорить не стал. Он лишь тяжело вздохнул, потирая кровоточащие порезы. Горячка боя прошла, и теперь его тело отяготилось усталостью, а полученные недавно раны начали неимоверно зудеть.
Дальше путники шли сквозь густую тьму в полном молчании. Сопровождали их лишь черные коряги, кажущиеся в темноте еще страшнее и уродливее. Во мраке ночи они напоминали безмолвных воинов древности, что одеревенели по прихоти какого-то обезумевшего колдуна и теперь прозябают здесь в тоскливом одиночестве.
* * *
В покои главы Святого Ордена Инквизиции ворвался запыхавшийся гонец с посланием. Узнав, что это послание непосредственно от брата Лоренсо, отец Тобольг сразу же, бросив все дела, велел впустить его.
— Что у тебя? — холодно спросил главный инквизитор, сурово глядя на уставшее лицо вестового.
— Письмо первой важности от его святейшества брата Лоренсо Муони, — выпалил гонец на одном дыхании.
— Так давай же его скорее, — при упоминании столь значимого имени в глазах отца Тобольга блеснул неподдельный интерес.
Гонец поспешно передал письмо главе Ордена. Тот, получив долгожданный конверт, обозначенный соответствующей печатью, сразу же вскрыл его, вынул бумагу и принялся читать:
«Да здравствует Имя Создателя!
Да здравствует ваше святейшество, отец Тобольг Ируйский!
Сообщаю вам, что мне удалось кое-что узнать о разыскиваемом нами маге. Я нашел кое-какие следы и теперь могу с большой уверенностью сделать предположение его возможного направления. Есть три варианта. Первый — он хочет покинуть страну через южную границу. Мной были предприняты все усилия, чтобы в случае обнаружения этот безжалостный колдун был пойман. Второй — он направляется на север в столицу. Но тогда зачем ему делать такой круг, я не понимаю. В скором времени я оповещу наших братьев и там. Третий — он хочет уйти через Западные горы. Туда я тоже собираюсь отправить патруль… Кроме того, я узнал, где в последний раз его видели. Это произошло в деревне Приболотной, что расположена в графстве Лорадо. Он зверски лишил жизни двух представителей Ордена и благополучно скрылся. Некоторые поговаривают, что он прихватил с собой местную ведьму… Обо всем этом сообщил старший инквизитор Лоранд Огован, отправленный мною в ту местность специально для поисков обозначенного преступника.
Что касается лично моего мнения, то у меня создается впечатление, что этот сумасшедший колдун пытается объединить всех еретиков, недобитых магов и ведьм. Посему я намерен попросить у вас помощи: выдать мне еще несколько отрядов Святого Ордена, ибо сил для полноценных поисков не хватает. Сам же я к моменту получения вами моего письма буду находиться в городе Кипра, расположенном в графстве Голоштия. Жду вашего ответа.
С почтением и преклонением, прощаюсь.
Советник Святого Ордена Инквизиции
Лоренсо Муони
29 число Второго Месяца Осени 1256 года 3-ей эры»
Отец Тобольг дочитал письмо, его брови задумчиво нахмурились. Через минуту он уселся за стол, руки извлекли из недр стоящего рядом шкафчика желтоватый лист бумаги; и старый инквизитор, обмакнув гусиное перо в чернильнице, принялся выводить ровные буквы:
«Да здравствует Имя Создателя!
Да здравствует имя твое, брат Лоренсо!
Я получил твое письмо, брат Лоренсо. Меня оно заставило задуматься. Сообщу тебе сразу: людей ты получишь. И даже больше, чем рассчитываешь. Я недавно был на аудиенции у императора с просьбой о предоставлении Ордену армии. Он согласился. Да куда бы он делся! Так вот, теперь в твоем распоряжении четверть армии империи. Именно столько. В остальных я скоро буду нуждаться сам…
В поисках мага я предоставляю тебе любые полномочия, как и говорил. И тебе придется заниматься этим самому. Ты прекрасно знаешь, сколько у меня сейчас дел и насколько они важны для всех нас. Внезапное появление этого мага только подтолкнуло меня на то, чтобы поскорее осуществить мой план. Конечно, твоя помощь была бы неоценима, но, как мы видим, Создатель желает другого пути для тебя. И мы обязаны подчиниться его воле. Я полностью направлю силы в нужное русло… Совет будет собран уже на днях. На нем решится судьба государства и, конечно же, наши действия по поводу новоявленного колдуна. Это все, брат Лоренсо…
С уважением, прощаюсь.
Глава Святого Ордена Инквизиции
Тобольг Ируйский
4 число Третьего Месяца Осени 1256 года 3-ей эры»
Дописав письмо, отец Тобольг еще несколько раз пробежался глазами по мелким строкам. Потом быстро упаковал в конверт, поставил печать Ордена, что служила ему огромной серебряной печаткой на мизинце. И передал гонцу, наказав сегодня же отправляться в Кипру и как можно скорее передать послание адресату.
Как только вестовой скрылся, отец Тобольг подошел к окну и начал разглядывать кишащие жизнью улочки Анаграда, его возвышенные здания в дорогой облицовке и мраморной крошке. Он с завистью поглядел на окутанный сизым туманом и словно парящий в воздухе роскошный замок императора и вздохнул. Волна негодования окатила главу Ордена, заставив лицо исказиться в задумчиво-недовольной гримасе.
— Скоро все изменится… очень скоро… — прошипел он сквозь зубы и резко задернул штору.
Великое Болото. Густая пелена зловонных испарений обволакивает эти некогда кишащие жизнью земли, подобно зловещему туману. Здесь все черно и мертво. Здесь нет места нормальным людям, лишь влачащие жалкое существование разбойники или бежавшие от костра инквизиции колдуны находят пристанище в этих веющих смертью топях. И здесь всегда царит покой… покой, что совсем недавно колыхнулся, словно лист от дуновения ветерка.
