Тем временем второй служитель Ордена резво вскочил на ноги и тоже влился в бой. Владел мечом он хуже соратника, поэтому наносил удары не так часто. Да и не попал еще ни разу.
Наргх увернулся от очередного удара и отпрыгнул в сторону, злобно пыхтя. Он понял, что ему нужно немного времени на передышку, хотя бы несколько мгновений, да и тактику не помешало бы сменить. Похоже, что в нынешнем, не очень удобном теле, действовать нужно иначе.
Глаза инквизитора враждебно сверкнули, и он, чувствуя превосходство, ринулся на противника.
Наргх подпустил его поближе, выждал долю секунды и, что есть сил, подпрыгнул. Переворачиваясь через голову, он царапнул врага прямо по горлу. Фонтан крови прыснул из артерии, забрызгивая все вокруг, — порез оказался очень глубоким.
Демон, проделав ловкое сальто, приземлился в двух локтях от раненого соперника и злобно зыркнул на второго инквизитора, в глазах которого рождался прямо таки животный ужас. Наргх пошел полукругом.
Поверженный инквизитор выпустил меч, схватился за брызжущее кровью горло и дико захрипел. Через мгновенье он, не разбирая дороги, стремглав понесся, но, не успев преодолеть и нескольких шагов, врезался в стену ближайшей избы и рухнул на землю. Его тело еще какое-то время перекатывалось из стороны в сторону, поливая кровью траву и землю, но вскоре затихло.
Второй инквизитор проявлять энтузиазма не стал. Он со страхом, но и с чувством самодостаточности глядел на адское порождение, не в силах вымолвить и слова.
Наргх нападать не стал. Он, подобно опытному воину, тщательно изучал противника, искал в его поведении слабые стороны. Где-то в недрах сознания колыхалось жгучее Чувство Нападения.
— Он сам виноват в своей смерти, — внезапно изрек демон, не сводя глаз с инквизитора. — Он напал на меня, и я был вынужден защититься.
— Он напал на тебя, потому что ты демон. А демонов нужно убивать, ибо вы порождения Бездны, — выдохнул служитель Ордена.
— Но почему? Всех кого я убивал, я убивал защищаясь.
— То, что ты говоришь, не имеет значения. Ты либо пытаешься искусить меня, либо затуманить голову пустым разговором, — холодно произнес инквизитор, пронзая взглядом Наргха. В мыслях же он ждал, что его соратники, находящиеся сейчас в таверне, наконец услышат звуки битвы и придут на помощь. — Если тебя не убью я, то это сделает другой. Когда-нибудь ты все равно умрешь.
— Вы жестокие существа! Поводы для убийств у вас глупы и даже смешны.
— Ты демон, и ты должен быть повержен. Ты ведом злом и исповедуешь только его.
— Зло — это то, что ведет вас, а не меня… Я это уже давно понял.
— Не пытайся затуманить мне голову, демон!
— Я и не пытаюсь. Я всего-навсего удивляюсь вашему лицемерию.
— Я больше не желаю тебя слушать! Во имя Создателя, умри-и-и! — дико заорал инквизитор, стараясь тем самым позвать на помощь. Он ринулся на Наргха, возведя над головой меч. Инквизитору было страшно, но не на столько, чтобы не исполнить свой священный долг.
Крики и шум битвы заставили обитателей деревни повыглядывать из окон. Но никто не решался высунуть и носа на улицу. То, что они видели, выглядело впечатляюще — бой под покровом ночи между демоном и служителем Святого Ордена. Но никто не смел даже подумать, что виденное кажется совсем не тем, чем является по сути: битвой между фальшивым добром и мнимым злом.
Наргх, успешно увернувшись от разящего клинка, отпрыгнул в сторону. Инквизитор злобно запыхтел и снова ударил, наотмашь. Демон пригнулся и опять отпрыгнул, но теперь много дальше — на крышу ближайшего дома.
— Что же ты убегаешь, демон? — крикнул инквизитор ему в след, в душе радуясь такому стечению обстоятельств. Он все еще надеялся на подмогу.
— Я не хочу убивать тебя, человек! Уходи, и я тоже покину это место, — демон спрыгнул с крыши, оказавшись шагах в семи от инквизитора.
Служитель Святого Ордена снова атаковать не стал. Вместо этого он поудобней ухватил меч и выкрикнул:
— Хорошо, демон! Я ухожу.
— Вот и замечательно! Ты принял правильное решение, человек, — пробасил тот, потихоньку начиная пятиться.
Инквизитор тоже сделал вид, что уходит. Он повернулся к противнику спиной, выждал какую-то долю секунды, и тут его тело внезапно выгнулось, рука подалась вперед, выпуская в пучину ночи поблескивающий в звездном сиянии меч. Свистящее лезвие, с визгом пронзая воздух, устремилось к демону. Наргх рефлекторно дернулся, выставляя когтистую лапу, и резким движением отбил разящий клинок. Тот жалобно звякнул и, отразив тусклый свет немногочисленных звезд, ударился о землю.
Инквизитор злобно фыркнул и попятился к таверне. Ждать соратников он больше не мог. К тому же остался и без оружия.
Наргх, взбешенный подлой атакой, метнулся в его сторону и буквально через мгновенье оказался рядом. Крепкая ручища схватила несчастного врага за голову, шесть острых как бритва когтей вонзились в живот.
Инквизитор взвыл, брыкнулся, но демон ударил его ладонью по подбородку, с хрустом переламывая шейные позвонки, и молниеносно вспорол живот и грудь. Через миг обмякшее тело инквизитора безжизненно брякнулось о землю, изливаясь потоками багровой крови.
Восемь служителей Ордена так и не вышли на улицу. То ли срубленная алкоголем бдительность была тому причиной, то ли что-то другое, — неизвестно. Но до самого утра рядом с таверной оставались лежать два изуродованных трупа, некогда бывших рядовых инквизитора Святого Ордена.
Эта сцена битвы не была упущена от преследующего взора Гарок-Харотеп-Когена. Темный Падишах видел все. И чувствовал, что он близок к разгадке насущной тайны, ему лишь нужно наблюдать за поступками странного демона дальше. Наблюдать и не вмешиваться… до поры, когда его действия еще понадобятся. И старый Темный Падишах прекрасно знал, что это время обязательно придет, ибо не зря он был одним из самых мудрых существ в мире…
Пока демон сражался, Наринна не теряла времени зря — скоро очухавшись, она собрала все необходимые вещи. И вскоре все трое спешно отправились в путь.
Спустя некоторое время путники уже покидали окрестности Приболотной. Они шагали по бездорожью Великого Болота на северо-запад. По обоюдному согласию было решено, что сейчас безопаснее всего будет передвигаться именно такой дорогой.
— Прости меня, Клоин, что я подумала про тебя совсем не то, что было нужно, — робко извинилась юная алхимичка.
— Да ладно, не извиняйся. Все вы, бабы, такие, — ухмыльнулся парень. — Но, честно сказать, поначалу хотелось тебе тоже в ответ въехать!
— И ты бы ударил женщину? — виноватое лицо девушки сразу приняло оттенок недовольства.
