Она воззрилась на него сквозь переплетение ветвей, словно видела в первый раз.
— Это была я, — тихо сказала она Пику.
— О чем ты говоришь? — не понял тот.
— Ты не понимаешь? Я не отпускала его, хотя и не преднамеренно. Я не хотела, чтобы он становился частью меня. Но заставила его пойти на это, не понимая, что делаю. Думала, это был его выбор. Но это не так. Это мой выбор. И всегда был моим.
Пик теребил бородку.
— Это дела не меняет. Ты не чувствовала себя счастливой, пока он жил внутри твоего тела много лет. Он это знал, хотя и не мог ничего изменить. Так почему он и сейчас от тебя зависит? Если он не мог или не хотел вырваться на свободу, как же он убежит от тебя сейчас? Что изменилось?
Она оглянулась на Духа, встретившись с ним глазами. Он словно бы видел нечто, чего Нест не видела.
— Морф, — прошептала она.
— Что? — закашлялся Пик. — Продолжай!
— Цыганский морф, — повторила она. — Вот что изменилось.
Она уже почти поняла истину, которую пыталась отыскать с момента, когда Джон Росс и морф появились на пороге ее дома три дня назад. Нечто темное, таинственное пробилось из глубин подсознания, мелькнуло и исчезло. Оно шепнуло о Малыше Джоне, о том, почему он принял вид четырехлетнего мальчика и произнес ее имя, а потом пришел к ней и назвал мамой. Оно шепнуло об открытии, поджидающем ее — открытии, в которое она сама только что поверила.
Она внезапно подумала о женщинах рода Фримарков, о пути, который магия прошла через несколько поколений. Она подумала о Ба, о ее жертвоприношении ради Нест много лет назад.
Когда она заговорила, голос ее звучал отстраненно:
— Пик, если я оставлю Духа на свободе, я потеряю его? Я потеряю его магию?
Пик помолчал, раздумывая.
— Не знаю, — наконец изрек он. — Может быть.
Она медленно кивнула.
— Мне нужно попробовать. Я оставлю его и дам ему возможность делать все, что он захочет. Не стану забирать внутрь себя. — Она сделала глубокий вдох и повернулась к волку-призраку. Слов не потребуется. Он и так все поймет.
— Позови Джонатана, — велела она Пику. — Лети к дому на Западной Третьей улице и начни проверку. Но будь осторожен. Я заберу Джона и мы поедем на машине навстречу тебе.
Пик немного покряхтел, потом резко свистнул. Филин-гуменник снялся с дерева, подлетел к вытянутой руке Нест, легко касаясь ее плеча крылом. Лесовик прыгнул ему на спину и они исчезли в течение нескольких секунд, унесясь в ночь.
Нест смотрела, как они улетают, оставаясь спиной к Духу. Потом повернулась проверить, там ли он еще. Его не было.
Волк-призрак исчез. Она посмотрела на место, где он стоял всего пару минут назад, потом огляделась. Нигде его не было.
— Счастливой охоты, Дух, — прошептала Нест.
Потом побежала к дому, где ждал Джон Росс.
Они ехали по пустынным улицам Хоупуэлла, Нест за рулем, Росс рядом. Оба молчали. Снег продолжал падать густой пеленой, покрывая все вокруг мягким ковром. Главные улицы были слегка расчищены, но прилегающие к ним оставались практически нетронутыми, и снег лежал на тротуарах и лужайках, на металлических крышах припаркованных машин, превращая их в подобие спящих животных. Вокруг фонарей, в неярком свете, танцевали снежинки. И всюду царила глубокая, завораживающая тишина.
Нест терзали сомнения. Едва ли удастся задуманное, если Дух не придет на помощь, хотя она по-прежнему не сомневалась, что поступила правильно. Она пыталась не зацикливаться на сложности стоящей перед ними задачи — проникнуть в логово демонов, отыскать детей и благополучно выбраться наружу, не прибегая к помощи Духа. Она пыталась утешить себя мыслью, что отпустить Духа было необходимо в связи с морфом, но эта мысль была почти ничем не обоснована. Она не сказала Россу об этом. И вообще не стала сообщать об освобождении Духа. Узнай он об этом, тогда и вовсе не позволил бы Нест поехать с ним. Поэтому она сообщила ему лишь то, что считала необходимым — о помощи Пика в обследовании помещения. Остальное — ее дело, нечего взваливать эту ношу на Джона.
Когда они добрались до перекрестка Западной Четвертой и авеню «Ж», Нест загнала «таурус» на почти невидимую стоянку возле химчистки в двух кварталах от нужного дома. Отсюда они прошли по глубокому снегу до старого викторианского особняка. Западную Третью очищали от снега, но движения по ней не было, старые дома стояли пустые и заброшенные. Даже тот, который облюбовал Финдо Гаск и его приятели, освещался всего несколькими огнями, как будто они решили экономить электричество ввиду его дороговизны.
Они почти добрались до дома, держась в тени, подальше от фонарей, когда увидели джип шерифа, припаркованный возле дома.
Нест покачала головой, кивнув Россу на автомобиль.
— Ларри Спенс, — с отвращением и разочарованием протянула она. — Только его здесь не хватало.
Росс кивнул, не спуская глаз с дома.
— Нам ничего с этим не поделать. Все равно придется идти.
Она глубоко вздохнула, подумав, что упустила шанс расквитаться с Ларри, напугать его так, чтобы он еще раньше вышел из игры. Тогда сейчас не было бы так тяжело. Все было бы иначе. Она опять вздохнула. Прошлого не изменишь. Она никогда не хотела навредить Ларри Спенсу. Надеялась, он сам все поймет и выйдет из игры. Но, может быть, у него не было такой возможности. Может быть, демоны слишком туго закрутили гайки…
Она снова взглянула на джип. Теперь уж ничего нельзя знать наверняка.
Они продолжали путь вдоль изгороди, отделяющей старый особняк от потрясающей красоты английского имения, стоявшего в запустении. Они подобрались к парадному входу и замерли, присев за сугробом, слившись с тенями и землей.
«А вдруг я ошиблась», — думала Нест, не в силах закончить мысль и не в состоянии перестать твердить это.
Она не видела, откуда появился Пик. Он просто возник, вывалившись из темноты на землю за ее плечом, напугав до полусмерти. Нест громко охнула.
— Кошмар, успокойся же! — раздраженно проворчал он, вцепившись ей в воротник. Все его деревянное тельце было мокрым и скользким. — Вы добирались сюда целую вечность, правда?
— Ну, знаешь, вести машину по этим улицам не так-то легко! — огрызнулась она в ответ. — Удалось обнаружить что-нибудь?
Он фыркнул.
— Как ты думаешь, что я нашел? Здесь куча ловушек с демонской магией. Весь дом буквально напичкан ими! Но здесь все-таки живут демоны, а не лесовики, и они не очень-то заботятся о своей безопасности. Никакого мастерства. В их сети такие дыры, что даже филин без труда может пролететь — чем я и воспользовался. Потом пролез через дыру во внутренней двери с заднего крыльца, о которой тоже благополучно забыли — и очутился внутри. Они держат детей внизу, в подвале, в большой игровой. Ты легко до них доберешься.
