– Да, но я думала, это потому, что ты… ну, не человек.
Я ждала: страж опять обидится, но, к моему облегчению, этого не произошло. Орсег только улыбнулся и покачал головой.
– Я не могу зайти в любое человеческое поселение, - объяснил он. - Только если меня туда пустят его жители или вместе с тобой. А Заклятым враждебны города, слишком много чуждой магии.
– А причем тут я?
Орсег пожал плечами.
– Ты - уникум. Ты Заклятая, но выросла в городах, поэтому они тебе не враждебны. Ты можешь провести в город другую Заклятую.
– Любую? - недоверчиво спросила я.
– Нет, скорее всего только названную сестру. Но не уверен.
– Прелестно, - прокомментировала я. - Тогда непонятны две вещи. Во-первых, как Тиселе пробралась в город?
– Она же ведьма, - пояснил страж, будто этим все сказано. Заметив мое недоумение, раздраженно добавил: - У них другая природа Силы, к тому же она наложила заклинания на человека, которого пронесли в город. Ведьмы могут следовать за своими чарами куда угодно.
– Тогда почему Ашшас не может сделать то же самое?
Орсег пожал плечами.
– Браслет не ею изготовлен, а наложить сквозь него чары она может только с твоего согласия.
– Мда…
– Теперь тебе все понятно?
– Нет, не все. Как же Заклятые во главе с твоей тетей заходили в столицу? И, кстати, как ты тогда предлагал поручить ловлю ведьмы Заклятым?
– Я думаю, они не заходили в город. Скорее всего, попросили кого-нибудь предупредить о своем приходе, и твой начальник к ним вышел. И письмо, наверное, передали с кем-нибудь, велев отправить. А насчет поимки ведьмы, такие вещи решаются на месте. Например, найти других ведьм-Заклятых. Так что ты решила?
– О чем?
– Насчет Ашшас, Госпожа.
– Ах, да! - спохватилась я и надела браслет.
"Проведи меня в город, Ашатан, проведи меня в город!"
"Пожалуйста" - язвительно добавила я.
"Что?" - удивилась подруга.
"Ты забыла сказать "пожалуйста".
Заклятая удивилась еще больше. Я перешла в атаку:
"Почему я должна проводить тебя в город? Зачем ты вообще пришла сюда? Что ты здесь забыла?"
"Пожалуйста, Ашатан! - в мыслях Ашшас была мольба. - Пожалуйста, проведи меня в город! Я прошу тебя!"
Я нахмурилась, потом поняла: Заклятая этого не видит, и передала:
"Ладно. Но не сейчас. Дождись ночи, и я позову тебя".
Заклятая смущенно передала благодарность.
– Ну, Госпожа? - спросил страж, вглядываясь в мое лицо. - Решила?
– Мы проведем ее в город, - хмуро ответила я. - Иначе она не отвяжется. Но идти за ней надо ночью - я не хочу, чтобы нас видели с ней.
– Мне это не нравится, Госпожа.
– Мне тоже. Но, по крайней мере, у нас будет в союзниках настоящая Заклятая, пусть и ведьма. Всё как ты хотел. У тебя точно нет никаких планов? Тогда пойдем гулять.
– Пойдем, Госпожа, - с готовностью поднялся на ноги страж. - Я как раз подумал, неплохо бы посетить городской парк.
– Зачем еще? - удивилась я.
– Проверить, что у нас выросло.
Рука об руку мы прошествовали по городу. Не знаю, почему, но мне пришло в голову: столичная "легенда" может здесь пригодиться. Любоваться в Варусе было особенно не на что, разве несколько забавных домиков, но их ведь еще найти надо. Сколько я помню, в городе был еще и небольшой этнографический музей, как ни странно, не отмеченный знаком заговорщиков. Но пока рисковать не стоит.
Побродив по скучным улицам, мы направились в городской парк, где принялись бродить по зеленым аллеям так, будто нам совершенно некуда торопиться. Впрочем, так оно и было.
Страж утверждал: за нами никто не ходит. Правда, время от времени мы сталкивались с подозрительно любопытными личностями. Значит, специальной слежки нет, но из виду не выпускают. Неприятно, но жить можно. После долгих бесцельных брожений уже по парку, страж решительно свернул в какую-то аллею.
– Кстати, а почему городской парк?
– Ты не очень веришь в мою способность жить в городе, Госпожа…
– И справедливо, - вставила я.
– Конечно. Но я искал место, где много деревьев и еще несколько никого не удивят.
– А как нашел? Дорогу спрашивал?
– Госпожа, не задавай глупых вопросов, - раздраженно ответил страж. - Как лесной страж может найти деревья?
Я заткнулась.
После того, как мы сделали третий круг по парку, я забеспокоилась.
– А ты точно помнишь, где их посадил?
Страж скорчил невозможную рожу. Так смотрят даже не на дуру, так смотрят на полную, тупую и безнадежную кретинку.
– Госпожа, - преувеличенно мягким тоном начал Орсег. - А ты ничего не чувствуешь?
Я открыла было рот, хотела возмутиться… и так и замерла. Я чувствовала. Они были здесь. Страж взглянул на мое лицо и удовлетворенно хмыкнул.
– Поняла теперь?
Я кивнула. Оглянувшись по сторонам, я увидела, которые деревья "наши". Липа, тополь, клен и дубок. Никогда бы не поверила, что они были посажены только этой весной. Им на вид четверть века, а дубу и того больше. Я сделала шаг к одному из "наших" деревьев, но страж удержал меня.
– Не надо.
Я удивленно воззрилась на стража, но промолчала.
– Они что-то могут, эти твои волшебные деревья?
– Немного. Главное - они могут дать тебе Силу Хозяйки леса даже здесь. Хватит крошечки Силы, и эти деревья будут тебе помогать. Нет, бегать за твоими врагами они не будут, - улыбнулся страж, взглянув на мое лицо. - Для этого есть я. Но они поделятся с тобой Силой, хотя и ненадолго.
– Это хорошо.
– Орсег! - окликнула я, помолчав. - А Заклятые знают о твоей способности?
– Какой, Госпожа? Выращивать деревья? Не думаю. Догадаться могут, но с чего им знать, особенно Заклятым первых ступеней, особенно ведьмам. Они ведь не общаются с лесными стражами.
– Это хорошо, - повторила я и замолчала.
От деревьев веяло покоем. Я постояла, вслушиваясь в тишину, и неожиданно поняла: "волшебность" постепенно перекидывается с посаженных стражем деревьев на остальные. Когда-нибудь все деревья в городе станут "нашими", а Варус превратится в "лесную" территорию. И другие города - тоже. Но промолчала.
– Госпожа. Подойди.
Я подняла глаза и обнаружила: страж стоит рядом с посаженным им дубком. Орсег согнул нижнюю ветку, наклоняя вниз, чтобы я могла дотянуться. Я шагнула к нему.
– Сорви. Это тебе.
Приглядевшись, я увидела маленький, не созревший еще желудь.
– Рви, не бойся.
Я послушно сорвала.
– И что?
Страж улыбнулся.
– И ничего. Это твое, вот и все.
– Ну, спасибо.
– Главное, не выбрасывай, и все время носи с собой.
