– Ну, спасибо.
– Главное, не выбрасывай, и все время носи с собой.
Я пожала плечами. Если это амулет, почему бы ни объяснить, как он действует? Если подарок - мог бы прямо сказать. Я сунула желудь в карман, чувствуя себя полной дурой.
– Что теперь?
– А ничего.
– В таком случае вернемся в гостиницу, я устала.
Страж снова улыбнулся моему раздражению, и я заподозрила очередной подвох. Интересно, эти подозрения вовсе не вызвали у меня желания устроить скандал или незаметно выкинуть желудь. Страж тихо заговорил:
– Я сажал эти деревья, а ты не можешь получить от них Силу, пока не видишь или не прикасаешься к ним. Желудь это исправит.
– Всего-то?
– Почти. - Нет, когда-нибудь я его точно стукну! - Прости, Госпожа, но ты так забавно боишься.
– Я? Бо-юсь? Да ты…
– Я в своем уме, Госпожа, а вот ты как будто все время ждешь от заговорщиков нападения.
Я внезапно ощутила: всю дорогу шла с такой напряженной спиной, словно в самом деле ожидала туда удара. Мда… а мне все казалось: я так непринужденно держусь.
– Ничего я не жду, - возразила я. - Просто нервничаю.
– Это становится слишком заметно, - покачал головой Орсег. - Ты уверенна: это задание тебе по силам?
– В том-то и дело, что нет, - вздохнула я. Страж передернулся и всю дорогу до гостиницы промолчал.
В последнее время мы вообще слишком много молчим. Это мне не нравится. Я-то знаю, почему мне не хочется говорить, а вот ему?…
Почему же меня не отпускает страх? Неужели я предчувствую нападение, Эрдо ведь говорила, что Хозяйки леса могут… Значит, опасность близко?
Я похолодела от этой мысли, колени у меня ослабли, ноги подогнулись, и я буквально повисла на руке стража. Мы как раз входили в гостиницу и на управляющего, я надеюсь, впечатление произвели.
Боги, и почему я так нервничаю?
Весь день до вечера мы проспали, просыпаясь только на обед и на ужин. Да, такого тоскливого времяпрепровождения у меня давно не было. Даже те три недели, которые я просидела в гостинице, ожидая Куарта, не были настолько унылыми. К тому же, пока мы шли по лесу к Варусу, постепенно испортилась погода, (я сначала не обратила внимания, уж очень перемены гармонировали с моим мрачным настроением). Природа словно жалела нас, пока мы были в пути, но теперь явно решила: хватит с нас. Стоило вернуться в гостиницу, как за окном забарабанил дождь. Когда я проснулась, на улице было темно и по-прежнему стучали капли дождя. Голова раскалывалась от пересыпа, на душе было гадостно.
– Не повезло нам с погодой, - пожаловалась я Орсегу. - Если мы выйдем из гостиницы, это будет заметным.
– Тогда останови дождь.
– Че-его?
– Сложно? Или выполнить просьбу своего стража для тебя унизительно?
– Что за глупость ты несешь? Как я остановлю дождь, я же не умею!
Страж пожал плечами.
– Не можешь - не надо.
– И тогда Ашшас так и сидеть под стеной, пока погода не улучшится?
– Ты меня спрашиваешь? - Страж казался раздраженным.
– А тут есть кто-то еще? - Я чуть не сорвалась на крик.
– Твоя подруга умеет сушить одежду? - спросил страж, не обращая внимания на мой тон. - Магическим путем?
– Нет, - пробурчала я. - Когда мы с ней виделись, она говорила, не умеет.
– Тогда придется рискнуть.
Страж потянулся за своей курткой и накинул мне на плечи.
– Моя одежда не промокает, - сказал он.
– А следы? - проворчала я. - Обувь-то будет грязная.
– Когда страж хочет, он не оставляет следов, - холодно просветил меня Орсег. Чего это с ним? Или со мной?
Задавать вопрос, куда денутся мои следы, я не стала. В крайнем случае, на руках занесет. На руках… а это мысль. Очень уж не хочется подкупать привратника. Хотя… нет, кажется, есть и другие варианты.
– Идем, Госпожа? - Страж заранее перешел на шепот. Несмотря на его раздраженный вид, я заметила: ему нравится возможность снова выйти со мной в ночь. Даже под дождь.
– Постой! - Я спохватилась в последнюю минуту. - Как же я могла забыть?
– Что это? - удивился страж, увидев, как я роюсь в своих вещах.
– Деньги, - коротко объяснила я, вытаскивая со дна сумки солидный кошель. Подумав, нашла еще один, пустой и пересыпала туда около половины. Вздохнула, добавила пару монет и вздохнула еще раз. - Они нам понадобятся.
– Ночью? - фыркнул страж. - Или ты знаешь?
– Нет, догадываюсь. Ладно, может, и глупо, а я возьму с собой основные бумаги.
– Грамоту?
– Да, и предыдущую, удостоверение миссионера.
– Зачем?
– Мало ли что, - пожала я плечами. - Мало ли что.
Также я тайком захватила значок королевского этнографа. Все время лезший мне под руку значок Ленивого Этнографа бросила на кровать.
Мы на ощупь спустились по лестнице, чудом ничего не задев и не стукнувшись. То есть это страж чудом, а я с его помощью. В гостинице все тихо спали, внизу никто не дежурил.
Также ощупью пробравшись к двери, я остановилась и задумалась.
– У нас же нет ключей от гостиницы, - прошептала я.
– Каких ключей, Госпожа? - раздраженно отозвался страж. - Дверь на засов закрыта и все.
– Хорошо. А как мы ее снаружи закроем?
– Никак. Так пойдем, авось никто не заметит.
– А если гостиницу без нас обворуют?
– Скажем, что не при чем. Госпожа, мы здесь долго будем стоять?
– Ну тебя. Пошли.
Страж отодвинул тяжелый засов и отворил дверь. Она открылась легко, без скрипа; мы вышли и аккуратно прикрыли.
– Будем надеяться, никто не заметит.
– Госпожа, какая тебе разница, у тебя воровать нечего.
– Ага. Хотя бы за этим стоило забрать деньги и бумаги. Но других-то людей жалко… Ой!
– Держись за меня, - предложил страж, предотвратив мое падение: я поскользнулась на какой-то луже.
– Обязательно. Боги, и какая я в гостиницу приду?
– Грязная, - веско высказался страж.
– Это был риторический вопрос.
– И не ко мне обращенный, да? - развеселился страж. - Я так и не понимаю, Госпожа, почему ты все время обращаешься к своим богам? Их же нет.
– А кто есть? - угрюмо спросила я, почти повиснув на страже и тщетно напрягая зрение, пытаясь увидеть дорогу под ногами. - Если лесами и озерами заведуют стражи, почему никто не может заведовать жизнью?
– А зачем? Все поделено, свои духи есть в каждой местности. Куда ты собираешься втискивать богов?
– На небо? - неуверенно предположила я.
Страж только посмеялся.
– Я ходил возле ваших храмов и не заметил присутствия Силы. Только немного городской магии, как и везде.
