— Огонь! — коротко выкрикивает Люцифер.
Послушно срываясь с места, стрела взвивается в воздух, описывая широкую дугу, и на потрясающей ум скорости несется к приготовленной взрывчатке. Вся армия с замиранием сердца следит за небольшим огоньком.
Стрела вгрызается в песок в миллиметре от Врат. Точнехонько в пенящуюся лужу крови, в которой Тьма и Свет все еще пытаются уничтожить друг друга.
Искорка соскальзывает вниз за долю секунды.
Несколько мгновений ничего не происходит. Я не умею молиться, но скрещиваю пальцы, вкладывая все отчаяние, боль и надежду в этот жест.
И он срабатывает.
Во Врата ударяет мощь огня такой громадной силы, что небесная сталь не выдерживает. Она дрожит, по поверхности ее расползаются громадные трещины, будто укусы и следы когтей обезумевшего дикого зверя. Земля стонет и содрогается, трясется так сильно, что первый строй буквально падает.
Врата взрываются, разлетаясь горящими осколками во все стороны. Коротко взвыв, Влад пытается развернуть над нами защитный барьер по примеру магов-демонов, но ошметки небесной стали просто перелетают, врезаются в песок где-то позади. Пытаясь оттереть лицо от въедливой копоти, я оборачиваюсь к Вратам.
Из них будто кусок выдрали — края неровные и острые, но сквозь Врата виден свет Рая и кусочек окраин города Архангелов. Зрение Падшего позволяет во всей красе рассмотреть приземистые, но аккуратные домишки и далекие шпили золотого цвета. А еще там, кажется, панически кричат.
Люцифер резко поворачивается к нам лицом, взметая песок крыльями, бегло оглядывает ряды демонов, бесов и даже духов и решительно командует:
— В атаку!
Дополнительного приглашения не требуется, первый легион подрывается вперед сразу же, мы едва успеваем за ними. Пересекая границу миров, сзади спускают с цепей гончих и открывают клетки с тварями из Тартара, надеясь, что этот шерстисто-клыкастый вихрь посеет больше разрушений. Пока основных сил не видно, на пути стоят окраинные поселения тех праведников, которые предпочли жить поближе к ангелам.
Выдергивая из ножен клинок, я неприятно усмехаюсь. Приказа убивать людей не было, но, вероятно, ничто не сможет остановить демонов от желания разорвать парочку святош. Удерживать их Люцифер явно не собирается, закрывая глаза на все это. Пусть первый легион поразвлекается немного, пока Гвардия, пользуясь общей паникой, проберется в центральную часть.
— По возможности не ввязываемся в сражение, нам надо пробраться к центру. Не терять товарищей, страховать друг друга. Увидели архангела — прячемся и стреляем сигнальной ракетой. Все ясно?
Не тратя силы на слова, мои подчиненные кивают. Гвардия быстро продвигается вперед, не обращая внимание на людские крики. Знаком приказываю разбиться на боевые пары и разделиться, чтобы охватить больше территории. Надеюсь, им хватит ума не влезать в сражение.
Прежде чем разбежаться, хватаю за руку Рахаб.
— За Ишим головой отвечаешь, понятно?
Демоница молча отдает честь, кивая. Если не приглядываться, то плескающегося в глазах страха и не заметно совсем. У меня язык чешется сказать что-нибудь еще, но тут нас отвлекает жуткий грохот — обваливается одно из трехэтажных зданий. Несколько праведников пытаются выпрыгнуть в окно, но их на лету перехватывает гарпия, точными ударами когтей лишающая жизней. Дом падает, поднимая столп пыли и вызывая дикий вопль придавленных обломками.
Когда я оборачиваюсь, большинство гвардейцев уже устремляется дальше по узким улочкам. Рядом со мной остается Габриэль, хмуро оглядывающая беспорядочно носящихся по городу духов. Несколько из них с надеждой на лицах кидаются к стоящему на месте архангелу, но не успевает она как-то отреагировать, как я разряжаю револьвер. Нельзя, чтобы нас обнаружили стараниями каких-то недобитых праведников.
— Ты знаешь, кто наша цель.
Архангел кивает, беспокойно оглядываясь по сторонам:
— Да. Нужно дать знак Люциферу и задержать Михаила на это время. Но будь готова к тому, что так просто в главный дворец мы не пробьемся, а он вряд ли его покинет, едва узнает, что мы прорвались в Рай.
— Значит, займемся другими, пока будем продвигаться дальше, — решаю я, отточенным движением перезаряжая оружие. — Идем.
Взлететь было бы легче, но в то же время нас могли быстрее обнаружить, поэтому приходится передвигаться пешком, на бегу вынося наиболее наглых духов. Пытаясь не сбиться с пути, я ориентируюсь по поднимающемуся к небу черному дыму. Похоже, мы отклонились немного вправо…
Резко торможу, едва не врезаясь в какого-то человека, не глядя взмахиваю мечом, снося голову широким ударом. Следующий мужчина уже сам кидается на меня, сжимая в руках какой-то кривой железный обломок. Поднырнув под удар, я быстро вспарываю его горло, отталкиваю захлебывающегося кровью духа в сторону и блокирую удар следующего. Габриэль заходит с другой стороны и сначала поражает его в ногу, а потом добивает падающего ударом в голову.
Похоже, это будет не так быстро, как ожидалось. С помощью выработанного в Преисподней языка жестов приказываю двигаться дальше. Кивнув, Габриэль брезгливо вытирает тонкий, похожий на рапиру клинок об одежду убитого. Попеременно оглядываясь, мы перебегаем вперед.
Здесь крики становятся чуть тише, видимо, мы немного опережаем основные силы, как и ожидалось. Духов больше, над головами носятся ангелы, из-за чего приходится оставаться в тени переулков. Если бы не четкий приказ от Сатаны, я давно вмешалась бы в битву, но приходится сдерживаться.
Поворачивая за угол, я слышу предупреждающий крик Габриэль, но не успеваю уйти с небезопасного маршрута — на меня наступают трое ангелов. Тратить на них пули не хочется, поэтому я убираю мушкеты и удобнее берусь за меч. Не Сотня, но на них требуется чуть больше времени, чем на праведников. Один уже готовится нападать, тело автоматически принимает оборонную позу, но тут из переулка, разнося тонкие стены домов, рвутся несколько гончих. Выругавшись, отскакиваю в сторону, освобождая дорогу адским псам, на пути которых лучше не становиться. Молодой ангел немного медлит и за это оказывается сбит на землю поджарым телом громадной гончей. Черная тварь вгрызается в лицо парня, вырывая куски плоти. Ангел еще пытается вырваться, но чем больше становится рваных ран, тем меньше он судорожно дергает ногами. Его ошарашенные товарищи застывают на месте, в немом ужасе глядя на чудовищную расправу.
Оставляя их гончим, я буквально за рукав тащу смущенную зрелищем Габриэль дальше. Архангел не сопротивляется, она просто не в состоянии двигаться. Не вовремя вспоминается, что она довольно редко участвовала в битвах, а больше разносила Его волю людям. Не самый лучший напарник, но зато город ангелов как свои пять пальцев знает.
Оборачиваясь, я вижу, как в небе гарпии рвут на части попытавшихся взлететь ангелов — зрелище не из приятных, но в очередной раз напоминает, что не следует использовать крылья. У чудовищ из Тартара не слишком-то много мозгов, а в таком месиве они и подавно разбираться не будут.
К воплям и грохоту оружия примешивается еще какой-то резкий звук — выстрел. Над невысокими домами виден далекий красный дым, который должен означать появление архангела в той стороне. Едва заметив сигнал, Габриэль пытается броситься на помощь, но я успеваю ее остановить, ловко подсекая и практически заставляя упасть.
— У нас другая задача. Не отвлекайся.
Габриэль зло дергает крыльями, кусая губы, но не решаясь спорить — у нее все же есть представления о подчинении командиру. А сама бы рада помочь друзьям, но до них и добираться достаточно долго, и приказ нарушать не собираюсь. Спешно вспоминаю план, пытаясь понять, кто находится в той стороне. Вроде бы это ребята из моего приграничного отряда, а где-то рядом и Эл с Азраэль. Думаю, справятся.
— Вперед, я сказала, — подгоняю еще колеблющуюся Габриэль. — Это приказ, сержант!
Прошипев что-то, что совсем не приличествует архангелу, она подчиняется и едва не обгоняет меня. Впереди несколько врагов, которых мы легко сметаем. Выбивая дух из очередного ангела, который, может, и в армии не состоит, слышу еще один сигнал. Похоже, становится интереснее.
