– Уходи с моей дороги, смертный, не мешай исполнять волю моего господина. Я должен пройти, и я сделаю это, чего бы мне это не стоило. А твои люди зря положат головы.
Артур слегка усмехнулся такой наивной уверенности в своих силах:
– Не переживай, любезный, мы покажем дорогу домой и тебе, и твоему хозяину. Все, пришедшие с Вами, отправятся к своим праотцам. Если, конечно, вспомнят дорогу после общения с солдатами свободного Афлота.
– Глупец, – сменив тон на более грозный, прорычал колдун, – ты до сих пор не знаешь, с кем имеешь дело. Ты пытаешься противостоять Великому Властелину Тьмы и мне, Магистру Хриптону.
– Не переживай, – все тем же спокойным тоном отвечал король, пытаясь вывести из себя нового собеседника, чтобы потянуть время, необходимое магам Петруса для атаки по позициям карнибулов на Зубастом хребте. – Я прекрасно представляю, кто твой господин. Правда, до сих пор с ним не знаком, но отчего-то искренне уверен, что наши тропы Судьбы в скором времени пересекутся, и мы познаем радость общения.
– Глупец! – Еще раз прорычал Магистр. – Ты погибнешь вместе со своим войском, а мой господин станет повелителем этого мира. Тебя не спасут бесполезные побрякушки, висящие на твоей шее.
Услышав слова Хриптона, Артур слегка удивился такому вниманию, проявленному к его амулету. Конечно, со слов Мэрилин он знал, что этот артефакт – ключ от ларца, который очень интересует его врагов, и его магическая мощь после нескольких использований доказала свою огромною силу. Что говорить, если мощь самого короля возросла многократно, а уж потенциал амулета еще не раскрылся даже на малую толику.
Сделав вид, что он проигнорировал слова Темного о магическом артефакте, Артур вновь перевел тему на Властелина.
– И где же твой хваленый хозяин? – Ехидно улыбнувшись, мысленно задал вопрос он. – Наверное, сидит где-нибудь под кустом и боится сунуть свой темный нос в настоящий бой взрослых мужчин?
– Молчи, мальчишка, – гневно прокричал магистр, громко стукнув острием своего меча по каменному покрытию поляны, – я лично вырву твой поганый язык за издевательство над именем моего Властелина.
– Иди-ка ты со своим повелителем туда, откуда пришел, и не порти жизнь честным людям. Ничего у вас не получится – не достанется вам ни эта страна, ни этот мир. Пока жив хоть один гражданин Афлота, вы будете постоянно подвергаться нападениям. Мой народ любит свободу и не терпит тех, кто пытается ее у него отнять.
Произнеся эти слова, Артур, мысленно слившись в одно целое с амулетом, поднял руки к небу. Амулет ярко вспыхнул, и с нависающих над поляной туч одновременно вырвались несколько молний, моментально запечатывая открытые Темным порталы.
Движение орков остановилось, но их и так уже было достаточно, чтобы заполнить все свободное пространство мерзкими тварями. Несколько тысяч прислужников Тьмы с неимоверным упорством, не жалея своих жизней, лезли напролом на фланговые позиции легионеров. Бой шел по всей линии фронта.
Легким жестом руки Артур направил по три сотни из пехотного ополчения для усиления обороны фланговых групп.
Выходка короля очень удивила Темного. Несколько секунд молча понаблюдав за происходящим, спокойным голосом он произнес:
– Славно! Не ожидал от тебя, смертный, такой прыти, не ожидал. Но это не освобождает тебя от участи быть убитым за твои скверные слова. Я сделаю это, но сначала очищу эту местность от назойливых насекомых твоего царства.
Сказав эти слова, магистр закрыл себя небольшим, мерцающим темными переливами коконом, и молча продолжил следить за ходом битвы. Похожие на своего командира воины последовали его примеру и также укрылись от случайных стрел и магических ударов.
Двери запечатаны, это уже добрый знак, подумал король, не переставая внутренне удивляться тому, как ловко у него получился этот магический трюк.
Бой продолжался: со всех сторон доносился стук железа, топот лошадиных копыт и звуки сигнальных труб, битва кипела нешуточная. Около десяти тысяч степняков пытались штурмовать оборонительные позиции Урханского и Первого добровольческого легионов. Подоспевшее ополчение немного выправило ситуацию, и медленное отступление флангов прекратилось, хотя орки то и дело врезались в усиленную стену легионеров и ожесточенно пытались хотя бы по футу, но сломить сопротивление пехотинцев.
Тем временем центурия Петруса подлетала к позициям кочевников. Повышенная облачность позволила воинам незамеченными подобраться к логову врага. Группа степняков, планирующая подойти к позициям Урханского легиона поздним вечером, в данный момент расположилась на обеденный привал и чувствовала себя довольно спокойно и безопасно. Небольшие посты вокруг пляшущих в смертельном танце карликов создавали видимость дисциплины и соблюдения норм безопасности. Кого опасаться, думали карбезы, вокруг не менее пятидесяти тысяч конных воинов, и в случае какого-либо нападения они мгновенно обнажат свои кривые, соскучившиеся по жертвенной крови сабли, чтобы с яростью броситься на врага. Но карбезы не подозревали, что врагом их могут стать не только лучшие воины западной половины Маглендола в лице личной гвардии короля, но и невиданные доселе маги Скрытого города, оттачивающие свое мастерство в звездных пределах и на полях битв других миров. Удар был молниеносный: за несколько сотен ярдов воины Мэрилин определили своих будущих жертв, и каждый из летунов приготовился камнем обрушиться на головы карнибулов, чтобы сталью или магической силой уничтожить предназначенную ему цель. Что и произошло в ближайшие несколько минут.
Ничего не подозревающие кочевники спокойно сидели небольшими группами доедая свой обед, когда из достаточно низких туч, нудно поливающих уставших от длительного перехода степняков, камнем упали около сотни неизвестных всадников в золоченых латах и фиолетовых плащах. В доли секунды раздались сотни хлопков и ударов острейших мечей. Еще мгновение – и неизвестные воины вновь скрылись с глаз ошарашенных зрителей, будто их никогда и не было – об обратном говорила лишь пара сотен изуродованных тел и до того не славящихся красотой карнибулов. Миссия была выполнена, пора возвращаться в лагерь, тем более что амулет короля скрытно просил о помощи – что-то новое произошло в лагере.
Взмыв на безопасное расстояние, сотня Петруса отлетела в сторону от места недавней казни, после чего центурион смог детально увидеть, что происходило перед войсками Афлота. Несколько тысяч орков готовы были в любое мгновение переломить ход сражения, и они все прибывали и прибывали. Но резкий всплеск энергии – и Петрус увидел молнии, вызванные королем, и удивление незваного гостя. Портал закрыт – значит, пора уничтожить тех, кто мог снова его организовать и еще больше изменить баланс сил на подступах к перевалу. Махнув рукой, маг повел свою центурию на помощь когортам Добровольческого легиона.
