Через три четверти часа бой был окончен. Потери армии Артура составляли около двух тысяч воинов, тогда как из группы степняков, совершивших нападение на позиции короля, в живых осталось лишь тысячи полторы – из числа тех, кто благоразумно сдался на волю победителя.
Войска короля приходили в себя после сражения. Тысячи трупов карбезов и орков оставались лежать на земле сплошным черным ковром. Отошедшие на первоначальные позиции легионеры решили не убирать их, дабы показать следующим волнам кочевников, что их будет ждать на свободной земле Афлота.
Благополучно закончился и бой, инициированный Морганом и Прадли – все поставленные перед ними задачи были выполнены великолепно, и отрезанная часть кочевого войска последовала примеру собратьев, потерявших головы при спуске с горных перевалов.
По донесениям разведчиков из числа охраны короля, передовые отряды второй волны нападения обнаружили первых убитых земляков, после чего наступление было временно остановлено. Таким образом, как предполагало большинство высших командиров боевых легионов, раньше завтрашнего полудня ждать гостей не придется. Поэтому армии была дана команда возвращаться в лагерь и приводить себя в порядок после битвы: ремонтировать обмундирование и, отдавшись в надежные руки военных лекарей и магов, залечивать раны. Увеличенные дозоры из числа летунов должны были всю ночь наблюдать за действиями врага. Усиливать обычную охрану лагеря посчитали бессмысленным – лишь на подступах к спуску с хребта установили несколько магических сигналок, которые должны были известить магов Скрытого города о приближающейся опасности.
Солнце зашло за Зубастый хребет, и вечер полным ходом вступил в свои права, подготавливая всех к предстоящей ночи, которая обещала принести спокойствие и долгожданный отдых.
Артур в окружении командиров и прибывших на помощь его войску лидеров южных гномов и эльфов Громкого леса сидел в большом шатре и ужинал, обсуждая с товарищами события последнего времени.
История появления на поле боя гномов была проста и не требовала серьезного разбирательства – призыв родичей к уничтожению древнего врага объясняет многое; появление же дополнительных отрядов эльфов Громкого леса немного удивило короля и самих собратьев перворожденных.
Прибывшие с группой эльфов Клер и Конриг долго рассказывали присутствующим историю своего путешествия, начав повествование с неудачной деревенской свадьбы и заканчивая советом старейшин Эльфийской земли. Также друзья рассказали Артуру о необычайном подарке, который получил Борис от духов Стихий, и о том, что он отправился на поиски неизвестного ларца. После этих слов картина происходящего наконец предстала перед главнокомандующим во всей полноте – вот и третий из древнего пророчества предстал перед его внутренним взором… Все сходится и легенды не врут, а значит, следует в кратчайшие сроки отправляться на поиски потерянного артефакта, чтобы не дать ни малейшей возможности Темным победить в этой войне.
С первыми звездами новые друзья и союзники разошлись по своим палаткам и быстро заснули крепким сном. Позади была первая удачная битва новой войны, впереди – новые сражения.
Засыпал и Артур. В его голове крутились слова Мэрилин о древнем проклятии, о поисках артефакта. Сведения об отправившемся на поиски Борисе не давали ему думать ни о чем другом. Король решил завтра же переговорить с Мэрилин – правда, как это сделать, он пока не представлял. Также необходимо было встретиться с Морганом и отправиться на помощь молодому магу, тем более, что король видел, кто противостоит Борису в этих поисках. Посвятив еще некоторое время обдумыванию предстоящего путешествия в центр своей страны, король решил, что не стоит более держать войско так близко к скале – тем более, что почти двадцать тысяч лежащих неприбранными тел кочевников в скором времени начнут разлагаться, и весь неприятный запах при восточном ветре в считанные минуты достигнет расположения лагеря. Решено было завтра обсудить с командирами отход к первоначальным позициям, у которых в настоящее время стоят остальные легионы Короля. Тем более что основную задачу, ради которой армия и подошла так близко к горам, войска выполнили.
Мысли все медленнее крутились в его голове, становилось все сложнее фокусировать на них внимание, и уже через несколько минут уставший за день разум и ноющее тело короля отключились. Государь провалился в глубокий сон, который мог себе позволить только уверенный в себе и своих силах человек, коим, без сомнения, и был Артур.
Главную резиденцию эльфов Громкого леса команда Бориса покинула с рассветом. Стройные ряды сотни всадников ровной колонной выдвигалась из леса, сопровождая солнце в его путешествии на запад. Борис, Рианис и Вергус в компании Холанда молча ехали в голове колонны – каждый был занят своими мыслями.
Через пару часов группа конных под предводительством молодых магов выехала к берегу Тихой реки. Холанд предложил первое время ехать вдоль ее течения, и только после полудня поворачивать на запад – по его словам, там должны были начаться более ровные места, удобные для проезда большой конной группы.
Легос же с двумя магами в составе трех сотен отборных перворожденных выдвинулся вдоль западного склона Зубастого хребта и планировал за три – четыре дня достичь Урханской провинции, где, по его сведениям, сейчас находилась ставка короля.
Не загоняя коней, Борис с друзьями ехал по берегу прекрасной реки, наблюдая, как ее тихий поток плавно несет чистейшие воды, стекающие с Рубежных гор и омывающие многовековые деревья Громкого леса. С каждой лигой южнее эльфийских земель река расширялась, ее течение становилось все спокойней и красивее. Небольшие деревушки встречались чуть ли не каждый час пути, но молодой маг не задерживал у них свой отряд, чтобы не привлекать особого внимания со стороны селян. Добравшись до устья небольшой речушки, караван остановился на привал.
На совещании молодых магов и нескольких старших эльфов было решено двигаться на запад против течения этой небольшой речки, которая почти на сто лиг уходила в глубь Афлота. Не споря со знающими эти места лучше него эльфами, парень спокойно согласился следовать за ними.
Немного отдохнув и перекусив наскоро приготовленным обедом, конная процессия вновь двинулась в путь, конечной точки которого пока не знал ни один ее участник.
