– Тут нет крови, - объявил страж, оглядев комнату. - Я бы почувствовал. А его можно украсть?
– Нет. Даже если у тебя есть такой же, ты его не украдешь. Два шага в сторону - и значок снова лежит там, где ты его взял. Так заколдовывают все опознавательные знаки. Моя брошь-печатка заколдована также.
– Тоже колется?
– И возвращается в случае потери или кражи. Но ведь дело не в том.
– Кто-то побывал у нас и знает: нас здесь не было. Но за нами никто не следил, я уверен.
– И этот кто-то - Ленивый Этнограф. А тебя нельзя обмануть при помощи магии?
Орсег покачал головой.
– Нет, Госпожа. Заклинания, которыми пользуются люди, очень заметны; попытка спрятаться только привлечет мое внимание.
– Я это запомню, - пообещала я. - Во всяком случае, мне теперь не надо стирать тайком штаны. Утром кликнем слугу и велим отстирать одежду и просушить башмаки. Только все равно придется весь день здесь просидеть, пока штаны высохнут.
– Хочешь, я схожу на почту за твоими чемоданами? - предложил страж.
– И оставишь меня здесь одну? - шутливо возмутилась я, чувствуя, как все внутри сжалось от такой перспективы. Чего я так боюсь, почему не могу одна просидеть полчаса в гостинице? Конечно, когда не на кого положиться и кругом одни враги, становится неуютно… Нет, надо будет поговорить с Ашшас, может, она поможет.
– Если хочешь, я останусь с тобой.
– Да. Хочу.
– Тогда я остаюсь. - С этими словами страж уселся на мою кровать.
– Эй! - возмутилась я. - Нашел куда усаживаться! В уличной одежде прямо на кровать! Другого места не нашел?
– Одежда у меня совершенно чистая, - возразил страж, послушно перебираясь на стул. - Она вообще никогда не пачкается.
– Кстати, а почему? - с любопытством спросила я. - Не промокает, не пачкается? Да и ты тоже…
Страж ухмыльнулся.
– Свойство нечисти, Госпожа. Видишь, как выгодно быть духом леса?
Я пристально всмотрелась в его лицо и покачала головой.
– Будет тебе! Ты вполне материален, а одежда твоя и подавно. Кроме того… - Я провела рукой по ткани куртки. - Я ведь чувствую здесь магию и вовсе не лесную.
– Какая же ты зануда, Госпожа, - вздохнул Орсег. Я изумилась его наглости. - Испортила такую красивую сказку. Стражи действительно не мокнут под дождем - мы ведь природные духи. А зачаровывать одежду мама научилась у тети, когда намучилась со мной в детстве.
– Часто в грязь падал? - подколола я.
– И падал, и штаны на заборах рвал, - серьезно подтвердил страж. - Мы растем как обычные человеческие дети с теми же маленькими горестями и радостями, Госпожа.
– Тоже мне! - фыркнула я. Я в детстве не бегала где попало, не лазила через заборы и не падала в лужи. Основная часть синяков и ссадин, а также порванной одежды приходилась уже на взрослую жизнь, подготовку и работу этнографа. Но можно ли меня назвать обычной?
– Ладно, Госпожа. Если ты не можешь выйти из дома, то чем займемся?
– Сейчас - спать. Я настрою браслет и подожду рассвета, чтобы проследить, все ли у Сирк в порядке. А потом можно выспаться.
– Рассвет уже близко, Госпожа. Можешь не ложиться.
– Ладно. Подождем так. Заодно осмотрим, не пропало ли чего. Дождь-то как, закончился?
– Да, и тучи уходят.
– Ой! - От испуга я села. - Я совсем забыла! Я же не взяла с собой конверт начальника! А у нас в вещах копались! Боги, это полный провал!
Я бросилась к своей сумке, но в ней конверта не было. Я похолодела.
– Они взяли его с собой. - В полной панике я обернулась к стражу. - Мы пропали.
– Не это ищешь? - С усмешкой Орсег выудил из кармана рубашки помятый конверт.
Я изумленно уставилась на стража.
– Зачем… зачем ты это сделал?
– Ты против? - Орсег выразительно поднял брови.
– Н-нет, н-не знаю.
Страж помог мне подняться с колен и невозмутимо продолжил:
– Ты забрала бумаги. Вряд ли ты собиралась предъявлять их кому-нибудь среди ночи. Особенно обе, хватило бы и одной. То же с деньгами. При всей твоей щедрости, ты не отдала бы оба кошелька. Про конверт явно забыла. Какой мне оставалось сделать вывод? Гостиницу мы оставили открытой. Кстати, не жалко денег? - поддел он меня напоследок. - То ты меня за пятнадцать монет шпыняла, а то с двадцатью рассталась.
– А что было делать? - хмуро возразила я. - У тебя явный талант к расследованиям, Орсег. Сначала нитка, потом это. Ты точно не хочешь устроиться к нам на полставки?
– А что мне это даст? - в тон мне спросил страж. - Я ведь все равно вам помогаю.
– Деньги, - жадно ответила я. - Нам с тобой не помешал бы дополнительный доход, хоть пять золотых в месяц. Глядишь, за три месяца и долг вернешь.
– Может, мне еще за Ашшас расплатиться? - оскорбился Орсег. - Я тебя защищаю, и это сберегло больше каких-то пятнадцати золотых. Или сбережет в будущем.
– Есть вещи, которые не меряют на деньги. Поэтому долг жизни - своим путем, а денежный - другим.
– Не знал, что ты такая сквалыга! - в сердцах бросил страж.
– Теперь знаешь.
Страж раздраженно пожал плечами и отошел к окну. Он так и не понял, что я шутила.
– Светает, - негромко произнес Орсег.
– Тогда я выхожу на связь, - сообщила я, затягивая завязки браслета. - Не мешай, хорошо?
Страж не успел ответить, как я начала нашептывать нужные слова, подчиняя своей воле работу волшебной побрякушки.
Ашшас благополучно поселилась в частной гостинице и мне почти не пришлось ей помогать - не считая требования поторговаться за комнату с полным пансионом: денег было жалко до ужаса. Успокоившись на ее счет, я отдала прислуге промокшие штаны и башмаки и отправилась спать.
Проверять, не пропало ли чего, сил уже не было. Так я весь день и проспала. А вечером, когда я проснулась, Ашшас вышла на связь.
"Что-то случилось?" - встревожилась я. Признаться, меня больше волновали не возможные неприятности Сирк, а мысль: она будет дергать меня каждый день или, хуже, каждую ночь.
"Ашатан, ты где?"
Интересный вопрос.
"У себя, в государственной гостинице, где же еще?"
"Я хочу с тобой поговорить".
"Говори".
"Лично".
"Хочешь встретиться?"
"Да".
Очень мило. Дождь уже кончился, даже выглянуло солнце, хотя это ничего не означало: к вечеру тучи часто расходятся, чтобы снова появиться наутро. Красивый закат еще ничего не значит. Впрочем, дело не в этом, просто у меня как-то не густо с одеждой. Вечерами уже холодновато, штаны в стирке, а единственное теплое платье даже в сумерках смотрелось бы несколько оригинально. Боюсь, длинные белые платья, отдаленно напоминающие балахон, уже не в моде. За невесту меня, во всяком случае, точно не примут. Только за привидение.
