Мёртвый, не дышит.
Отдёрнула руку, но со второй попытки заставила себя обыскать покойника и подала тяжёлую связку Свену, пусть разбирается, что тут от чего. Тот сориентировался мгновенно, с необыкновенной проворностью разомкнул кандалы и, чуть прихрамывая, метнулся к двери.
- Не лезь и не высовывайся! - не оборачиваясь, крикнул Свен, и я с готовностью забилась в дальний угол.
Оказалось, спешил, не жалея себя, маг не просто так. Вот недаром служил в городской страже! Я даже не подумала, расслабилась, нюни распустила, а он не забыл о солдатах. Если бы не Свен, лежала бы сейчас бездыханная на гнилой соломе. Дверь в камеру ведь открыта, звуки под каменными сводами разносятся быстро, а тюремщик подозрительно долго не возвращался, и, разумеется, охрана решила проверить, куда он запропал.
Свен действовал молниеносно. Замерев у порога, так, чтобы видеть коридор, но не подставляться под удар, - спецназ да и только! - он щедро попотчевал солдат магией.
Два фиолетовых разряда сорвались с пальцев и, судя по крику, хоть один, но попал в цель.
Только моргнула, а Свена уже нет на месте, зато из коридора слышится брань и лязг оружия.
Один жив. Ио, дай Свену Гилаху сил!
Пока молилась чужому богу, маг сражался. Раненый, избитый, уставший против потрёпанного, но сытого и отдохнувшего бугая. Как только эта мысль дошла до затуманенного сознания, схватила в качестве оружия связку ключей - если стукнуть, сотрясение мозга обеспечено - и поспешила на помощь. Но спасать оказалось некого - Свен уже отправил в мир иной обоих стражников.
С меча капала кровь; бока мага ходили ходуном, он тяжело дышал, а лицо побелело. Казалось, ещё немного, и Свен рухнет на пол вслед за убитыми.
- Как вы? - подлетев, я осмотрела его, отбиваясь от попыток помещать, ощупала, пытаясь вспомнить, видела ли до этого тот или иной кровоподтёк.
Свен молчал. Закатив глаза, он безуспешно пытался отдышаться.
И тут мы оба не удержались на ногах. Замок подпрыгнул, будто от взрыва или землетрясения, заходил ходуном, а потом успокоился.
Свен с лихорадочным блеском в глазах, разом позабыв об усталости, потянулся к стене и тут же жадно припал к ней ладонями.
- Врата! - облизнув потрескавшиеся губы, прошептал он.
Тогда я не поняла странного поступка мага, но потом узнала: во время открытия переход в другие миры рождал кратковременный всплеск энергии. Её частицы и пытался собрать Свен.
Так, приникнув к стене, маг простоял на коленях с минуту, потом резво подскочил, велел забрать у второго стражника нож, и с мечом в руках решительно зашагал к выходу. Я едва поспевала за Свеном, дивясь, куда подевалась хромота, одышка и нездоровый цвет лица.
На ступенях маг обернулся ко мне и, прищурившись, потребовал поцелуй невесты 'на удачу'. Я не отказала, сделав то же, что десятки женщин до меня в рыцарских любовных романах.
- Надо же, а я думал, откажешь, - прокомментировал Свен и, заметив моё недовольство, добавил: - Ничего, мне понравилось.
Ответить не успела: маг уже отпер засовы и решительно шагнул в неизвестность.
Глава 30. Маски сброшены.
Признаться, не ожидала от Свена такой самоотверженности, хотя я никогда не видела его за работой. Может, он не в первый раз спасает чужие жизни, рискуя своей? Похоже, цеховой маг гильдии стражников - это определённый тип мышления и ежедневная готовность к подвигам.
Израненный, голодный - и бросился в самое пекло, в неизвестность.
Надеюсь, Свен не настолько плох, как показалось. Кашлял опять же, простыл... Шею бы ему тёплым повязать и напоить тем самым самогоном из трактирчика в Нурбоке. Хотя нет, развезёт же на голодной желудок. Свен молчал о своём состоянии, но, уверена, его не кормили. Либо принесли баланду, а маг отказался - недаром же на полу перевёрнутая миска валялась. Строптивым узникам добавки не предлагают и лишают ужина.
Стало стыдно за прежние мысли о Свене. В конце концов, даже если он и приказал избить Андреаса, в чём сейчас сомневаюсь - малайонец выглядел слишком хорошо для кулачного тренажёра солдат, скорее всего, его никто не трогал, - то сполна заплатил за это. Лицо неизвестно когда заживёт, рука тоже, зубы... А он вместо того, чтобы отсидеться, отдохнуть немного, ринулся кого-то убивать.
Вот так и узнаёшь людей! Был расчётливый чёрствый мещанин, который думает в первую очередь о себе, во вторую - о деньгах, а в третью - о тех, кто эти деньги приносит. Но, как выяснилось, долг для Свена превыше всего. В замке же пахло изменой, воняло, я бы сказала.
На минуту промелькнула мысль: уж не на смерть ли проводила? Красавицы обычно целуют героев перед боем, в котором они погибают.
И зачем он попросил поцеловать? В шутку, или это что-то значило? Нет, Свен из тех людей, которые ничего не делают просто так, при этом не считают нужным объяснять свои поступки. Выживет, а ради этого я лоб в молитвах Ио отобью, прижму к стенке и заставлю сказать. Жених, как-никак, пусть и фиктивный, и друг. В новом мире я доверяла только ему и Андреасу и не желала потерять ни одного из них.
Хотя Свен хорош! Ни слова не сказал, обо мне не подумал, даже дверь не придержал. Будто ему всё равно, что со мной станется. Пробовала разговорить молчуна - куда там, ушёл в себя или старательно имитировал глухоту. Оставалось надеяться, Свен действительно задумал нас спасти, а не сбежать по-тихому. Понимаю, ему проще: страна родная, язык тоже, в розыске не числится, сам маг, хоть и выжатый как лимон. Как он солдат уложил? Или ошейник просто сдерживал магию, но не мешал ей накапливаться? По идее, с момента боя с людьми Скордео Свен мог скопить небольшой резерв, однако, по словам Андреаса, сила мага напрямую зависела от физического состояния, а оно у грозы ведьм сейчас хреновое.
Мысли сменяли одна другую, рождая вопросы без ответов, а я, задыхаясь, бежала, стараясь не отстать от Свена. Не спорю, могла бы остаться в камере, теша себя иллюзией спокойствия, дождаться, пока сменится стража и найдёт убитых, и отправиться вслед за ними в загробный мир. Другие, может, и остались бы, полагая, будто их не тронут, пощадят, на блюдечке преподнесут графу Скордео в спальню, где они, такие распрекрасные и уникальные, очаруют его и выторгуют свободу.
Я наивностью давно переболела, ещё в детстве, и прекрасно понимала, шансов у меня никаких. Может, смазливое личико и отпирает двери в книгах, но в реальности красоты слишком мало для тихой, привольной жизни. Та же Роксолана обаяла Сулеймана вовсе не одной ночью с собой, шедевром природы, а умом. Но это совсем другая история, в гарем девушек набирали не для утилизации после пары месяцев, а для услаждения глаз и тела султана. Красоток же, оказавшихся на моём месте, ждало бы горькое разочарование. Я вообще сомневалась, что Скордео бы меня коснулся, тем более уложил в постель. Нет, он желал иного, если всё правильно поняла, использовать земные знания в собственных корыстных целях. А, может, и вовсе намеревался подарить таинственному землянину.
