Вторая дверь выросла из темноты неожиданно.
Свен хлопнул по моим пальцам - пришлось нехотя, с трудом, разжать их и отойти в сторону. Сразу стало холодно и промозгло, а невидимые чудовища с готовностью клацнули зубами. Поёжившись, прислонилась к стене, наблюдая за тем, как маг возится с запорами. Старалась не дрожать - не получалось. Так и не поняла, от холода это или от страха.
Перед тем, как уйти, маг, видимо, сжалившись над жалкой невестой-трусихой, отдал мне факел и, не прощаясь, скрылся в недрах замка.
Пару минут я простояла на месте, судорожно вцепившись в единственный источник света, а потом решила: глупо. Разве не найдут в подвале? Ещё как! Запрусь на засов - трястись меньше не стану. Тут и крысы, и привидения, и раздражающее капанье, и солдаты, которым никто и ничто не мешает прибежать со стороны подземелья. Ни себе, ни Андреасу, ни Свену я бездействием не помогу, поэтому лучше выбираться наружу. Я, конечно, обещала магу сидеть тихо и не высовываться, но шестое чувство подсказывало: нужно наверх.
Здравый смысл слабо пискнул насчёт часто бесславного конца героев, но я уже поднималась по ступеням, пугаясь каждого шороха.
Остановившись на минутку, задумалась, куда пойти, и решила - на поиски графа Скордео и его гостя. Хочу взглянуть на землянина, который не держит шарлатанский магический салон, а способен ходить между мирами. Посмотрю, послушаю, авось что-то интересное узнаю. Попадаться, разумеется, не собираюсь, во всяком случае, постараюсь.
То же шестое чувство шепнуло: землянин скорее всего захочет увидеть тебя, главное, чтобы не сейчас, а с утра. Иначе... Иначе мне придётся туго. Замка не знаю, значит, найдут быстро.
К Андреасу бы надо, попытаться разбудить. Когда этот чёртов дурман выветрится? Пора бы уже! Вместе бы мы сумели помочь Свену, из двух раненных магов получился бы один полноценный. Андреас отдохнул, хоть чуть-чуть да восстановился. Опять же о нём в замке заботились, не били.
Не удержавшись, по-детски шепнула в ладони: 'Пусть у меня всё получится!'. Простенький аутотренинг помог, я немного успокоилась и поспешила навстречу неизвестности.
Стараясь дышать через раз, кралась, уподобившись тени. От страха мнилось, будто топаю слишком громко, а биение сердца слышно во всех башнях.
Оказавшись на первом этаже в каком-то зале, задумалась, куда идти. Где принимают гостя? Правильно, в личных покоях. Где они, знаю приблизительно, зато помню вид из окна. Если найду тот двор со знаками, быстро сориентируюсь.
Зал отвечал всем представлениям о Средневековье: никаких тебе широких оконных переплётов, скудный свет льётся сверху, из-под потолка.
Расстроенная, хотела вернуться к лестнице, но вовремя заметила обходную галерею, опоясывавшую помещение по периметру, как раз на уровне второго этажа. Замечательно, оттуда окна как на ладони. Посветив, отыскала лесенку и скользнула туда. Факел пока не гасила: пусть и опасно, зато шанс упасть, наделать шуму, а то и свернуть шею уменьшался. Вот заберусь повыше, задую. Там уже стационарные факелы появятся, помню, чадили в кольцах на стенах.
Галерея оказалась забита всяким хламом. Видимо, хозяева ленились выбрасывать старые вещи и стаскивали их сюда. Чего тут только не было! И пыльные подушки, и колченогие стулья, и витые светильники! На обратном пути покопаюсь: вдруг найду что-то полезное? Например, старую одежду. Маскарадный костюм - главный друг шпиона.
Кое-как пробравшись сквозь залежи барахла, добралась до узкого окна и прильнула к мутному стеклу. Сразу видно, граф Скордео богат, раз даже здесь не слюдой переплёты залепил. Стекло, конечно, плохонькое, цвета и изображение искажает, но ничего, мне хватит. Если невмоготу станет, вот до того шпингалета дотянусь и попробую аккуратно приоткрыть эту махину.
Взгляд упёрся во двор - по иронии судьбы, тот самый, который искала, только теперь я взирала на него наискось и сбоку. Ага, значит графские покои вон там, между двумя башнями.
Упёрлась руками в стену и ощутила вибрацию камня. Землетрясение? Только этого мне не хватало!
И тут взгляд упал на другой квадрат двора, где прежде полыхали знаки. Ахнув, с трудом удержалась на ногах: там будто вырезали часть пространства! Вместо него в пульсирующей синей арке виднелся лесок. Рассмотреть его не могла - далеко, а освещение скудное. Если бы не свет, который испускала арка, и вовсе ничего бы не разобрала.
Из леска что-то деловито перетаскивали во двор слуги. Кажется, ящики. Наши, земные ящики! Значит... Вывод напрашивался сам собой: арка и есть Врата.
Пока, разинув рот, пялилась на слуг, арка мигнула. Присматривавший за работой отдельно стоявший человек махнул рукой и, кажется, что-то крикнул. Слуги засуетились и поспешили оказаться подальше от Врат. Они взвились синим пламенем до самой крыши и погасли, исчезли. На месте арки вновь оказался обычный двор, а стены перестали дрожать.
Пару минут простояла в оцепенении, свыкаясь с тем, что увидела. Раньше Врата казались чем-то абстрактным, нереальным, а тут вот они и ведут в родной мир.
Снова защемило в груди полузабытое чувство тоски. Вновь вспомнились родные улочки, вуз, родители... Наверное, я чёрствое существо, раз они перестали сниться. Устроилась в Галании, даже любовь встретила...
Потом встряхнулась, постаралась отложить мечты о давно покинутом мире и занялась насущными делами. Можно, конечно, стоять у окна и плакать, но под лежачий камень вода не течёт. Итак, Врата существуют, значит, их действительно можно открыть. А чтобы их открыть, надо выжить и добраться до Магистров. Этим и займусь, нюни разведу как-нибудь в другой раз, в тепле, уюте и уж точно не в замке графа Скордео.
Аккуратно, чтобы свет от факела не заметили со двора, отошла от окна и бегло осмотрела кучу хлама. Меня интересовала одежда. Увы, ничего, кроме дырявой скатерти, не нашлось, но и её я пустила в дело, сотворив подобие накидки.
Проверила нож - не хочу причинять никому вреда, но так спокойнее - и крадучись спустилась обратно в зал. Теперь я знала, куда идти, поэтому решительно обошла зал по периметру. Он не может быть глухим, раньше строители не занимались подобным расточительством. Каждый этаж можно пройти насквозь, значит, где-то здесь притаилась заветная дверь.
Как ни странно, сложнее всего оказалось не чихать. Вокруг столько пыли, что аллергик бы давно скончался в страшных муках. А чихать мне категорически нельзя: эхо в подобных помещениях замечательное, многократно усиливает звуки и разносит их далеко-далеко.
Сто раз успела проклясть быт галанийцев, пока не наткнулась на заветную занавеску. За ней притаилась дверь - прямо как в романах! Помните, отцы подслушивали разговоры дочерей, стоя за коврами?
