Линкор продолжал медленно приближаться. Но что странно, он шел без защитных полей, до сих пор не подняв их. Это наводило на определенные мысли.
— Лео, попробуй вызвать их на связь, — негромко попросил Горберг.
Как ни странно, линкор отозвался сразу. На голоэкране возник подтянутый перворожденный в белоснежном мундире с серебряными аксельбантами. Его длинные черные волосы были заплетены во множество мелких косичек. При виде Горберга эльф низко поклонился и сказал:
— Приветствую вас, высший!
До Ицхака не сразу дошла вся нелепость ситуации, а когда дошла, он едва не упал — эльф говорил по-русски! Это еще что такое? Откуда он может знать русский язык?
— Добрый день, — тоже поздоровался выглящий задумчивым ученый. — Вечный Лес?
— Он самый, высший, — коснулась губ перворожденного едва заметная улыбка. — Мы ощутили его сразу после выхода из стазиса. Естественно, слышащие. А таковых на «Зеленой ветви» было подавляющее большинство. Пришлось, конечно, нейтрализовать «глухих», что заняло некоторое время. Поэтому прибыли только сейчас. Зато мы в курсе всего, что произошло в этом мире.
Он погрустнел и со вздохом добавил:
— Никак не рассчитывали, что останемся в стазисе восемь тысяч лет. Сбой в центральном бортовом компьютере. Хорошо, что мы предусмотрели еще один выход — сигнал бедствия с Аэйрана задействовал резервную вычислительную систему, а она уже разбудила экипаж. Иначе так и продолжали бы спать…
— Значит, нападать вы не намерены? — пристально посмотрел на эльфа Горберг.
— Зачем? — искренне изумился тот. — Ведь вы — надежда, что среди нас тоже появятся высшие.
— Что-то я запутался во всех этих хитросплетениях… — устало потер лоб ученый. — Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
— Отвечу.
— Насколько мне известно, здешняя аэйранская популяция перворожденных образовалась из бежавших с прежней родины правителей и их слуг, среди которых почти не было слышащих Лес.
— Вы думаете, что они захватили корабли? — рассмеялся эльф. — Им просто позволили это сделать, не хотели убивать калек, а убрать их с планеты было неоходимо — никак не хотели смириться с потерей власти. Так и не поверили в Вечный Лес, считали виноватыми во всем высших, целую охоту на них устроили. Задачей нашего экипажа было проследить, чтобы беглецы нашли себе новую родину и посадили там меллорны, из которых со временем обязательно образовался бы Лес. Так делали в прошлом неоднократно — наша родина тоже начинала именно так. Но мы попали в эту замкнутую вселенную, вернуться домой оказалось невозможно, поэтому и приняли решение ввести в стазис самый крупный корабль вместе с добровольцами из экипажа. Хотелось дождаться, пока вырастет Лес, без него «слышащие» жить не в состоянии. Но бывшие правители не слишком нам доверяли, оставив на линкоре своих ставленников, которые после пробуждения устроили бучу. Хотели идти на Аэйран, «наводить порядок» в их разумении. Благо, нас оказалось больше, справились, усыпили агрессивных дураков.
— Нам всем повезло, что вы смогли это сделать, — облегченно вздохнул Горберг. — Потомки «глухих» здесь такое творили…
— Знаю, — помрачнел эльф. — Лес сообщил. Однако теперь они уже не опасны — исторгнуты. Жаль, что нет возможности поселить их на другой планете — позволять «глухим» размножиться здесь нельзя, их идеология должна умереть, слишком страшна. Общим решением хранящих жизнь исторгнутые лишены репродуктивной функции — Лес на это вполне способен. Их организмы сильно ослаблены и оставлены без подпитки. Все «светлые» эльфы вымрут максимум через двадцать местных лет.
— Жесткая мера, — поморщился ученый. — Но необходимая.
— Как ни жаль… Это деяние будет иметь для нашего народа свою цену. Уж кому, как не вам, знать.
— Да, будет, — согласился Горберг. — Закон Воздаяния никогда и ничего не оставляет без последствий. На Земле, например, после проведения реморализации просто прекратили рождаться одаренные, начались эпидемии новых неизлечимых болезней, из-за чего вымерло больше десяти процентов населения, прежде чем сумели синтезировать сыворотку, — и это еще совсем небольшая цена. Я оказался первым одаренным за шестьсот лет. Драконы долго считали, что люди просто не в состоянии породить способных встать на Путь, что наша раса ущербна, мое появление их сильно удивило, поэтому меня обучал высший мастер Драгланда. Однако первичную инициацию я прошел самостоятельно.
— А зачем вы вообще проводили реморализацию? — с недоумением в голосе спросил эльф. — Мы, если честно, не решились бы на такой шаг.
— Предки не имели выбора… — тяжело вздохнул Горберг. — Война шла по нарастающей, разумные трех рас как будто сошли с ума, взорвали несколько населенных планет. Группы ученых Земли, Драана и Тло-Рорха одновременно пришли к неутешительным выводам — жить их цивилизациям оставалось немногим более трех лет. Эти ученые, несмотря на войну, продолжали общаться между собой через оставшиеся в институтах с мирных времен малые гиперпространственные установки связи. Военные о них просто не знали — экспериментальные разработки.
Немного помолчав, он продолжил рассказ:
— Незадолго до войны двое земных ученых разработали генераторы, проецирующие пси-излучение, позволяющее воздействовать на разумных. Воздействие оказалось устойчивым — образовывались нервные спайки в мозгу, нейтрализующие центр агрессивности. Мало того, потомки подвергнувшихся облучению тоже рождались не агрессивными — изменение происходило на генетическом уровне. Военным требовалось обратное, поэтому разработку положили под сукно и забыли. Ее авторы были среди тех, кто понял опасность происходящего. Именно они и распространили среди знающих меморандум, получивший после войны наименование меморандума Старцева-Хокигавы. Предложенная в нем реморализация трех цивилизаций была одобрена инициативными группами людей, рорхов и дренов. Они и составили ядро заговора.
— Но как смогли маленькие группы сделать такое?
— Обманом. Почти все заговорщики были разработчиками военной аппаратуры и оружия, с ними считались. Вокруг каждой населенной планеты в то время как раз монтировали системы защиты, в которые и удалось включить достаточное количество спутников, содержащих генераторы пси-излучения. Я не буду описывать ухищрения, примененные для этого. Скажу одно — заговорщикам все удалось. В день Х генераторы заработали. Одновременно над всеми мирами трех рас. Война после этого закончились в течение нескольких дней. Изменения покатились волнами — разумные полностью потеряли агрессивность, все прежнее вызывало у них резкое отвращение. Не хотел бы я жить в те времена… Таких перемен Земля никогда еще не знала. К сожалению, сделавшие это ученые не знали о законе Воздаяния, а если точнее, считали его выдумкой религий. А зря. Через несколько лет пошла отдача, да такая, что три расы едва выжили. Но причины случившегося я понял только став мастером или, как вы говорите, высшим.
