Какой отсюда вывод? Один — как можно быстрее добираться до золотого шара. Нужно все же понять, что здесь происходит. Понять причины. Ведь Древние — явно народ очень высокого уровня развития. Для чего им понадобилось устраивать на Аэйране такое? Неужели не понимали, что для самостоятельной инициации мастеров необходимо было создавать неконкурентную цивилизацию, а не то, что они сотворили в этом несчастном мире? Земля с союзниками ведь только потому и избежала большей части действия закона Воздаяния после реморализации, что сумела уменьшить, а не увеличить уровень инферно. Тогда как в результате эксперимента Древних на Аэйране черт-те что творилось. Взять хоть тот же Керлан. Жила себе относительно добрая, стремящаяся к духовному росту цивилизация. Постепенно развивалась. Так нет же, поселили рядом драконов и устроили войну с ними. Керланцы, естественно, выродились. Зачем это было нужно? Чего добивались Древние?
Ученый покосился вправо, где в креслах у низкого столика чинно сидели, что-то мысленно обсуждая, Харук с Вилной. Эти двое почти подошли к открытию первых врат, но Горберг все никак не решался провести аэйранцев через них. А вдруг ошибается? Вдруг Древние сумеют взять под контроль новорожденных мастеров? Очень бы не хотелось этого, последствия будут страшны.
— Ну что там ваш даар? — повернулся он к Ицхаку.
— Они с Зеаном нашли друг друга, — с иронией ответил тот. — Шоант в восхищении от старика и его хитроумия. Очень жалеет, что не знал главу Лорага раньше. А Зеан им просто очарован. Говорит, что давно не встречал человека со столь светлой головой — все с полуслова понимает. Хороший король будет.
— Ну, дай им обоим Бог здоровья, — пробурчал Горберг. — Мне, если честно, Мартаан и прочие страны Света пока безразличны. Навредить уже не могут — это главное. Некогда ими заниматься. Да и остальное малоинтересно. Разве что Лена…
— А что Лена? — насторожился Ицхак. — Чего она еще натворила?
— Да ничего особенного, — рассмеялся ученый. — Просто скоро станет королевой Краннора.
Ицхак от такого известия выронил стакан с соком и ошарашенно уставился на Горберга.
— Не беспокойтесь, пусть им, — поспешил успокоить его тот. — Лаон втрескался в Лену, как мальчишка, забыл обо всех своих бесчисленных пассиях. Полгода безуспешно вел осаду, не отходя ни на шаг — девочка только фыркала в ответ, однако взялась помогать ему в управлении страной. Знает достаточно, немало толковых вещей подсказала. Однако в последнее время начала поглядывать на короля немного благосклоннее — он сумел доказать, что не просто кобель, а что-то большее. Все вокруг уверены, что эти двое скоро поженятся. Только при Лене этого не упоминайте, а то возмутится и наговорит Лаону сгоряча много разного. Сама потом жалеть станет.
— Вечно она куда-то влипает, — недовольно буркнул майор. — То в инквизицию попала, теперь замуж…
— Ничего страшно. Не понравится, так разбегутся. Но боюсь, что у них не может быть детей — геном аэйранцев слишком изменен по сравнению с нашим. Лео проводил сравнительный анализ, но не смог точно сказать — возможно зачатие или нет. Генетиков в экспедицию мы захватить как-то не додумались.
— Кто мог знать, что они понадобятся? — вздохнул Ицхак.
— Что думаешь по их поводу? — ученый кивнул в сторону аэйранцев.
— Готовы к первым вратам, — майор тоже покосился на них. — Дополнительный центр в мозгу Вилны после блокировки никак себя не проявляет. Считаю необходимым все же провести инициацию. Но в полном слиянии сознаний — не зря же я так над собой издевался эти полгода?
— Вы правы. Но все равно нервничаю. Ощущение, что чего-то не предусмотрели.
— Но чего? — удивился Ицхак. — Десятки раз уже обсуждали, каждую мелочь со всех сторон рассматривали.
— Однако интуиция все равно не дает мне покоя, — вздохнул Горберг. — И это не просто так. Я…
Он не договорил, в кают-компании загремел голос Лео:
— Внимание экипажу! Зафиксирован выход из гиперпространства чужого корабля за орбитой внешней планеты системы! Класс — как минимум, линкор. Размеры больше двух километров в длину. Судя по общим деталям конструкции — это эльфы. Излучение двигателей почти идентично излучению двигателя захваченного эсминца.
— Черт! — подхватился на ноги Ицхак. — Офицеров на связь! Срочное возвращение на корабль! Лео, отправляй за ними дисколеты, а сам — защитные поля на максимум, активация и накачка гиперорудий!
Палуба под ногами задрожала — биокомп начал накачивать энергией накопители.
— Вы были правы, — тоже встал Горберг. — Линкор явно дожидался сигнала где-то за пределами системы. Не пойму только почему они ждали больше полугода.
На возникшем в воздухе голоэкране замелькали предполагаемые характеристики вражеского корабля. Ицхак с Горбергом переглянулись — ровным счетом ничего веселого. Двадцать четыре гиперорудия а-класса, сто двадцать торпедных шлюзов, вихревые вакуумные генераторы, защитные поля высшего уровня. А сколько может быть неизвестного землянам оружия? Да и пилоты явно профессионалы — линкор легко скользил к Аэйрану от внешней планеты, то и дело делая микропрыжки через гиперпространство. Он приближался неумолимо, как сама смерть, и Ицхаку стало сильно не по себе. Он не питал иллюзий — «Темному Дару» с этим чудовищем не справиться, хотя… Можно использовать деструктор материи, но для этого надо уводить корабль за пределы системы. Губить ради своего спасения населенную планету нельзя.
Получив мыслеформу от Горберга, Ицхак приподнял брови. Действительно, почему это он не подумал, что можно применить свои способности мастера для того, чтобы остановить эльфов? Два мастера немало могут, надо попробовать заключить линкор во внепространственный кокон. Очень сложное вероятностное плетение, но вполне реализуемое — главное, чтобы времени на него хватило. Опыта в таких плетениях ведь нет ни у него, ни у Владимира Олеговича.
С легким стуком на посадочные палубы опустились десантные дисколеты, и вскоре в кают-компании появились запыхавшиеся Курт, Вайт, Свамбо и Лена. На ходу обменявшись с командиром пакетами данных через полевые интерфейсы биокомпов, они устремились к боевым постам. Накачка накопителей к этому времени завершилась, и земной корабль был готов к бою.
Линкор продолжал медленно приближаться. Но что странно, он шел без защитных полей, до сих пор не подняв их. Это наводило на определенные мысли.
— Лео, попробуй вызвать их на связь, — негромко попросил Горберг.
Как ни странно, линкор отозвался сразу. На голоэкране возник подтянутый перворожденный в белоснежном мундире с серебряными аксельбантами. Его длинные черные волосы были заплетены во множество мелких косичек. При виде Горберга эльф низко поклонился и сказал:
