– Не пугайтесь, – сказал он успокаивающе. – Я вам ничего не сделаю. Я хочу с вами поговорить. Меня зовут Дэвид Брендом… Можно сказать, я уже почти что придворный маг вашего отца…
Биацка вдруг спрятала лицо в ладонях и заплакала.
Дэвид удивился. Может, он не вовремя?.. Может, он ее слишком сильно напугал?.. Он открыл дверь, чтобы уйти… потом закрыл.
– Эээ… Принцесса?..
– Уйдите! – шмыгая носом, всхлипнула принцесса. – Слышите, уйдите!.. Вы, мерзкий, отвратительный, ничтожный колдунишка!
У Дэвида от удивления отвисла челюсть.
– Уйдите! Я ненавижу вас!.. – сквозь слезы воскликнула принцесса. – Я… я… я вас проклинаю!.. вот так!..
– Что я вам сделал?!.
– Вы?.. Вы еще спрашиваете?.. Уходите!.. Ну же, уходите!
Видя, что он и не собирается повиноваться, Биацка от бессильного гнева с каким-то трогательным, почти детским отчаянием топнула ножкой.
– Мы с вами даже не знакомы, – растерянно произнес Дэвид.
– Ну и что?!.. Разве помешало вам это разрушить всю мою жизнь!..
– О чем вы?!
Биацка вытерла слезы, шмыгнула носом и хрипло сказала:
– Я не желаю с вами разговаривать.
– Ну уж нет! – уперся Дэвид. – Я отсюда так просто не уйду!
– А я закричу!
– Кричите.
Он блефовал, но она, похоже, тоже – поскольку кричать принцесса не стала, а лишь поджала губки и прищурила глазки. Судя по всему, это выражение лица должно было обозначать крайнюю степень гнева вперемешку с презрением.
– Так и будете тут стоять?
– Так и буду.
– Да что вам еще от меня надо?! – крикнула Биацка и заплакала снова, на этот раз громко, навзрыд. Дэвид поспешно окружил комнату звукоизолирующим заклятием.
Дождавшись, пока принцесса немного успокоится, он взял свободный стул и сел напротив.
– Давайте поговорим. Чем я вас обидел?
– Будто бы вы сами не знаете!..
– Я ничего не знаю. Впрочем, я, кажется, догадываюсь… Герцог – очень обаятельный человек. Красивый, сильный… Говорить умеет красноречиво. Он вас похитил, но обращался очень галантно… и, в конце концов, сумел вас в себя… ну скажем так: он сумел вас очаровать. Так?
– Нет!
– Нет?
– Нет! Никто меня не похищал!
И снова заплакала.
«Уп-пс… – подумал Дэвид (надо заметить, что заодно в его голове пронеслось еще множество мыслей, в большинстве своем непечатных). -…она что же, так и будет в истерику впадать после каждого моего вопроса?»
Дождавшись в третий раз, когда иссякнет поток биацкиных слез, он негромко спросил:
– Что же произошло?
– Когда?
– Когда он вас похитил… Хорошо, хорошо, он вас не похищал, но на всех дорогах кричали именно об этом. И награду обещали тому, кто вас обратно доставит.
– Я сама сбежала, – как нечто само собой разумеющееся, ответила принцесса. – Я записку оставила… И потом отцу два письма отправила…
– Гм… – Дэвид почесал подбородок.
– Вы этого не знали?
– Нет, не знал.
– А мне говорили, что вы все знаете… Вы же колдун!
– Я действительно колдун, но я не всеведущ… Извините за неуместный вопрос, а… почему вы сбежали?
– Я любила герцога Ратхара… И по-прежнему люблю! – По щекам принцессы снова побежали слезы. – Если хотите, можете смеяться, но я… я люблю его больше жизни!
– Ага, – мрачно сказал Дэвид. – Прямо сейчас.
– Что – прямо сейчас?
– Смеяться начну. Как видите, от хохота по полу катаюсь.
– Я так и думала, – оскорблено выпрямилась Биацка. – Вы мерзкий, отвратительный, жалкий и…
– Перестаньте, – устало вздохнул Дэвид. – Вы это уже говорили. Как вы его могли полюбить, если он при дворе почти не появлялся?
– Как и надлежит всякому истинно благородному человеку, – назидательно заметила Биацка, – герцогу Ратхару вовсе не нужно было постоянно созерцать предмет своей любви, чтобы проникнуться к нему возвышенными чувствами. То же самое можно сказать и обо мне… Мы переписывались.
– Вы влюбились в человека, которого знали только по письмам?! – изумился Дэвид.
– Да.
– И вы его ни разу не видели?
– Почему же, – возразила принцесса. – Видела. Пять лет назад, когда он приезжал в Лаутаган для того, чтобы дать присягу моему отцу.
– С тех пор вы и переписываетесь?
Биацка молча кивнула.
– И сколько лет вам тогда было?
– Вообще-то это не ваше дело. – Она помолчала, давая возможность Дэвиду сполна уразуметь допущенную им бестактность, – …но если вам так уж интересно, могу ответить. Двенадцать.
«Чушь собачья… – подумал Дэвид. – Так не бывает». Потом он вспомнил, как в возрасте шестнадцати лет влюбился в девушку… с которой познакомился по интернету, а жила девушка, между прочим, в России – в жутко холодной стране, где по улицам ходят белые медведи. Они так никогда и не встретились, хотя одно время он был твердо уверен в том, что рано или поздно эмигрирует из Винланда. Он даже освоил русский язык настолько, чтобы читать Достоевского… со словарем. Дэвид даже валенки купил… а вот на билет денег уже не хватило.
– Кроме того, – сказала принцесса таким тоном, что стало ясно – она собирается «добить» Дэвида каким-то железобетонным аргументом, – герцог сам встретил меня на дороге к Стринкху. Целых два дня пути… и еще потом неделю в городе, пока мы готовились к свадьбе… нам о таком множестве вещей надо было с ним поговорить!.. Так вот, я его очень хорошо узнала за это время! И он оказался даже еще лучше, чем я думала!
Дэвид молчал, переваривая услышанное.
– А вы… а вы…
– Пожалуйста, не начинайте опять, принцесса. Я уже понял, что с вашей точки зрения я – монстр, людоед и вообще последний негодяй в этом мире…
– Так вы еще и людоед?..
– Нет. Я не людоед.
– Да, – сказала принцесса. – Да, вы не людоед… Вы еще хуже!
– А что произошло потом? – спросил Дэвид.
– Когда?
– В городе. Когда вы к свадьбе готовились. Почему свадьба не состоялась?
– Потому что на севере майрагины напали на Приграничье. Ратхар должен был срочно уехать. Нам пришлось отложить свадьбу… а потом… а потом меня действительно похитили!
– Граф Маркман?
– Да! Его люди!
– Неужели герцог оставил вас без охраны?
– Охрана была… но очень маленькая. Это ведь был его город. Там его все любили… ну почти все… Стоило только крикнуть…
– И почему же вы не крикнули? – иронично поинтересовался Дэвид.
– Да потому что меня предали!
– Кто?
– Шпионы Маркмана подкупили тех людей, у которых я жила! Они накормили солдат Ратхара отравленной пищей, а меня связали, заткнули рот какой-то тряпкой… они ее даже не постирали перед этим!.. – Возмущению Биацки не было предела. – Положили в большой сундук и таким образом вывезли из города!
