– Может… – Стевольт поежился. – Не стоит все-таки?.. Может, он сын какого-нибудь бога?.. Как в этой сказке… Как там… Ну, про младенца, который родился с мечом в руке и рос с такой скоростью, что через три дня превратился во взрослого мужчину…
– И вы верите в эти глупости? – с откровенным презрением спросил Маркман.
– Нет, но…
– Он, конечно, мало что у нас понимает, но уже кое о чем начинает догадываться. И мне не нравится, как он на нас смотрит. Совсем не нравится. Не наш он человек. Поверьте мне, не наш.
– Но… может, просто отпустить его?.. Пусть уходит…
– Не-ет, – Маркман зло улыбнулся. – Он так просто отсюда не уйдет… Дождетесь, что он нас с вами в землю закопает, а Черного Герцога на трон посадит!
– Ну в это я не верю, – отмахнулся король. – Вы на него наговариваете! Зачем ему герцога Ратхара на трон возводить?.. Он же сам Ратхара во дворец привез!.. А кстати, – сменил Стевольт тему. – Как там у вас с Ратхаром? Не подписал еще бумаги?..
Маркман сжал кулаки.
– Еще подпишет, – прошипел он. – Все подпишет.
– Надеюсь.
– Пытка любого человека сломает. Как бы он ни был крепок.
– Как бы он у вас не умер под пыткой… раньше времени.
– Не умрет, – процедил граф.
В это время раздался стук в дверь. На пороге возникла сутулая фигура человека с бегающими глазками и тоненькими «крысиными» усиками. Маркман усмехнулся:
– Вельц, иди сюда.
– Это… один из ваших…? – спросил король.
– Совершенно верно. Может быть, выслушав его рассказ, вы перемените мнение о том, что представляет из себя этот… колдунчик. Вельц, поведай-ка нам, о чем вчера господин Дэвид разговаривал с Главным Коротышкой.
Все присутствующие, включая и Дэвида, с большим интересом (граф Маркман – по второму разу, но слушал с не меньшим удовольствием) ознакомились с подробным изложением вчерашней беседы Дэвида и Родерика. Когда Вельц закончил, повисла напряженная пауза.
– М-да… – сказал король.
– Вот видите. – Граф коротко ухмыльнулся. – Они уже сочувствуют этому герцогу. А нас с вами просто презирают. Ни во что не ставят. А что будет завтра? Хотите, чтобы Ратхар снова оказался на свободе?..
– Ммм… Нет… Конечно нет…
– Тогда надо действовать.
– Но…
– Предоставьте все мне. Он у нас гордый, ужинать с нами теперь не желает… Вот и прекрасно. Он съест свой первый отдельный ужин, заснет… Очень крепко заснет. Тут мы его и… – Маркман закатил глаза.
Король едва заметно кивнул.
– Вельц, раздобудь себе одежду слуги, – распорядился граф. – Отнесешь господину Дэвиду Брендому его скромный ужин…
Король хихикнул.
– Кроме того, – Маркман улыбнулся, – как только исчезнет колдун, можно будет без опасения арестовать его дружков… И забрать то чудовищное количество золота, которое они у нас вытянули.
Услышав последние слова, Стевольт потер пухлые руки.
– А вот это очень хорошо!.. Очень это приятно слышать…
«А мне-то как приятно – слов нет… – подумал Дэвид. – Значит, вот вы как… Я с вами по-хорошему, а вы со мной… по-другому… Ладно. Вы меня пока не знаете… но вы меня еще узнаете! Мы еще посмотрим, кто кого купит и продаст!..»
* * *
…Биацка испуганно оглянулась в сторону открывающейся двери. Когда Дэвид стал видимым, она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
– Не слишком ли часто вы заявляетесь в мои апартаменты без спроса, господин колдун? Это уже переходит всякие границы приличий…
– Извините, – сказал Дэвид. – У меня нет времени. У вас во дворце есть друзья?
– Что?!.
– Друзья. Во дворце. У вас. Есть или нет?.. – Он постарался говорить спокойно. – Кто-нибудь, кому бы вы могли доверять?
Биацка покачала головой.
– Не может быть… Ну хоть кто-нибудь! Если вы переписывались с Ратхаром, должен же был кто-то доставлять ваши письма!
– Мы… – Биацка закусила губу. – Я не скажу!
– О Господи!.. Принцесса, поймите, у меня совершенно нет времени на дурацкие препирательства!
– Я вам не верю! Вы негодяй и подлец! Вы… вы пленили Ратхара, а теперь хотите, чтобы я назвала вам имя человека, который помогал нам?! Его вы тоже хотите подарить… простите, продать Маркману?!
– Да вы ведь сами полчаса назад просили меня помочь герцогу! – Дэвид едва удержался, чтобы не заорать на эту дуру.
В глазах Биацки мелькнуло сомнение:
– Да, но… Нет, нет и еще раз нет! Я не могу вам доверять.
– Придется, – сказал Дэвид и подумал: «Если она будет дальше спорить, подчиню… Богом клянусь, подчиню!»
Принцесса гордо выпрямилась:
– Вы мне угрожаете?
– Только предупреждаю. – Ему с большим трудом удавалось говорить спокойно. – Я хочу спасти герцога. И если он все-таки умрет… то только по вашей вине!
У Биацки немедленно задрожали губы. «Если она снова будет рыдать и заламывать руки, – подумал Дэвид, – задушу…»
– Ну как я могу вам доверять?!.
– А кому вы еще можете доверять?!
– Но…
– Повторяю: у меня нет времени. Или вы доверяете мне… или я сегодня же уезжаю из этого королевства. И вызволяйте Черного Герцога сами, как знаете.
– Я… – Принцесса сдалась. – Хорошо, я скажу. Но… но поклянитесь всеми богами, в которых вы верите, всем, что вам дорого, поклянитесь любовью вашей матери, домом, в котором вы выросли, жизнью всех ваших родных, вашей честью, вашим сердцем, здоровьем ваших будущих детей…
– Короче, принцесса! – взревел Дэвид.
– Поклянитесь, что вы меня не обманете! – Биацка в волнении стиснула руки. – И если только вы меня обманете, пусть тогда…
– Клянусь всем, чем хотите!!! Ближе к делу!..
– Барон Хагат.
– Как вы сказали?..
– Он долгое время был начальником моей охраны. Теперь он в отставке. Он по-прежнему живет в городе… Отец и Маркман подозревают его, хотя ничего пока не могут доказать… Ему запрещено покидать столицу.
«Хагат… – подумал Дэвид. – Хагат… Точно! Тот самый „Хрен-с-Горы“, имя которого упомянул герцог, когда разговаривал со своими людьми!.. Отлично!..»
– А где он живет, вы не знаете?
Биацка отрицательно покачала головой.
– Ничего, я сам найду. – Дэвид сделал шаг к двери и оглянулся. – Сегодня ночью ложитесь в кровать в одежде. Выспаться вам все равно не удастся.
* * *
На громкий стук, поигрывая дубиной, вышел здоровенный привратник.
– Что надо? – Он смерил Дэвида взглядом. – Ты кто?
– My name is Bond… – Дэвид выдержал короткую, но многозначительную паузу. – James Bond.
– Ч-чевооо?..
Землянин щелкнул пальцами. Взгляд привратника остекленел, руки с дубинкой опустились, из отвисшей челюсти закапала слюна.
– Проведи меня к своему хозяину, – потребовал Дэвид.
