Снова Рилиан воздвиг Мысленную Стену Юай. Между двумя крепостями по-прежнему летали молнии. К тому времени Кру уже устал, и эти пиротехнические забавы чуть не разбили его сосредоточенность. Построение Стены давалось невероятно трудно. Наконец с этим было покончено, и его видение могло теперь через Изогнутость пройти к точкам сознания Крекита.
Он открыл глаза и рискнул взглянуть на Мерит. Она стояла в нескольких дюймах от него с непроницаемым выражением лица. Длинные пальцы девушки, более гибкие, чем у него, со знанием дела сплетались и расплетались в сложных движениях. Веки ее были прикрыты, чуть наморщенный лоб предполагал умственные усилия, но оценить, насколько они были успешны, Рилиан не мог.
Рилиан направил свою Руку на череп Крекита, погрузил ее пальцы в его мозги, достигнув жизненно важных центров. Он жал на них, но безрезультатно — неуверенность неясным черным облачком уже нависла с той стороны Мысленной Стены. Он надавил снова, не рассчитывая особо на успех. Мозг Крекита оставался неподатливым, как и в тот первый раз. Рилиан решил сделать еще одну, последнюю попытку и, собираясь с силами, позволил себе небольшую передышку.
На мгновение ему показалось, что он почувствовал легкое прикосновение к тыльной стороне его Руки, но отмел это ощущение как иллюзию. Уныние всей тяжестью навалилось на Мысленную Стену. Он нажал на узлы со всей своей сверхнормальной силы и понял, что ее недостаточно. Но пока он силился добиться хоть какого-то результата, тоненькие легкие сверхнормальные пальчики стали скользить по его Руке. Пальцы обеих Рук тут же составили комбинацию, объединяющую совместные усилия.
Удивление билось о Мысленную Стену, но барьер сдерживал его, и Рилиан продолжал работать. Он посмотрел в лицо Мерит, по-прежнему спокойное: ни малейшего удивления или радости. А ведь это ее первая демонстрация сверхнормального дара! Должно быть, ее Мысленная Стена эффективно сдерживает все эмоции. Рудиментарная Рука Мерит с двумя пальцами — большим и указательным — оказалась крошечной, неуклюжей и по-младенчески слабой. В одиночку она бы не смогла поднять и перышка. Но когда эти почти беспомощные пальчики слились с его, Рилиан почувствовал непропорционально большой скачок своей силы и признал в нем явление, когда-то описанное Кипроузом Гевайном. Кипроуз утверждал, что объединенные сверхнормальные силы обладают мощью гораздо большей, чем сумма ее индивидуальных частей.
Рилиан вместе с Мерит давили на мозг Крекита. И узлы поддались. Крекит издал удивленный свист и потерял сознание.
Рилиан почувствовал, как внезапно ослабел стальной ошейник, обвивавший его горло. Крекит спал, свободно свешиваясь с плеч своей жертвы. Как во сне, Рилиан поднял руку, схватил стальную веревку и сорвал ее с шеи. Послышалось шипение ужаснувшейся Нурбо, но он не обратил на него внимания. Обмякший Крекит свисал с его руки. Рилиан рассматривал своего поверженного злого духа. Мысленная Стена блокировала радость, неверие в свершившееся и торжество, но он знал, что скоро все это нахлынет на него и он сполна переживет все эти эмоции. Барьер уже вибрировал под напором столь мощных чувств. Пришлось укрепить Стену. Рилиан позволил себе заглянуть в глаза Мерит. Она оставалась бесстрастной, губы ее были плотно сжаты — в этот момент она боролась за сохранение своей Стены.
Рилиан раскрыл ладонь, и Крекит соскользнул на пол. Стальное тело клацнуло о каменные плиты и осталось лежать неподвижно.
— Крекит! Патриарх! Сссвержен! — Горестные вопли Нурбо ударили по барабанным перепонкам. — Такой молодой! Такой сссмелый! Сссильный! Красссивый!..
Объединенная Рука по-прежнему парила в воздухе на двойной призрачной привязи, одним концом прикрепленной к запястью каждого ее создателя. Теперь Рилиан направил Руку к Нурбо, мягко исследовал ее мозг и обнаружил жизненно важные центры. Мерит с Рилианом надавили на них одновременно, и стенания Нурбо стихли. Мерит сорвала змею с шеи и швырнула ее об пол. Эмоции оказались слишком сильными для Мысленной Стены девушки — сосредоточенность рассеялась… сверхнормальные пальцы исчезли. Рилиан почувствовал ослабление Руки… Он видел, как радость и надежда оживили взгляд девушки. Его самоконтроль ослаб, Стена упала, и Рука растворилась в воздухе.
— Мерит, ты это сделала!
— Знаю, и не могу в это поверить! Рилиан, я этой Рукой могла чувствовать, и это было так… даже не знаю, как описать свои ощущения… но ты меня прекрасно понимаешь! — Щеки девушки пылали, жесты стали оживленными. Такой раскрепощенной, живой и юной она еще никогда не была.
— Ты видела там хоть что-нибудь? Я имею в виду мозг Крекита.
— Нет, я была как слепая. Просто бродила вокруг змеиной головы, пока не наткнулась на твою Руку, и последовала за ней. Я нащупала какой-то барьер, по-видимому череп Крекита, который я не смогла бы пройти в одиночку. Но я последовала вдоль тыльной стороны твоей Руки и таким образом проникла в его мозг и продолжала двигаться до тех пор, пока не нашла твои пальцы. Ах, а как, должно быть, чудесно еще и видеть все это?
— Правда, — подтвердил он. — Но скоро ты сама будешь все это наблюдать.
— Ты так думаешь?
— Я уверен. Мерит, тебе удалось создать Руку, а это гораздо сложнее, чем использование видения. Если у тебя уже есть осязание, то видение для тебя окажется легкой задачей.
— Надеюсь на это, я так надеюсь на это! — Она засмеялась, а он любовался ею, приятно пораженный. Никогда еще он не слышал, чтобы она смеялась так весело, сбросив свой всегда сосредоточенный, отрешенный вид.
— Просто не верится, что все получилось, и в то же время мне кажется, что это так естественно, так просто…
— Мне тоже знакомо…
Грохот над их головами прервал беседу. Камни посыпались во двор, и вся крепость словно съежилась от боли. Рилиан почувствовал, как пол задрожал от мощного удара. В воздухе распространился едкий запах. Очевидно, одна из молний Ванэлисс все же прошла все щиты и поразила свою цель.
— Мы должны идти, — сказал Рилиан. — Пока это еще возможно.
— Идти? Прямо сейчас?
— Прямо сейчас. Хочешь взять с собой что-нибудь?
— Отсюда? — Мерит слегка улыбнулась. — Нет. Не хочу. — Улыбка погасла.
— Что-то не так? — спросил Рилиан. — Тебя что-нибудь тревожит?
— Да, я боюсь, — ответила девушка. — Куда мы отправимся? Что нас ждет?
— Сначала отправимся в Трейворн и разыщем там Тринса. Увидишь, Тринс тебе понравится. А потом уже решим, что делать дальше. Пока не время думать об этом.
Она кивнула и взяла его за руку. Так, держась за руки, они и вышли из Большого зала.
