— Да нет, Витка, продолжай! И что же именно «все знают»? — тьера мысленно поёжилась — кажется, Инквизитор приготовил ей ещё один сюрприз?
Уже страшно…
— Милорд рассказал тере Даните, это наша экономка, миледи, — затараторила Витка.
— Я в курсе, кто это, — кивнула девушка. — Что именно он ей объяснил?
— Что вы так волновались после брачного обряда, что случайно ошиблись в плетении и ваши платья, сорочки, обувь… В общем, всё-всё-всё, что вы перевозили с собой в дом мужа, развеялось без следа.
— Я ошиблась?!
Даниэль понимала только одно — она ничего не понимает.
Какие платья и сорочки?! Какая обувь? Её забрали с того обеда, в чём была! Это потом Инквизитор откуда-то добыл ей другую одежду. Причём, только самый минимум и по качеству отнюдь не для высокородной тьеры.
— Не волнуйтесь, миледи! — снова затараторила Витка. — Любой может ошибиться! Даже я иногда путаюсь в привычных вещах — то не на ту пуговицу застегнусь, то вместо метёлки тряпку схвачу. А магия и заклинания посложнее будут, не мудрено промахнуться! Наверное, вы хотели самостоятельно переместить багаж в замок супруга, он запретил, но вы не послушались? — женщина замерла, ожидая опровержения или подтверждения своей теории.
Даниэль медленно наклонила голову — ложью больше, ложью меньше… Зато она, наконец, получит ответы.
— Вот, так и знала! — просияла Витка. — Моя прабабка была ведуньей! Давно подозревала, что мне всё-таки досталась капля её умений! Миледи, помните, я сразу поняла, что вы никакая не служанка? А ещё милорд на вас так смотрит, что только слепой не догадается — его светлость просто рассердился и решил немного наказать молодую жену. Как-никак, вы потеряли абсолютно все вещи, теперь придётся шить гардероб заново, а ткани очень дороги. Миледи не пристало ходить в дешёвых одеждах, вот милорд и вспылил из-за лишних трат. Но его ненадолго хватило, ведь он вас так любит!
«Любит, да. Как кот любит мышь, — пронеслось в голове Даниэль. — Но надо же, насколько изящно Инквизитор вывернул ситуацию в свою пользу! Так преподнёс экономке появление в замке то ли служанки, то ли подопытной, то ли супруги, и полное отсутствие у неё нарядов, что всё перевернулось с ног на голову. Зато, если раньше слуги недоумевали, кто эта тьера и почему у неё всего четыре платья, то теперь они уверены — виной тому незначительная размолвка супругов. Пошалила молодая, хотела произвести впечатление на мужа, похвастаться умением кастовать, да не рассчитала сил. Главное, повод ясен, последствия понятны, и никаких лишних вопросов не возникает. Похоже, его светлости опыта в притворстве не занимать…»
Но на душе почему-то стало теплее.
Мнимый муж позаботился о её репутации и между делом выдал слугам вполне правдоподобные объяснения, почему миледи несколько дней была в опале, и почему платья, которые она носит, больше годятся для гувернантки, чем для супруги герцога.
И додумался, как бы невзначай, поделиться с экономкой, заранее зная, что та не преминёт обсудить новость с кем-то из доверенных слуг. И через час, много два, весь замок уже будет в курсе изменений в личной жизни его светлости!
Ей, фальшивой миледи, больше и объяснять ничего не надо — теперь все на её стороне. Судя по Витке — жалеют и поддерживают молодую хозяйку: надо же, как строго герцог наказал жену за оплошность — вынудил несколько дней носить простую одежду!!!
Даниэль тихо хихикнула.
Спасибо, что для поддержания легенды Инквизитор не приказал переселить её в смежные покои!
Следом в голову пришла другая мысль — интересно, как он собирается в дальнейшем выкручиваться?
Например, когда пройдёт какое-то время, но не будет ни пышной свадьбы, ни детей, ни приёмов и других составляющих, которые непременно присутствуют в жизни высокородной семьи?
Или она умудрится рассердить мужчину, и он нечаянно — или совсем не нечаянно — от неё избавится?
А ещё один из вариантов — герцог решит завести настоящую семью, и она, Даниэль, отправится в камеру или… Или куда-нибудь подальше…
Как Инквизитор объяснит слугам, куда подевалась «миледи»?
Сердце дрогнуло, пропустив удар.
Вряд ли герцог решил навсегда оставить её в роли фальшивой жены, хотя и такой вариант отбрасывать нельзя. Гости здесь, как она поняла, нечасты, вывозить её в столицу Инквизитор не будет. А слуги поговорят и свыкнутся. Живёт и живёт себе — не вдова, не жена, не тьера…
С другой стороны — лучше такая жизнь, чем участь наполнителя накопителей! Если преступившего закон мага не казнят, он приговаривается к пожизненной каторге. А продолжительность жизни осуждённого определяется интенсивностью использования его магии. В обычной жизни одарённые избегают вычерпывать себя досуха, но с преступниками никто не церемонится, поэтому дольше десяти — двенадцати лет они не живут.
Так что, из двух зол ей выпало выбрать меньше. А если разобраться, то пока оно на полноценное зло и не тянет. Так что…
Его светлость решил представить её своей миледи? Пожалуйста, ей не жалко!
Как в её детстве говорила одна кухарка из поместья отца: «Зовите хоть горшком, только в печку не ставьте!»
Даниэль тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли.
— Проводи модистку с портнихой ко мне. Или нет, лучше в диванную, что на втором этаже, — приказала она Витке.
— Сию минуту! — служанка присела и умчалась.
Даниэль тоже поспешила покинуть комнату — надо дойти до диванной раньше, чем горничная приведёт туда мастериц.
На выбор тканей и фасонов ушло два часа. И то так быстро управились лишь потому, что Даниэль решила положиться на вкус белошвеек. Только приказала не усердствовать с воланами, рюшами и оборками.
— И кружево умеренно, только на лиф!
— Конечно, миледи! Как скажете! — синхронно присели в книксене обе швеи.
Остаток дня она провела с отцом.
После отдыха граф выглядел уже лучше. Они прогулялись по замку, потом с аппетитом пообедали. А дальше…
А дальше её ждали новые потрясения. Поистине, сегодня был день открытий и не все из них оказались приятными…
Дани слушала сбивчивый рассказ графа и так стискивала кулачки, что на ладонях оставались красные полумесяцы от ногтей.
Как же так, мама?! За что?!
В груди пекло и жгло — не столько за себя, сколько за отца. Ведь он любил жену, верил ей… Каково это, узнать, что двое из троих детей рождены от брата!?
Бедный папа!
Раньше они не были с ним так близки. Граф словно бы дистанцировался от дочерей, особенно от младшей, но когда с ней случилась беда, только отец её и поддержал! Мать поспешила оборвать кровную связь с неудачной дочерью, а брат и сестра, похоже, просто вычеркнули её из своей жизни.
Во всяком случае, Элиан мог бы попытаться узнать, где Даниэль. Но он, как и де Верлари, решил не связываться с Ассорбитором.
Теперь понятно, отчего отец так резко и сильно сдал — сначала весть о казни младшей дочери, потом вот это вот всё… Как хорошо, что Инквизитор догадался пригласить его погостить!
Инквизитор…
Мысли невольно перепрыгнули на герцога.
А не связаны ли разительные перемены в его к ней отношении с тем, что она никакая не второродная?
То есть, оставайся она по-прежнему младшей дочерью, ещё и поглотителем, герцог и не подумал бы приглашать к ней модистку, шить наряды, доверять замок?
Наверное, так и есть…
Выходит, зря обрадовалась и зря начала себе придумывать, чего и в помине нет? Разве она могла бы обратить на себя внимание такого мужчины — не как преступница, а как привлекательная девушка?
Но ведь Морис её заметил! И Ориан, то есть, Лайонел…
Но Морис заметил Даниэль лишь потому, что его сестра попросила поухаживать за подругой. Если бы графу на самом деле понравилась новая знакомая, разве он от неё отступился бы? Разве не попытался помочь, спасти, защитить? То-то и оно!
А принц… Его высочество как раз объяснил честно и прямо, не щадя, не приукрашивая — почему стал ухаживать за бледной второродной графиней.
