— Хорошо… Мне нужен один магический артефакт — но он находится на территории закрытой зоны ФБР.
— А что за артефакт?
— Синяя жемчужина. Точнее, она даже не мне нужна, а одному знакомому…
Как-то легко и просто я рассказала ему всё, что касалось синего жемчуга и Майка, не называя, понятное дело, имён и не сообщая никаких точных данных. Просто по привычке — мне ведь абсолютно не в чем подозревать Хельсинга!
Глава 7. Мы — охотники за удачей
Полпервого ночи. Я дождалась, пока в доме затихнут все звуки, обернулась чёрной кошкой и выскользнула за дверь комнаты. Внезапно перед самой спальней родителей меня остановил чарующий аромат жареной свиной вырезки. Мррррр!… Я уже подумывала, что неплохо было бы перед вылазкой завернуть на кухню м перекусить, как вдруг распахнулась дверь и в проёме показался папа. Едва успела шмыгнуть в тёмный угол! Отец озадаченно завертел головой, высматривая неизвестно откуда взявшуюся кошку, потом философски пожал плечами, почесал небритый подбородок и на цыпочках отправился на первый этаж. На кухню.
Кажется, вырезки мне так и не удастся попробовать.
У дома Энни уже топтался Константин. Я фыркнула, наблюдая за ним из-за живой изгороди. Чёртов пунктуалист! Ещё целых полминуты!
— Лаки, обращайся. Что за маскарад!
Блин, забыла, что он меня различит в любом облике. Со злости я вернулась в человеческий облик прямо в густых кустах, служивших мне укрытием. Зрящий согнулся пополам от смеха, видя, как я на четвереньках выползаю из дурацких зарослей. Отряхнувшись от земли и налипших прелых листьев, я накинулась на него с кулаками. Константин уворачивался как мог (а мог он не многое)… Голом Энни остановил экзекуцию.
— Я, значит, пашу как проклятая, а они ту развлекаются!
Я потёрла ушибленную ладонь.
— Не смешно. Константин, у тебя голова чугунная.
— Благодарю, — друг раскланялся с шутовским почтением. — Энни, так ты составила нужное заклятье?
— А как же. Возьмите меня за руки.
Она, прикрыв глаза, забормотала себе под нос слова заклинания. Я ни черта не поняла, ибо дамора не знала. Зато зрящий прислушивался очень внимательно… странно. Ведь он не чернокнижник и даже не ведьмак…
На несколько секунд вокруг нас сгустилась совершенно непроницаемая тьма, без оттенков и тонов. Не было слышно даже дыхания друзей, так что я могла догадаться об их присутствии лишь по дрожащей руке чернокнижницы.
Тьма рассеялась. Мы стояли на бетонной площадке под открытым небом. Неподалёку слышались переговоры военного патруля, но они не могли нас заметить. Энни приземлилась в каком-то закоулке между двумя зданиями-коробками.
— Твой выход, Лаки.
Я обернулась пантерой и подкралась к трём беспечно болтающим патрульным.
Так, двое молодых, один постарше. Посмотрим, насколько у ребят крепкие нервы…
Осторожно рыкнула. Ребята сразу похватали оружие, оборачиваясь к "вероятному противнику". Но их ожидало кое-что непредвиденное: "вероятный противник" стоял (то есть стоялА) на задних лапах, скрестив передние с ужасающими когтями и ухмыляясь во все клыки. Ну, не могу я просто так, дайте покрасоваться!
Надо сказать, и патрульные не сплоховали. Но что могли поделать три человека против оборотня с 8-летним стажем? Не издав ни звука, скоро все трое лежали спелёнутые, словно дорогие подарки, а Константин проверял узлы на последнем. Я помогала ему, вернувшись в человеческое обличье, пока Энни создавала копии незадачливых охранников. Наконец, она закончила. Потрепав по щеке самого симпатичного из патрульных, я пожелала ему приятного отдыха.
План базы выучен наизусть, со всеми укромными уголками и потайными ходами. Но всё же неприятные встречи были возможны и даже ожидаемы, поэтому я в облике кошки побежала впереди. Если будет какая-то опасность, то чуткий нос почует это.
Несмотря на все опасения, мы так никого и не встретили. Константин (тоже мне, провидец) утверждал, что это не к добру. Энни ворчала, что лучше бы отправились к буддистам, и только ваша покорная слуга была всем довольна.
Вот и лаборатория. Жемчужина лежит в небольшом пластиковом контейнере, который, в свою очередь, покоится в большой пуленепробиваемой коробке. Константин набрал код и только взял в руки контейнер…
— Стойте! Вы окружены! Стреляем без предупреждения!
— Вы уже предупредили… — пробормотала Энни.
Чёрт. Мне это не нравится.
Из стен, словно горох их стручка, посыпались люди в масках. Я их не заметила раньше, потому что при входе в лабораторию приняла человеческий облик. Вот неприятность! Придётся оставить жемчужину и смыться (если получится).
Люди, кажется, были полны решимости пристрелить трёх нахальных подростков. Что ж, поиграем в кошки-мышки! Но тут ко мне в голову постучалась идея… я сосредоточилась и постаралась как можно ярче представить всё, что находилось сзади.
Через секунду там что-то взорвалось и запылало, на пол посыпались осколки. Люди всполошились, заметались как перепуганные муравьи. Воспользовавшись суматохой, я двинула ближайшего по уху и перекинулась в пантеру. Кто-то выстрелил, кто-то кинулся к двери, кто-то спрятался за шкаф. Целый и невредимый шкаф? Непорядок. Я сурово зыркнула на хрупкую мебель, и она послушно развалилась. В общем, дым стоял коромыслом… Под пиликанье пожарной сигнализации мы с Константином вытащили из-под стола бессознательную тушку Энни, прихватили контейнер и вылетели наружу.
В ближайшем закоулке растормошили подругу, и она, наспех пробормотав заклятье, перенесла нас обратно, в сад. Там мы сразу устроили военный совет на скорую руку. Кстати, о руках: Константину всё-таки кто-то умудрился прострелить плечо, и чернокнижнице пришлось бежать домой за лечебным отваром. Саму её стукнул по темечку кусок развалившегося шкафа, и всё самое интересное она пропустила, валяясь под столом. В этом смысле мне повезло — отделалась гигантской дырой на джинсах и подпаленной кофтой.
Вопросов и непоняток было много, но мне пора было возвращаться домой — вдруг родители заметят отсутствие обожаемого чада? Тогда меня никакой Высший Орден не спасёт…
Взяв в зубы контейнер с ценным артефактом, чёрная кошка побежала по пустынным улицам — домой, домой и СПАТЬ.
Пострадавшую в ходе вылазки одежду пришлось выкинуть. А жаль. Это была моя любимая кофта.
На следующее утро я прихватила жемчужину и отправилась к подруге пораньше, чтобы поговорить с глазу на глаз.
Видимо, Энни беспокоили те же подозрения, что и меня. Я поставила жемчужину на небольшой столик и выжидательно глянула на чернокнижницу. Она вздохнула и сказала:
