— Я игрок, — поправил ее оборотень.
— Это одно и то же, — Лира пожала плечами.
— Ничего подобного! — упрямо возразил он.
— Так, все, хватит спорить, — прервал их Соло, вытаскивая из уха свое полезное устройство, — нам нужно выбираться отсюда и чем быстрее, тем лучше, — а не то сейчас здесь будет стража.
— Я знаю здесь один старый подземный ход, — нерешительно сказал Айво, — но помогу вам при одном условии…
— Не понял, — Соло так грозно посмотрел на наглеца, что тот невольно попятился, но не уступил:
— Вы должны взять меня с собой в путешествие! — заявил он. — Мне безумно надоело скитаться в одиночестве черте где.
— Даже если мы идем в Заоблачный мир? — слегка прищурившись, спросил Соло.
— Даже, — с готовностью кивнул Айво, — мне абсолютно все равно, идите вы хоть на тот свет!
— Подбирай выражения! — возмутилась Лира.
— Ну? — оборотень выжидательно посмотрел на Соло, и в его теплых глазах вспыхнула надежда.
— Хорошо, — согласился он.
— Что? — эльфийка недоверчиво уставилась на приятеля. — Ты согласен? А если я против?
— А тебя никто не спрашивает! — невозмутимо отрезал Соло и повернулся к Айво. — Где тот подземный ход?
— Сюда! — он подошел к стене, задев какой-то малозаметный каменный выступ и открыв дверь. — Идем.
Соло, на всякий случай, выхватив оружие, осторожно пошел вперед, следом бесшумно брел Айво, внимательно стреляя по сторонам светящимися в полутьме глазами, а в хвосте плелась злая и всеми недовольная Лира. Эльфийку ужасно угнетал окружающий мрак и теснота коридора, а, кроме того, она отчаянно дулась на Соло, который ни во что не ставил ее личное мнение. А наглого оборотня, то и дело бросавшего не нее насмешливые и надменные взгляды, и вовсе готова была убить при первом же удобном случае. Хотя бы за то, что он затащил их в это проклятое удушливое подземелье.
Узкий полутемный коридор был сплошь покрыт пылью, плесенью, паутиной и какой-то мерзкой слизью, которая периодически капала с потолка, огромных сталактитов и ручейками стекала со стен, попадая, преимущественно, на Лиру. Что, естественно, не улучшало ее настроения и не добавляло оптимизма. И какого черта она вообще отправилась в это путешествие?..
В подземелье время пролетало незаметно. Коридор резко петлял, то уходил вниз, то поднимался вверх. И вот за очередным поворотом путешественники неожиданно напоролись на неприятный сюрприз.
И этот нежданный сюрприз явился им в образе потрясающе красивой девушки с неприятной неестественной улыбкой и колючими темными глазами, которую окружала внушительная армия зубастых акул.
— Это королева! — потерянно прошептал Айво, слегка побледнев и резко попятившись назад. — Она нас нашла!
— Ааа, вы куда-то собрались, дорогие гости? — промурлыкала королева, сладко улыбаясь. — А прощаться с гостеприимными хозяевами вас никто не учил? — И, обернувшись к вооруженным до зубов акулам, она коротко скомандовала: — Взять их!
Айво растеряно обернулся и к своему изумлению увидел на смуглом лице Соло выражение спокойной невозмутимости, холодного безразличия и странную загадочную улыбку.
— Ну, что ж! — тихо сказал он и поднял меч.
Геурус подошел к нему, воинственно подняв скорпионий хвост, угрожающе ощетинившись и тихо зарычав. Оборотень не стал больше раздумывать, и рядом с Соло стало на одного геуруса больше. Лира же, поняв, что страшная кровопролитная битва неминуема, испуганно забилась в самый дальний и темный уголок, и благоразумно закрыла глаза. А, услышав чьи-то дикие вопли, душераздирающий вой и звон оружия, поспешно зажала руками ушки.
…Какая странная тишина…Почему все молчат?.. Мы все умерли?… Девушка нерешительно открыла глаза, и, осторожно оглядевшись по сторонам, была так потрясена увиденным, что оказалась не в силах, не то что бы пошевелиться, но и даже испугаться. Живых в коридоре осталось только пятеро: бледная от страха, прижатая к стене королева, два тяжело дышащих израненных геуруса, один из которых пластом лежал на полу, Соло и она сама… А все остальные… Когда Лира увидела этот кровавый акулий фарш, то немедленно рассталась со своим ужином, а заодно и обедом, и завтраком.
Чьи-тознакомые руки легко и осторожно подняли ее с земли, и она уткнулась носом в знакомое плечо.
— Бедняга! — раздался рядом понимающий голос Айво. — Она не должна была этого видеть… Кстати, что с королевой-то делать будем? Отпустим ее и путь уходит?
— Пусть уходит, — прозвучал над ее головой насмешливый голос Соло, — если сможет. Гео, сюда!
Лира с трудом повернула голову и увидела, как тонкая фигурка королевы Водного мира, мелко дрожа от страха и отвращения, спотыкаясь, побрела по подземному ходу назад, во дворец, постепенно растворяясь во мраке коридора.
— Ну, что, мы идем? — спросил Соло, бросая задумчивый и встревоженный взгляд на смертельно бледное заостренное личико снова отключившейся Лиры.
— Да, конечно, — оборотень, нагнувшись, подобрал оброненный акулой острый кинжал.
А впереди светлым пятном уже маячил долгожданный выход из удушливого подземелья.
— Ну, и как же тут поживает наша красавица? — прозвучал над головой жизнерадостный голос Айво.
Лира, еле-еле подняв тяжелые веки, с трудом сфокусировала взгляд на его насмешливом лице и простонала, изо всех сил стараясь придать своему тихому больному голосу угрожающий оттенок:
— Я сейчас тебе такую красавицу покажу!
— Ну, как она? — в комнату заглянул Соло.
— Думаю, бывало и хуже, — оптимистично отозвался оборотень.
Соло присел рядом с ней, и только сейчас эльфийка обнаружила, что лежит на кровати в небольшой уютной комнатке. Которую почему-то довольно сильно качает.
— Где я? — слабым голосом поинтересовалась она. — Что случилось? Я ничего не помню!
— После…мм… небольшой…э-э-э… короче, — Айво явно с трудом подбирал слова (видимо, сказывалось долгое вынужденное молчание), — в пещере тебе стало плохо, наверно, королева решила тебя чем-то травануть, и нам пришлось всю дорогу тащить тебя на себе (при этих словах Соло насмешливо хмыкнул). Мы наткнулись на небольшую деревушку возле океана, — продолжал словоохотливый оборотень, — где наняли корабль и сейчас на нем перебираемся через Границу. А ты вот уже два дня как беззаботно дрыхнешь самым наглым образом и даже не подозреваешь, как сильно о тебе волнуются друзья!
— Это ты что ли «друзья»? — скептично спросила Лира.
— А кто же еще? — Айво посмотрел на нее с явным удивлением, а Соло снова многозначительно хмыкнул.
