— А если бы это была дама?
— Тогда бы мне пришлось нанять убийцу, не могу же я лично убить женщину? Хотя будь она магом или, к примеру, некромантом…
— Сударь Маэл, мне говорили, что вы не понимаете намеков.
— Да, сударыня Анна Сирая, не понимаю, — с притворной грустью вздохнул я.
— Тогда скажу прямо…
— Тогда и я скажу прямо, вы рискуете, интересуясь моими с Арьей отношениями. Вы прекрасно знаете, что будь моя воля — никаких отношений не было бы. И я прекрасно помню о вашей роли в этой истории!
— Не все так просто, — хладнокровно ответила Анна Сирая. — В той истории у меня были причины поступить именно так, а не иначе.
— Я в этом не сомневаюсь.
— А зря. Арья подставила под удар всю семью, но дело не в этом. Жажда мести съедала её изнутри, а смерть уже стояла за её спиной. Мы видим, когда люди близки к гибели. И что мне оставалось делать? Позволить ей умереть в глупой попытке отомстить вам или же рискнуть и понадеяться на благородство мага и ритуал Единения?
Я промолчал.
— Мы потеряли Лейну, её родителей, потерять еще и Арью мы не могли. И как показало время — я оказалась права.
— Допустим. Но зачем было так давить на Арью? Зачем вы сделали её чужой в родной семье?
— Сударь Маэл, неужели вам это непонятно? — изобразила удивление женщина. — Для того, чтобы она поняла, что ближе вас у неё никого нет. И кроме того — это ведь все-таки наказание.
— Наказание за что?
— Простите?
— Я спрашиваю, что такого сделала Арья? Допустим, вы действительно считали, что сделать её моей ша'асал — единственный шанс спасти её. Хотя на меня давили, и ваша семья в том числе, чтобы я убил Арью. Но за что было её наказывать?
— Она оскорбила мага.
— Даже если маг не считал себя оскорбленным?
— Даже в этом случае. Законы не допускают исключений. Они суровы, но необходимы.
— А об этом я и хотел с вами поговорить. Вы никогда не хотели изменить сложившиеся взаимоотношения с магами?
— Нет, — женщина улыбнулась.
— Разве? И вас устраивает подчиненное положение? Маги боятся некромантии. Это опасная, сложная и непонятная для многих магия. Запретные знания, которые многие хотели бы получить, но боятся. А такова уж природа человека — бояться того, чего не понимаешь и пытаться уничтожить то, чего боишься. Сколько бед было империи от некромантов? А сколько от магов? Но пока никто даже не заикается о том, чтобы ограничить власть магов.
— Ну почему же, сударь. Ваш брат, к примеру, громко об этом говорит.
— Я знаю. Но что касается некромантов, пора многое менять.
— Сударь, Маэл. Вы бунтуете против правил далеко не первый год, и неужели вы так и не поняли за все это время, что законы существуют не для того, чтобы их меняли? Как вы себе представляете жизнь империи, по которой спокойно разгуливают некроманты?
— Сейчас по ней спокойно разгуливают маги, волшебники, колдуны и поклонники демонов и Хаоса. Я думаю, что от некромантов много вреда не будет.
— Вы понимаете, что…
— Я прекрасно понимаю, что Договор отменять нельзя. Поколения некромантов выросли в убеждении, что они будут помощниками магов. Ваша система магии опирается на взаимодействие некроманта с его ша'атар. Но речь ведь не об этом
— Тогда что же вас не устраивает, сударь?
— Приниженное положение некромантов. Вот что давно пора изменить, вы не слуги, а мы не господа.
— Каждый видит то, что он хочет видеть. Вы видите слуг и господ.
— А разве это не так? Только лишь на том основании, что маг сильнее некроманта, к некромантам относятся как к людям второго сорта. Мир меняется, сударыня Анна Сирая, хотим мы этого или нет. И жить как раньше больше нельзя.
— Мир меняется, но не все изменения к лучшему. Вы сами не очень рады некоторым переменам…
— Если вы о республиканцах, то они вовсе не перемен хотят, а власти. Эти недоумки не понимают, что не удержат власть и года. Их сметет разочаровавшаяся толпа, и кто тогда придет к власти? Правые националисты? Радикальные партии? Рабочие?
— А как насчет магов?
— А магам к тому времени придется искать себе новую страну, — с улыбкой ответил я. — На стороне восставших уже сегодня много волшебников и колдунов, а что будет завтра? А есть еще Кунакский патриархат и он с удовольствием поможет новой власти Райхенской республики, или как там они назовут себя, уничтожить магов и волшебников.
— Из вас бы получился хороший пророк, сударь Маэл.
— Вы умеете видеть тень Смерти стоящую над человеком, а сейчас вижу тень Гибели государства над Райхеном.
— А вы знаете, что за вашей спиной тоже стоит Смерть? И Арья тоже её видит.
Некромантка внимательно посмотрела на меня. У неё, как и у Арьи были зеленые глаза, только другого оттенка. Скорей всего она не врала, с такими вещами некроманты не шутят.
— Жаль, теперь и мне придется все время стоять, — заметив удивление Анны, я добавил. — Не могу же я сидеть, когда рядом со мной стоит дама?
— И вы даже не спросите меня, когда и от чего вы должны умереть? Вам ведь не так много осталось.
— Нет. Мне это неинтересно.
— Сударь Маэл, вам это будет неприятно слышать, но я должна это сказать. Ваши отношения с Арьей недопустимы и вы это должны знать.
— Вы тоже должны кое-что знать…
— Дайте мне договорить, — перебила меня женщина. — Я понимаю, что вам как ренегату, решения Совета магов не указ. Я понимаю, что вас не интересует ваша репутация среди магов. Я понимаю также что, будучи приближенным императора вы можете позволить себе все или почти все. Но подумайте про Арью. Рано или поздно ей придется вернуться домой и родить от выбранного ей партнера, чтобы не прервалась линия её семьи. Для неё так будет лучше.
— А может быть, мы у неё спросим?!
— Зачем? Мы оба знаем, что я права.
Интересно, у кого из нас больше шансов на победу в схватке?
— Вы и так уже испортили жизнь бедной девушки. Вы поставили себя вне закона, начали войну с целым кланом магов. Ваша жизнь — это ваша жизнь, но вместе с вами вне закона оказалась не совершавшая преступлений Арья. И вместе с вами она может умереть от руки Астреяров, с которыми она не ссорилась.
Какая у неё тонкая шея, никакой магии не нужно будет…
— Поэтому, пожалуйста, не мешайте ей завести нормальную для некромантов семью. Так будет лучше для всех. А я взамен, помогу Данте изменить магов. А также перетяну на вашу сторону немалую часть Сената. Вы не представляете, какие у меня связи и возможности. Решайте, сударь.
Она встала и ушла, мило улыбнувшись на прощание. Остаток вечера я молчал, раз за разом возвращаясь к разговору. Несмотря ни на что, некроманты оставались на стороне магов. Их все устраивало или они просто боялись перемен.
