– И? – поторопил Вир.
– Некромант сказал, что впервые видит такой изумительный образец проклятия ассаина, – добавил Ленс.
– Поделом ему! – весело заметила Вайха и посмотрела на эльфа, что-то в словах подруги того насторожило. – Что случилось, Тень?
– Файт будет мстить, – вяло заметил эльф. – И если не дурак, то тайно, делая все так, чтобы я не смог вызвать этого гаденыша на дуэль.
– Тень! – Девушка глубоко вздохнула. – Кто ты и кто этот мелкий паршивец? Он ничего не сможет тебе сделать сейчас!
– Сейчас да, – кивнул Вир, соглашаясь. – Но моя знакомая провидица сообщила, что я сделал ошибку, которую уже не смогу исправить.
– А еще? – насторожился Сайленс.
– Еще, что однажды из глубин прошлого в мое настоящее потянется зов, сила которого будет неимоверной, я не смогу противостоять этому зову и погибну.
– Но… – Вайха покачала головой. – Тень, это невозможно! Не хочешь же ты сказать…
– Файт захочет отомстить, – упрямо сказал эльф. – Захочет и сделает это…
– Почему ты решил это нам открыть? – уточнил Сайленс.
Вир криво улыбнулся.
– Потому что в том настоящем, куда дойдет зов, будете рядом и вы. И я не хочу, чтобы мои ошибки привели к вашей гибели. А значит, когда…
– Не если? – уточнила Вайха.
– Когда узнаете, что прошлое позвало меня, не спешите мне на помощь. Моя могила не должна стать могилой для нас троих. Обещаете?
– Обещаете? – повторил Ленс. – Нет, конечно! Ты наш друг. Если в том настоящем мы по-прежнему будем друзьями, значит, мы придем.
– Вайха, хотя бы ты не приходи! – взмолился Вир.
Девушка деловито сложила кукиш и посоветовала:
– Остынь и выбрось все из головы. Раз уж нельзя это исправить сейчас, подождем этого пресловутого «настоящего» и подчистим хвосты!
Вир устало вздохнул и покачал головой, не в силах понять энтузиазма девушки. Потом махнул рукой на все и заказал бутылку коллекционного вина.
– За мое возвращение! – предложил он.
Вайха и Сайленс с удовольствием его поддержали.
…Маленький домик утопал в цветах, цвело все: кустарники, деревья, клумбы. Зелень вся была усеяна белыми и розовыми соцветиями.
– Как красиво! – ахнула Карен, останавливаясь у крыльца.
Лея, замерев за ее спиной, обнимала лисенка и рассматривала дом. На руках Стара спала Элия. Дракон, как обычно взявший на себя роль старшего, посчитал, что оставлять ее в домике на Светлояре небезопасно, с учетом того, что Лея не знала ни одного из заговорщиков.
Дверь хлопнула. На крыльцо выглянула встревоженная Вайха, тихо вскрикнув, она начала оседать вниз. Сайленс, спрыгнувший с крыши, успел подхватить ее на руки, окидывая пришельцев внимательным взглядом.
– Вир? – только и спросил наемник, убедившись, что его друга нет среди прибывших.
Лея склонила голову.
– Когда?
– Пару часов назад.
– Вот как… – Ленс тяжело вздохнул. – Прошу, проходите в дом. Все это связано с прошлым. И думаю, вам стоит узнать эту историю, ведь вы решили отправиться за ним?
Пока друзья вкратце рассказывали о том, что случилось на Светлояре, Вайха тихо плакала. Поставив перед ней стакан со свежезаваренным чаем, Лея присоединилась к остальным. Она успела как раз к тому моменту, когда Сайленс начал рассказывать о том, как началась вся эта история.
– Вир был прав? – тускло спросила Элия. Она немного пришла в себя и тоже стала пить чай.
– Да, – кивнул Ленс. – Файт начал мстить, изощренно, коварно. Не счесть ударов в спину, заведомо провальных заданий и прочих ситуаций, в которые благодаря ему попадал Вир. Все было бесполезно, Тень, словно заговоренный, раз за разом избегал смерти.
– Файт успокоился? – спросила Карен.
– Нет, – покачал головой орк. – Стал осмотрительнее. Мы пару раз оказывались в шаге от того, чтобы его поймать, но все было напрасно. Наглый гаденыш успевал исчезнуть, предупрежденный кем-то из наших.
– Что было дальше?
– А дальше к власти пришел толстый боров, и на Вира была объявлена тотальная охота. Апогеем ее стала Элия, проект по ее внедрению разрабатывался несколько лет, но… все оказалось бесполезно.
– Где теперь может быть Вир? Есть предположения? – спросила Лея, задумчиво расчерчивая стол рунами.
– Есть не просто предположение, – после заминки ответил Сайленс, – есть точные сведения. Охота на Карен, открытая Гильдией, прекратилась после смены главы. Файт стал им, и первым делом он объявил, что мы трое вне закона и теперь каждый, кто является членом Гильдии, должен при обнаружении эльфа открыть огонь на поражение из любого доступного оружия, а нас двоих – просто спеленать.
Лея хмыкнула, вспомнив гонки на гробах и неудачников, напавших на Вира.
– В Гильдии остались те, кто нам должны, – добавила Вайха. – И как только мы вернулись сюда, нам стало известно, что Файт разочарован тем, что его охота до сих пор не принесла результата. Он отправил лучших наемников, свою личную гвардию, чтобы разобраться с Виром. Доставить его могли только в одно-единственное место. В столицу Гильдии, на центральную планету Хамриш.
Карен тяжело вздохнула, Стар хмыкнул.
– Как туда можно попасть? – поинтересовался дракон, не глядя на остальных.
– Никак. Чтобы попасть на планету законно, надо быть, по меньшей мере, в списках «А+», наемников экстра-класса, – ответил Сайленс, сжав кулаки.
– А если незаконно? – уточнила Лея.
– Невозможно. Защита – идеальна.
– Идеалов не бывает!
– Поверь мне. Эту защиту ставил Вир. Кому, как не ему, знать, что и как надо делать, чтоб максимально обезопасить себя от сюрпризов, – подытожил Ленс.
Все молчали. Лея задумчиво изучала получившийся узор на столе. «С одной стороны, вряд ли Вир точно знал о существовании магии тлена, значит, через теневой план можно попасть на планету. С другой стороны, что делать на этой планете? Без проводника и…» Додумать свою мысль до конца Лея не успела. Стар вытащил из кармана куртки колоду карт.
– Что это? – изумилась Карен.
– Гадальные карты, – мрачно ответил Стар. – Я не брал их в руки уже пару лет, точно. Но сейчас, похоже, нет другого выбора.
К священному ужасу остальных, карты были очень необычными. Для начала – картинки на них менялись…
– Вир. Местоположение, – приказал вампир.
И на стол легли две карты – короля крестей и крестового же туза. Пока Стар не убрал пальцы с карт, это были обычные плоские бумажки, но стоило вампиру оставить их на столе, как те начали меняться, приобретая на глазах объем.
Вначале изменилась карта туза. Появилось изображение чего-то очень странного. Какой-то серой, тупоносой коробки, ощерившейся множеством стволов.
– «Белая надежда», – тихо сказал Сайленс. – Космический корабль, приписанный к Хамришу.
