– «Белая надежда», – тихо сказал Сайленс. – Космический корабль, приписанный к Хамришу.
Потом карта короля покрылась тусклой рябью и изменилась. Избитый Вир лежал у стены в каком-то темном закутке, скованный по рукам и ногам.
– Дышит! – облегченно заметила Карен, усаживаясь на стул, но тотчас подскочила, как только карты начали меняться.
– Можно задать три вопроса, – сказал Стар. – Больше я сейчас не смогу. Слишком давно не практиковался. Вопросы задавайте осторожно и вкладывайте в них максимальное количество условий.
Лея и Карен переглянулись, но первым свой вопрос успел задать Нейл.
– Кто поможет нам попасть на планету максимально быстро и до того, как станет некого спасать?
На стол легла карта трефового валета, изменившаяся в изображение… Стара. На вампира уставились все, тот смутился и пожал плечами: мол, не знаю, но надо подумать.
– Кто может стать для нас проводником? – уточина Лея. – Причем проводнику ничего не должно угрожать.
На стол упала карта бубнового туза, на глазах превратившегося в Сайленса.
– Что надо сделать и кому, чтобы выйти из этой ситуации без потерь и последствий? – спросила Карен.
Стар вздохнул, кажется, ему вопрос не показался удачным, но на стол упала карта туза пик, картинка дрогнула. Над телом в луже крови стоял Вир.
– Хороший вопрос, – признал вампир. – Вир должен убить своего врага, чтобы зов прошлого перестал на него действовать.
Четверка переглянулась.
– Дня три Виру ничего не грозит, – тихо заговорила Элия, вцепившись побелевшими пальцами в край стола. – Время дает ему передышку. Но на исходе третьего дня у него будет последний шанс.
– Так, уже что-то. – Нейл посмотрел на Ленса. – Время там и тут?
– Течет по-разному, потоки не совпадают. Здесь два дня, там три, потом наоборот, – ответил наемник, что-то подсчитывая. – Сейчас разница в нашу пользу.
– Ты не сможешь быть нам проводником, – начал было дракон, но орк тут же его перебил:
– Лучше меня вам никого не найти. Кроме всего прочего, меня готовили к тому, чтобы стать новым главой Гильдии, и я лучше всех знаю столицу Хамриша.
– Хорошо, – качнул головой Нейл, соглашаясь. – Об этом доме кто-нибудь посторонний знает?
– Нет, – ответила Вайха.
Поняв, куда клонит дракон, нить разговора подхватила Лея:
– Тогда, Вайха, ты останешься здесь. Присмотришь за Элией, я дам тебе зелья, которыми ты должна будешь ее поить. К тому моменту, как мы вернемся, она должна быть уже на ногах, и чтоб ничего не указывало на то, что она чуть было не пересекла границу вечности. Заодно, – демонесса окинула человеческую девушку пристальным взглядом, – кое-какие травки придется попить и тебе.
– Мне?
– Да. Но об этом мы поговорим немного позже и наедине. – Лея повернулась к Стару. – Как ты можешь нам помочь попасть на Хамриш?
– Надо подумать.
– Думай, – перехватил инициативу Нейл. – Нам же лучше приготовиться. Девушки пока отдохнут, а мы с Ленсом обеспечим снаряжение. Матрицы заклинаний приготовим, как только будет свободное время.
Лея и Карен согласно кивнули и покинули дом, решив посидеть на улице.
– Ну? – поинтересовалась демонесса. – Что ты придумала? Но не успела сказать?
– Кровная связь! – торжествующе улыбнулась Карен. – Давай попробуем дотянуться до Вира!
– Думаешь, получится? – усомнилась Лея.
– Мы должны попробовать!
– Ну хорошо… – Вздохнув, демонесса протянула Карен руку.
Как только пальцы девушек соприкоснулись, демонесса рванулась изо всех сил по кровной связи. Вначале казалось, что ничего не произошло, что ничего не получилось. Но тут девушек окутало беспамятство, и они как подкошенные рухнули на траву.
Здесь царила Тьма. Злобная, удушающая, она, словно огромная змея, сжимала в своих кольцах бирюзовое сияние. Внезапно Тьму нарушили две вспышки. Ярко-алая, словно кровь, была чем-то сродни Тьме, и она довольно заурчала, приветствуя гостью. Вторая – светло-синий светлячок, наивный, сверкающий, обжигающий – ее смутила. Жалобно заскулив, Тьма спряталась подальше, немного распустив свои кольца.
Сложнее всего было осознать себя. Понять, что в этом месте ты не просто сияние, а ты – это ты. Вир спал в центре колец, и добудиться его Лея и Карен смогли с трудом.
– Ну же, Вир, открой глазки! – рявкнула наконец Лея, потеряв всякое терпение.
Медленно-медленно, словно к векам были по меньшей мере гири привязаны, эльф открыл глаза.
– Вот так, умничка, – улыбнулась Карен.
– Девочки? – удивился Вир. – Что вы здесь делаете? Неужели и вас?
– Нет. Нас никто не ловил. – Лея отбросила в сторону мешающие ей волосы. – Мы пришли сами.
– Зачем? Я скоро погибну!
– Может, даже знаешь как? – ехидно уточнила Карен.
– Знаю, – не заметив иронии, ответил Вир. – Я лишен магии. За пару часов до прилета на Хамриш мне вколют препарат, благодаря которому я потеряю способность к регенерации. Стану слабее человека. – Эльф перевел дыхание. – Сейчас в столице неделя гладиаторских боев, меня выставят на арене в один из дней. Поэтому не вздумайте приходить. Мне вы уже не поможете, зелье не имеет обратного эффекта, а сами погибнете, как и Элия.
– Во-первых, не смей нам указывать, приходить нам или нет! – вскипела Карен. – Во-вторых, ты нужен дома! Рядом с тобой все это время был предатель! И если ты не вернешься, кто знает, что он придумает?!
– Наконец, – подхватила демонесса, – кто тебе сказал, что Элия погибла? Мы успели вовремя. Так что она сейчас в порядке. С собой мы ее не потащим, оставим с Вайхой.
– Но тебя, – вновь перехватила инициативу Карен, – мы ни за что не оставим одного! Понятно?
Вир склонил голову.
– Спасибо.
– Пока не за что, нам пора. – Лея взглянула на подругу, потом на эльфа: – Тебе надо будет продержаться на арене до того момента, пока мы не придем. Обещаешь?
– Обещаю, – кивнул Вир.
Лея и Карен исчезли, по истончающейся связи спеша вернуться обратно в свои тела. Тьма вновь сплела свои кольца вокруг бирюзового сияния, но в этот раз она была не в пример осторожнее. Вир вновь улегся в центре колец и уснул. Следовало накопить сил перед боем.
Раз уж друзья решили любой ценой прийти на помощь, надо сделать так, чтобы было кого спасать. Тьма одобрительно заурчала, приветствуя размышления своего гостя.
В кабинете Тер Аля было прохладно. Последний день первоснежной седмицы подходил к концу. Закутавшись в голубоватые меха, Судьба сидела на столе директора, глядя сквозь окно на тихо падающий снег.
Хозяин кабинета примостился у камина, грея в руках бокал с рубиновым вином.
– О чем думаешь, любимая? – тихо спросил вампир, не поворачиваясь.
