– Я того гуся еще не доел, – вслух произнес Факелов.
Птицевод вытянул губы и широко распахнул глаза.
– Не понял, – сказал он.
– Да шучу я, – махнул рукой Роман. – Так вы не знаете, где книжная лавка?
– Да где-то на Торговой была, – пожал плечами птицевод и, увидев подошедшего покупателя, тут же забыл о Романе.
Факелов нашел глазами Артура и двинулся к нему. Раб разговаривал с тощим мужиком, который непреклонно качал головой. Артур всплеснул руками и обратился к Факелову:
– Рома, у тебя есть два серебряника? Уперся жук, ни в какую не уступает.
Торговец осклабился, но встревать не стал. Факелов порылся в кармане и достал две монеты.
– Постараюсь отдать сегодня.
– Неважно, – махнул рукой Роман.
«– Награбленного не жалко», – вставил Чет.
Продавец принял монеты и, стянув с саней ворох одеял, указал на туго набитый мешок.
– Проверять надо? – спросил Артур.
– Ты ж знаешь, что лучше пшеницы – не найти, – пробасил мужик. Затем добавил: – Потому и не уступаю.
Артур взялся за углы и с кряхтением вытащил льняной мешок.
«– Снова зерно таскать, – заметил Чет. – Не надоело?»
Роман поморщился, он старался не вспоминать о предыдущих испытаниях, хотя неприятные мысли часто приходили и без помощи ворона.
Артур и Факелов взяли мешок, как носилки. Роман впереди, Артур – сзади. Они вышли с ярмарочной площади, и Артур с натугой попросил:
– Давай отдохнем.
– Неужели в доме нет саней или тележки? – остановившись, спросил Факелов.
– Зачем, когда есть раб? – грустно проговорил Артур.
Роман сочувственно покачал головой.
– Пойдем, – махнув рукой, сказал Артур. – Пустое это.
Свернув на улицу, они еще раз отдохнули, а потом шли без остановок до самого дома. Чет не преминул с удивлением заметить, что колодец с серебряной лебедкой до сих пор на месте.
Зайдя в дом, Роман сразу опустил мешок.
– Нужно княжне показать, – извиняющимся тоном сказал Артур.
– Понесли.
– Все как вы говорили, госпожа, – произнес Артур, махая на мешок.
– Хорошая?
– Лучшая!
– Пока свободны, – неразборчиво буркнула старуха, свесив голову на грудь.
Артур открыл рот, чтобы переспросить, но Роман дернул его за локоть и кивнул на арку.
– Пойду прогуляюсь, – сказал Факелов, выйдя из кладовой с провизией.
– Не задерживайся, мало ли что она захочет, – попросил Артур.
Роман хмыкнул и направился к выходу.
«– Ты куда, снова книжки искать?» – с негодованием спросил Чет.
«– Да скучно просто сидеть, а так вычитаю что-нибудь полезное. Да и от своих мыслей отвлекусь».
«– А ты не сиди! Все равно толку никакого! Сколько времени прошло, а медальон безучастен».
«– Мало прошло, – бесстрастно ответил Факелов. – Ты бы определился. А то выходить нельзя, сидеть – тоже нельзя. Что ж делать?»
«– Проваливать с города».
«– А испытания?»
Ворон молчал.
«– Вот и помалкивай».
Роман на ходу плюнул в сторону заснеженного пруда и вытер губы. Прикрыв высокую калитку, Факелов зашагал на юг. Через несколько домов он увидел молодого стражника. Слуга порядка остановился и внимательно вгляделся в Романа. Факелов почувствовал, что в мозгах юноши идет сложная работа по нахождению соответствий.
– Как зовут начальника стражи?! – рявкнул Роман.
– Вердан, – машинально ответил стражник, затем встрепенулся и произнес неуверенно: – Ты похож на одного разбойника…
– Молодец, – расплывшись в доброжелательной улыбке, сказал Факелов. – Ты какой район патрулируешь?
– Юго-западный, – ответил сбитый с толку юноша.
– С такими бойцами район в безопасности, – с гордостью сказал Роман. – Я скажу начальнику, что ты хорошо работаешь.
Стражник стоял с приоткрытым ртом и с недоверием смотрел на Факелова.
– Не смотри ты на меня, как на девку голую, – со смехом попросил Роман. – Я проверяю стражников-оболтусов. Среагируют ли они. А ты молодец. Некоторые вообще не патрулируют – по кабакам сидят. – Улыбка сошла с лица Факелова и он, словно опомнившись, добавил: – Только ты никому не говори, особенно из новеньких. Мне еще многих проверить нужно. Понял?
– Ладно, – ответил стражник. – Только вы меня обманываете.
Роман усмехнулся. Стражник, наверное, и сам не заметил, как перешел на «вы».
– Хорошо, можешь отвести меня к начальнику.
– Неужели правда проверка?
Роман развел руками, мол, а что делать.
– Меня Валием звать. Не забудьте начальнику сказать.
– Да он сам спросит, – успокоил Факелов.
– Ну, мне надо идти, – по-прежнему неуверенно сказал слуга порядка.
– Удачи! Всегда смотри в оба! Еще увидимся! – подняв кулак, воскликнул Роман.
Стражник кивнул и двинулся дальше по Дворцовой улице.
«– Я бы тебе не поверил», – заявил Чет, хотя в голосе чувствовалось уважение.
«– Он доверчивостью жизнь себе спас».
– Погодите! – послышался окрик Валия.
«– Вот черт», – оборачиваясь, сказал Роман.
Стражник шел к нему, чуть ли не срываясь на бег.
– Что такое?! – приподняв брови, поинтересовался Факелов.
– Я одного не понял. Настоящий преступник-то есть?
Роман снова засмеялся.
– Парень, ты когда-нибудь видел такие вознаграждения?
Стражник заулыбался, но тут же с беспокойством сказал:
– Там же написано… за мертвого – пятьдесят. Вас могут убить.
– А вот это точно невозможно. Ты во всем городе не найдешь человека, который захочет взять пятьдесят вместо тысячи.
– Ловко, – усмехнулся стражник. Затем еще раз попрощался и зашагал к центральной дороге.
«– Кстати, зачем тебе имя начальника?»
Роман пожал плечами.
«– Первое, что пришло в голову. Как он сказал? Вердан?»
«– Да», – переходя на карканье, ответил Чет.
Факелов вышел на восточную дорогу и присоединился к довольно плотному потоку прохожих. Люди, как и положено во всех крупных городах, смотрели друг на друга мельком. Или вообще не смотрели. Роман споткнулся, куски утоптанного снега полетели вперед и в стороны. Идущие рядом прохожие со злостью зашикали. Кто-то посоветовал жрать меньше браги и глядеть под ноги.
Факелов молча продолжил путь, чувствуя, как по спине ползают сухие взгляды. Когда он свернул на Торговую, ощущение исчезло. Но уже через несколько секунд оно вернулось. Факелов резко оглянулся. На него пристально смотрели два коренастых мужика в удобной охотничьей одежде. Встретившись взглядом с Романом, они ускорили шаг.
