И мужчина осторожно потянул вниз платье, обнажая плечо Даниэль.
«Молчаливый, как же так? — горько воскликнула она про себя. — Почему у меня всё вверх тормашками?! Меня считают женой, но я не произносила брачных клятв, и свадебного торжества не было. Да и замуж никто не звал… А теперь, похоже, ещё невинности лишусь, не будучи по-настоящему в браке. И почти с первым встречным. А-а-а!»
Стягивая вниз платье, его высочество не сделал ей больно. Физически — нет.
Боль испытала душа Даниэль.
Страх, обиду, возмущение и боль от окончательного разочарования.
Почему мир так устроен, что мужчины имеют всё, а у женщины только одна участь — покоряться? А если она не хочет покоряться?! Если категорически не согласна на примере сравнивать кого бы то ни было?
Но высочество не реагирует на её слова…
Она ещё раз попробовала обратиться к Стихии, но почти сразу поняла — не выйдет.
И тогда в каком-то отчаянье, как последнее средство, сама до конца не понимая, что именно делает, Даниэль отпустила родовой дар.
И не по капле, как советовали, а потоком — сколько проходило сквозь спешно сдвинутые нити защиты Контролёра.
Релле предупреждал так не делать, она помнит. И Инквизитор был крайне убедителен, но как быть, если ни первого, ни второго нет рядом, Стихия почти блокирована, а принц не слышит голос разума?
Выход один — отбиваться всем, что под руки попадёт!
Оттоманка тяжёлая, до кувшина не дотянуться. Вот и вышло, что ей под руки попал только родовой дар!
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом…
— Что ты делаешь?! — возмущённый рык принца
— Прекрати немедленно! — в следующую секунду голос его высочества сорвался на дискант.
— Ты, дура, отпусти меня! Папа тебя накажет! — в третий раз наследник завопил уже мальчишечьим голосом.
А она и хотела бы остановиться, да не получалось!!!
— Уйди, плохая тётя!!! Я плинц!
— А-а-а! Ма-ма-а-а!!!
— Уа! Уа-уа!
Потрясённая, Даниэль смотрела, как съёживается фигура Лайонела, словно он начал «расти обратно».
Как высочество молодеет на глазах, уменьшаясь в росте.
Как мешком повисает на нём одежда, и вот уже из просевшего камзола торчит только вихрастая голова красного от злости ребёнка.
Как спустя минуту пропадает и она, тряпичный ворох окончательно оседает на пол, и откуда-то из-под камзола раздаётся сердитый плач младенца.
В это мгновение внезапно развеялись ограничивающие чары, Даниэль наконец-то смогла остановить поток магии. И без сил опустилась прямо возле одежды его высочества.
Нет, магически она чувствовала себя прекрасно — ни слабости, ни головокружения. А вот морально…
Ребёнок продолжал надрываться. Пришлось отбрасывать собственные переживания, торопливо ворошить одежды и извлекать крикуна наружу.
Дани взяла крошечного голенького мальчика на руки и осторожно покачала, не зная, как его успокоить. Малыш рыдал, широко открыв беззубый ротик, закрыв глазки, сучил ручками и ножками.
— Молчаливый, что я наделала! — с ужасом прошептала Даниэль. — Тише, тише, маленький!!! Сейчас я тебя заверну… в рубашку. А-а-а! А-а-а!
Ребёнку в тёплой ткани и на ручках явно понравилось. Он всхлипнул ещё несколько раз, потом замолчал, с интересом рассматривая девушку.
И вдруг ей улыбнулся — так открыто и искренне, как умеют только дети.
«Даниэль, что произошло? — в голове прозвучал голос Релле. — Я только что почувствовал твой испуг. Да какой там испуг — настоящий ужас!!! Девочка, кто тебя обидел? Держись, лечу!!!»
И спустя два удара сердца, едва не врезавшись в Дани, в комнате материализовался взъерошенный и пропахший вином Релле.
Призрак ошарашенно посмотрел на бледную тьеру, потом на довольного младенца у неё на руках. Следом перевёл взгляд на кучу мужской одежды на полу. Покрутил головой вправо-влево, сканируя магический фон.
Затем всплеснул руками и громко расхохотался…
Глава 51
Даниэль покрепче прижала к себе младенца и на всякий случай отступила к стене
— Релле, я не хотела! Его высочество поджидал меня в комнате. И он… Я испугалась!
Призрак хрюкнул в последний раз, сразу став серьёзным.
— Конечно, не хотела! Да ты и не звала наследника к себе. Он явился сам. Ещё и закрылся, чтобы ни я, ни Алан не почувствовали его присутствия! Доигрался, мальчишка!
Дух приблизился и заглянул ребёнку в лицо. Тот тут же расплылся в улыбке и снова засучил ручками.
— Сколько лет живу, не могу понять — как? Ну как из таких милашек, таких невинных и искренних малышей вырастают противные взрослые?
Даниэль неуверенно пожала плечами — этот вопрос её беспокоил меньше всего. Фактически она только что лишила государство дееспособного наследника! Сейчас гораздо важнее понять, что теперь будет с принцем.
А что будет с ней самой?! Опять казнят?! Или нет, сначала заставят вернуть принцу его годы, а потом казнят? Она бы с радостью всё исправила, но понятия не имеет, как это сделать!
— Его величество, — неуверенно начала Даниэль. — И… её величество. Что мы им скажем?! Релле, ты не можешь вернуть всё обратно?
— Нет, — качнул головой призрак. — То есть вернуть возраст его высочеству можно — есть семья, чей родовой дар как раз подходит. Но, — Релле поднял вверх палец, — в данный момент его высочество утратил все знания и умения взрослого. Твоя магия перенесла его в младенчество, понимаешь?
— Не совсем, — честно ответила Даниэль. — Если есть способ, чтобы высочеству снова стало двадцать… Сколько ему должно быть? — Шесть, семь? То им нужно скорее воспользоваться!!!
— Двадцать шесть. Годы, скажем так, вернуть можно. Вернее, состарить ребёнка до этого возраста. Но результат никому не понравится — мы получим двадцатишестилетнего младенца. Который пачкает штаны, ничего не знает, не помнит и даже говорить ещё не умеет.
— Почему?!
— Потому что, повернув время вспять, твой дар стёр и память. Можно сказать, обновил Лайонела до новорождённого состояния. Во всех отношениях.
— И он теперь навсегда останется таким?
От ужаса у Даниэль потемнело в глазах. Девушка покачнулась, но мысль, что ей нельзя терять сознание, пока у неё на руках младенец, помогла удержаться на ногах.
— Нет, конечно! Ребёнок будет расти и развиваться, как положено детям, — фыркнул Релле. — Учиться ползать, ходить, говорить. По существу, это обычный новорождённый.
— Король меня убьёт, — мрачно резюмировала Даниэль. — А Инквизитор ему поможет. Если до этого меня не испепелит её величество…
— Никто никого не убьёт! Сядь, на тебе лица нет, ещё уронишь дитя! — приказал Дух. — И успокойся. Ничего непоправимого не случилось. Принц жив, понимаешь? Его родители получили второй шанс: теперь они могут учесть ошибки в воспитании и вырастить сына заново. Уже без предыдущих упущений.
— Но…
— Времени у них полно, опыт и знания им в помощь. Лайонел был не готов занять трон! Гаспар вёл себя неосмотрительно по отношению к жене, и на сыне это оставило неизгладимый след. А теперь у правнука есть возможность всё исправить! Но Алана вызвать придётся, да.
Релле помолчал, рассматривая ребёнка.
— Крепкий, здоровый малыш. И смотри, какое у него хорошее настроение! Дай мне его!
Но стоило младенцу очутиться на руках призрака, как он разразился протестующим ором.
— Смотри-ка, я ему не нравлюсь. А ты нравишься. Даже в этом возрасте он к тебе тянется, — хмыкнул Релле и вернул мальчика Даниэль. — Удивительно, как переплетены ваши судьбы!
— Скоро он проголодается, надо найти кормилицу. И завернуть его во что-то более удобное, чем рубашка на вырост, — пробормотала девушка. — Я почти ничего не знаю о детях, и боюсь навредить ему больше, чем уже навредила.
— Дани, девочка, — призрак снисходительно улыбнулся тьере, — ты оказала принцу и его родителям большую услугу! Повторяю, в своём прошлом состоянии Нелл в любом случае не стал бы королём. Как ты знаешь, по окончании каждого Сезона проходит Заключительный Бал, на котором новоиспечённые женихи и невесты приносят клятву Правящей семье.
