- Селин, - мужчина снова склонил голову в поклоне.
- Я имел в виду настоящее имя.
- Селин - настоящее имя, - ответил он. - Другого у меня нет.
- Мне кажется, или имя Селин все же женское? - подал голос Штефан. - У Ваших родителей такое странное чувство юмора или мы что-то проглядели?
- Родители дали мне другое имя, - бородач нахмурился. - Но они погибли в пожаре. Так же, как моя сестра-близнец. И раз я живу сейчас вместо нее, то ношу ее имя. Меня зовут Селин. На что-то другое не отзываюсь, - он посмотрел с мрачным вызовом.
- Селин так Селин, - Штефан примирительно поднял руки. - Мне все равно. Я и не таких психов видал.
- Закончили? - мрачно спросил я. Штефан сделал невинные глаза и отошел подальше. - Тогда следующий вопрос. Кому ты служишь, Селин?
- Никому. Перебиваюсь мелкими заработками.
- А Белинда Фосс?
- Она заплатила мне денег, чтобы я приехал в летнюю столицу. И обещала заплатить еще, если будет работа для меня. Она платит, я делаю. Договор как договор. Но служить Фоссам я не буду никогда. Так же как и дому Весов.
- Понятно. Какая у тебя ступень?
- Не знаю. Может третья, - он пожал плечами. - Я не сдавал экзамен на нее. Хорошо умею взламывать чужую защиту. В основном, за это мне и платят.
- А ставить?
- Как все. Ну, может чуть лучше.
- А что можешь предложить ты? - я повернулся к Майе. Может хотя бы она станет полезным приобретением.
- Могу работать служанкой, - отозвалась она.
- И все?
- Когда-то я была актрисой. Говорят неплохой, но получить сколько-нибудь значимую роль мне так и не удалось. Пришлось уйти. Слишком многие в театре путают актрис с проститутками. Так что никаких особенных талантов не имею.
- Я вас нанимаю. Обоих. Пока подпишем полугодовой контракт. Тридцать золотых в месяц Майе, шестьдесят Селин. По истечению срока обсудим другие гонорары. В случае хорошей работы, разумеется. Основное условие - никаких заработков на стороне. Устраивает? - Девяносто монет в месяц странному психо с женским именем, которому нельзя полностью доверять, и бывшей актрисе. Не очень высокая цена за молчание. Откажи я им, и информация о сегодняшнем происшествии быстро станет чьим-то достоянии. Например, Белинды Фосс.
- Да, господин, - Селин поклонился.
- Да, господин, - повторила за ним Майя. Потрясенное выражение на лице женщины медленно сменялось восторгом.
Похоже, их положение было еще более бедственно, чем мне показалось вначале. Иначе с чего бы им радоваться довольно невысоким, по меркам Солиано, зарплатам?
- Детали обсудите со Штефаном. И, по возможности, в другой день, - задерживаться дольше необходимого не хотелось. Никакой радости по поводу найма так долго разыскиваемого специалиста я не испытывал.
*** Мелисанда бесцельно бродила по городу, разбрызгивая воду из луж своими черными сапожками. Беспросветная тоска, накрывшая ее после смерти Эрика, постепенно отступала, сменившись за прошедший с того времени месяц тихой печалью. Мелли подняла голову вверх, взглянув на ясное голубое небо - такое редкое в это время года. Сегодня девушка, возможно, даже не отказалась бы от компании, но ее единственная подруга, находившаяся рядом во время самых черных дней, снова занялась своей собственной жизнью, как только стало понятно, что кризис миновал.
Ползущее по небу облачко скрылось за крышами домов, и Мелли опустила голову. Она побрела вдоль целого ряда витрин, скользя по ним взглядом. Ее завораживало вот так, через мутную призму отражений, смотреть на жизнь, протекающую буквально в двух шагах от нее - на другой стороне улицы. Там проходили люди, открывались и закрывались двери магазинов. Какой-то мальчишка зазывал покупателей к своему лотку с булочками - Мелисанда видела, как открывается его рот, но звуки не доходили до ее отрешенного сознания. Проехала карета. Рядом со входом в кафе стояла влюбленная парочка. Вопреки ожиданиям, их вид вызвал лишь светлую грусть. Мелли печально улыбнулась. Когда-то Эрик точно так же, как стоящий там мужчина, заглядывая ей в глаза. Так же склонял голову набок, слушая ее рассказы. И точно таким же забавным жестом потирал большим и указательным пальцами мочку уха, вцепившись при этом мизинцем в уголок глаза.
Мелисанда остановилась. В груди противно заныло. Она не отрывала взгляд от отражения в свежевымытой витрине. Очень четкого отражения. Нет, это был совершенно другой мужчина, похожий на Эрика лишь ростом и сложением. И все же этот жест. Девушка могла поклясться, что ей не показалось. Подойти к нему? И что спросить? Она не знала. Но и уйти просто так не могла. Тем временем женщина взяла мужчину под руку, и они стали неспешно удаляться. Мелисанда встряхнулась. Она должна знать. Даже если этот жест - всего лишь приветствие каких-нибудь ветеранов из отрядов специального назначения. Она должна знать!
Решительным шагом девушка достигла прохода между двумя магазинами и свернула в него. Оказавшись в небольшом пустынном дворике, она остановилась и принялась творить заклятье. Конечно, можно было спросить напрямую. И испортить той девушке романтическую прогулку. К тому же Мелли совсем не была уверена, что мужчина будет откровенен в присутствии своей подруги. А значит, надо дождаться, когда он останется один, и только после этого приставать с вопросами. Завершенное заклятье медленно поднялось в воздух, словно невидимый и нематериальный воздушный змей, прикрепленный к волшебнице десятком связующих нитей. На обычное зрение Мелисанды наложилась еще одна картинка - вид с высоты в полсотни метров. Воспринимать мир таким образом было крайне неудобно, но зато можно следовать за парочкой вне пределов видимости, не опасаясь их потерять или услышать, как тебя обзывают шпионкой.
Полчаса спустя парочка распрощалась у порога дома женщины, и мужчина остался один. Мелисанда лишь немного прибавила шаг, надеясь нагнать его дальше по улице. И просчиталась - мужчина попросту остановил проезжающую мимо карету. Девушка панически огляделась, пытаясь обнаружить свободный экипаж, а потом просто бросилась бежать следом, в отчаянной надежде, что сумеет удержать быстро удаляющегося человека в зоне видимости своего заклятья. Буквально летя, словно на крыльях, и не обращая никакого внимания на удивленных прохожих, она не заметила слегка выступающий камень мостовой и, споткнувшись, едва избежала столкновения со стеной дома, ободрав об нее руку. Выскочив на перекресток, Мелли увидела карету и бросилась прямо к ней.
- Быстро! Плачу вдвойне! - крикнула девушка удивленному вознице, держащему в руках только что развернутый бутерброд.
