Исход боя определился уже минут через десять, когда зажатые с трех сторон всадники начали пытаться спасти свои шкуры, отступая к речушке, чтобы переплыть на противоположный берег. Но здесь их встречали Борис плечом к плечу с великолепной Рианис и Вергусом. Трое магов, сверкая оружием, словно маленькие ураганы крутились между выскакивающими из воды конными воинами. Кое-где приходилось использовать и магию, но даже рукопашная схватка с многократно превосходящим противником прилежным ученикам Грасса была не страшна. Будь у разбойников крепкий дух и стальная воля, можно было бы сомневаться в исходе боя; но бегущие в панике бандиты становились хорошими мишенями для острых клинков молодых волшебников.
Уничтожив последнего убегающего в сторону леса разбойника брошенным вдогонку кинжалом, Вергус завершил неожиданное ночное сражение полной победой защищающихся. Пять сотен убитых против нескольких неглубоких царапин у участников похода были хорошим показателем подготовки боевой сотни.
– Кто они? – Наконец смог спокойно спросить у своих товарищей подошедший Холанд, все еще державший в руке окровавленный клинок.
– Наемники Темных, – ответил Борис. – Я слышал разговор за несколько минут до начала штурма. Больше ничего не знаю.
– Ну ничего, – улыбнулся эльф, – мы оставили несколько человек из первой волны в живых, пусть подумают пока над своим поведением, а утром мы с ними потолкуем.
На том и порешили.
До утра оставалось пару часов, но продолжать ночной отдых на поле, усыпанном трупами, никто не хотел, поэтому, молниеносно собрав вещи, строй белоснежных всадников быстрой рысью двинулся полем вдоль лежащего чуть в стороне тракта. Отъехав на приличное расстояние от места недавней битвы, отряд подобрал подходящую поляну под привал, который решено было продлить до полудня. Борис с помощью посоха быстро развел несколько костров, чтобы не терять драгоценные минуты отдыха. Выставив усиленные патрули, уставший после ночной битвы отряд лег спать прямо на земле, укутавшись походными плащами. Чтобы никто больше не потревожил отряд, молодые маги общими усилиями расставили магические ловушки-сигналы на расстоянии в почти тысячу ярдов вокруг. Если кто-нибудь, замышляющий недоброе против их создателей, попадал в них, последним тут же становилось об этом известно. После чего делались определенные выводы и совершались определенные действия. Но это было бы в случае возобновления атаки со стороны еще какой-нибудь безумной банды. А пока все отдыхали. Судя по всему, время беззаботного и спокойного путешествия закончилось: впереди были тяжести сражений и усталость от бессонных ночей. О том, что именно это ждет отряд в ближайшем будущем, никто не сомневался. Пока же друзей ждал сон, такой расслабляющий и спасительный, уносящий в волшебный мир грез и фантазий.
Не теряя больше времени на разговоры и излишние приготовления к нему, воины молча улеглись вокруг костров и быстро уснули. Также быстро уснули и Борис с Рианис, благодаря последнему свиданию которых была заранее обнаружена группа ночных врагов.
Обнявшись покрепче и укрывшись теплыми эльфийскими плащами, Борис и Рианис сладко погрузились в сказочный сон, в котором они, как и в реальности, были вместе.
– Кто вы такие и зачем решили напасть на лагерь? – Громким и твердым голосом говорил Вергус, допрашивая пленного, который, по словам Бориса, был главарем нападавших.
– Господин, – дрожащим голосом бубнил тот, – я Баргус, плотником был… Когда-то, пока в банду Косого Даркуса, не попал.
Остальные захваченные в плен подвергались аналогичному допросу в палатках чуть в стороне, чтобы не слышать и не видеть своих бывших товарищей.
– Продолжай, – властно приказал Борис.
– А что тут говорить, – немного осмелел парень, почувствовав, что его жизни, пока он разговаривает, ничего не угрожает, – пил я много года два назад, горе заливал, ну и подвели меня дружки под грабеж да убийство…
Разбойник увлекся, понимая, что чем дольше он изливает душу, тем дольше будет жить, а если смилостивятся хозяева Звездных садов – то и вообще выйдет сухим из воды.
– Убил, значит, я дружка своего, а как очнулся рядом с телом, так озноб у меня, руки трясутся, слезы рекой, бедный я бедный, думаю. Что наделал… Как мне жить… Не знаю… Бросил все как есть и в лес побёг, в чем был в том и убежал. Блуждал несколько дней по лесу, оголодал, ягоды да коренья одни ел. Думаю, не буду к людям выходить, пусть зверь меня лучше съест, или разбойники убьют. Места-то у нас лихие были. Бродил, значит, я так несколько дней, и как-то по вечер вышел на поляну большую. Издали приметил ее, огонек горел, да и кашеварил кто-то. Плохо мне было с голодухи уже, кишки воротило. Кроме ягоды ничего во рту три дня не было. Вот, значит, иду я и думаю: убьют меня – и поделом, отомстят за убитого мной дружка. Вышел на поляну, а там банда Косого пировала – отмечали удачное ограбление. Ну, приглянулся я ему, может, хмель в голову ударил… Накормил он меня и в банду принял, с тех пор промышляю с ним грабежами да разбоями по тракту.
Сделав многозначительную паузу и посмотрев на реакцию слушателей, пленник продолжил:
– Тихонько мы в лесу сидели, редкие караваны пощипывали да одиноких путников – во-о-он, вдоль тракта лежат, неудачники. Жили себе, не тужили, можно сказать, да главарю нашему все мало было, старые времена часто вспоминал, когда банда по провинции промышляла. А недавеча как по весне к нашему лагерю стали карлики приходить, мерзкие такие, да с главарем все что-то разговаривали, довольный он выходил после общения. Ну, наши ребята с этими уродцами частенько в леса уходили, только, когда возвращались, ничего не помнили – будто и не было никаких походов. Так долго продолжалось, несколько лун. Я замечать стал, что у Косого золото стало появляться, да и уверенным он стал каким-то, все кричал ходил, что вернутся скоро былые времена и вознесется он над всеми в этой провинции.
Борис и Вергус молча переглянулись, слушая соловьиную песню пленника.
– А несколько дней назад мужик какой-то заявился к нашему Даркусу, сидели они в землянке Косого больше часа, после чего Темный испарился, будто его и не было. А наш словно с цепи сорвался – погнал нас прямиком к этим местам.
– Это все? – Грозно посмотрел на пленника Борис. – Больше ничего не хочешь сказать?
– А что я могу еще сказать, – заикаясь, продолжил разбойник, – мы люди маленькие: нам приказали – мы и пошли. Сами слышали, как я отговаривал командира от атаки. Откуда же мы знали, что против нас будет сотня перворожденных? Командир говорил, караван золото для армии везет.
