Трэггану поднял руку вверх.
— Прежде чем начать поединок, — громко сказал он, — я хочу, чтобы все слышали: моим наследником является мой сын Кангэрру. Его опекуном и распорядителем всего имущества я назначаю Мейчона из Велинойса. Все слышали?
Трэггану посмотрел на элла Блайжеггу, потом на элирана, затем перевел взгляд на своего управляющего.
— Да, мы слышали, — за всех подтвердил элл Блайжеггу.
— Я готов, — сказал Трэггану.
Элл Наррэгу поднял руку вверх. Элиран кивнул ему, что слушает.
— Прежде чем вступить в смертный бой Поединка Чести, — сказал Наррэгу, — я обязан снять с себя полномочия посла короля Итсевда. Что в присутствии доверенного лица короля Реухала и достойных эллов итсевдского квартала, я и делаю. Элл Блайжеггу, элл Дабераггу и элл Галну, вы очевидцы того, что я снимаю с себя полномочия посла и остаюсь частным лицом, эллом Наррэгу. Теперь я готов к поединку.
Элиран Ведиггу сделал шаг назад, к стене башни, освобождая место.
— Начинайте! — бросил он на песок воображаемый флажок.
Противники подняли мечи и начали сближаться. Элл Наррэгу был стар, но сила еще сохранилась в мышцах, а слава о его боевых подвигах гремела повсеместно. Трэггану достался не самый легкий противник в последнем в жизни бою.
— Я умер! — прошептал элл Наррэгу. — Но я не хочу погибнуть просто так, пусть жизнь оборвется достойно.
Из входа в кабинет донеслось едва слышное:
— Элиран Ведиггу! Элиран Ведиггу!
Ведиггу обернулся. На пороге ему махал его помощник, весь вид его говорил, что дело не терпит отлагательств.
Противники в свете свечей медленно сближались, глядя друг на друга. В бой вступать не торопился ни тот, ни другой.
— Топором по потрохам! — едва слышно выругался Ведиггу. — Элл Блайжеггу, займите мое место, я выясню, что происходит.
Ведиггу быстро подошел к своему подчиненному, вышел в кабинет и прикрыл дверь.
— Ну, что случилось? Разбойники ворвались во дворец?
— Им не удалось, мы плотно прикрыли все входы.
— Так почему ты здесь?
— С верхних этажей наш наблюдатель увидел факелы. В стройном порядке. Это либо наши, либо королевская гвардия.
— Вот и прекрасно, они уничтожат разбойников. Давно пора.
— Элиран, они обливают здание горючей смесью и грозят поджечь дворец, если мы немедленно не вернем им Гэфрину Безгубого.
— Топором по потрохам!
Ведиггу бросил задумчивый взгляд на труп легендарного и неуловимого разбойника.
— Наши далеко?
— Где-то в районе статуи Первому Воину. Скоро будут здесь.
Ведиггу решительно подошел к мертвому разбойнику.
— Подсоби.
Он под мышки взял труп и вместе с младшим элираном подтащил к окну. Распахнул ставни и по пояс высунулся вниз.
— Эй, — крикнул он, — что вам надо?
— А ты кто такой? — на фоне ругательств послышался голос нового предводителя разбойников.
— Я — элиран седьмой грани. Что вам надо?
Он поморщился от донесшихся снизу ругательств и даже прочистил ухо.
— Или вы немедленно отпустите Гэфрину Безгубого, либо мы сейчас спалим этот дворец вместе с половиной Реухала.
Факелы приближающейся подмоги были совсем рядом, Ведиггу видел их. Сейчас первые ряды вступят в бой.
— Если вы подожжете дворец, Гэфрину осталось жить ровно мгновение. Уходите и его будут судить. Иначе я убью его сразу же — награда объявлена за голову Гэфрину, а не за живого. Мне наплевать, в каком виде я доставлю его в элиранат.
Он быстро высунул труп Гэфрину до пояса в окно и закричал, стараясь подражать скрипучему голосу главаря разбойников.
— Уходите! Уходите, иначе меня убьют! Это приказ!
Ведиггу затащил мертвеца в комнату и высунулся сам:
— Слышали?! Прочь отсюда!
— Ах ты … ! — донеслось снизу до Ведиггу.
Ведиггу захлопнул ставни.
— Беги вниз, — приказал он помощнику. — Наши уже подошли. Пусть все воины немедленно выходят наружу и сражаются. Нельзя дать им возможности поджечь дворец.
С ничего не выражающим лицом Ведиггу вернулся в садик, он отсутствовал не более двух минут.
Поединок был уже в самом разгаре. Трэггану яростно нападал, нанося неотразимые удары легендарным мечом Шажара. Но элл Наррэгу каким-то чудом, основанном на долгом боевом опыте и постоянных упражнениях, либо уворачивался с удивительной для его лет ловкостью, либо все же отражал удары. Сам он почти не успевал проводить ответные атаки.
Ведиггу провел рукой по лысине и встал на свое место. Немногочисленные зрители Поединка Чести не могли оторвать глаз от блеска свечей, отражающихся в двух стремительно летающих мечах.
Отражая очередной выпад Трэггану, элл Наррэгу оступился и упал, неловко повернув руку и выпустив меч.
Трэггану вместо того, чтобы убить ненавистного врага, разрушившего в одночасье его мир и убившего любовь, сделал несколько шагов назад.
Он тяжело дышал, глаза полыхали безумным огнем.
Элл Наррэгу, воспользовавшись благородством противника, поднял меч и встал.
В ночной тишине, охраняемой толстыми стенами башни, слышалось лишь дыхание двух бойцов, готовых продолжить поединок.
Элл Наррэгу был готов к любой атаке противника.
И вдруг…
Трэггану застонал, стон перешел в хрип, на губах появилась странная желтоватая пена. Он схватился левой рукой за сердце, разрывая рубаху на груди, пальцы выпустили грозный меч. Ноги перестали держать элла Итсевд-ди-Реухала и он замертво упал возле недоумевающего противника.
— Что с ним? — только и мог вымолвить элл Наррэгу.
Мейчон подскочил к другу, рванул его рубаху. Сердце Трэггану не билось. Но он успел сделать все, что должен был. Имя осталось честным и незапятнанным.
Теперь долг Мейчона сделать все, чтобы никто больше не посягнул на это.
— Он мертв, — громко сказал Мейчон, вставая. — Малкирцы, с которыми мы сражались на Ристалище Чести в день пробуждения аддаканов пропитали свои мечи ядом Смеллы.
— Ядом Смеллы? — с недоверием прошептал маг Зиггу, тот самый, что когда-то давал Мейчону нюхать склянки с ядами. — От него нет противоядия.
— Да, яд Смеллы. Я тогда почувствовал запах, только думал, что это яд Каурры… Потом я выяснил… Трэггану знал об этом.
Мейчон помолчал, потом спросил:
— Вы слышали, что элл Трэггану оставил меня опекуном своего сына и доверил распоряжаться всем его имуществом? — Мейчон выдернул оружие из ножен. — Честь эллов Итсевд-ди-Реухала тоже сейчас доверена мне. Я продолжу поединок.
— Я… — еле выдавил из себя элл Наррэгу. — Я не знал… я не хотел… я не хочу больше жить… Но я умру не от вашего меча.
Он быстро подошел к телу Трэггану и поднял выпавший клинок Шажара.
