В общем-то, это было долго и скучно для зрителей. Испытание лишь для воина. Обычно они не смотрели на прохождение Льда Терпения.
Но сейчас-то шел Мейчон!
Лед Терпения Йин Дорогваз придумал в своем Лабиринте для шибко горячих смельчаков, жаждущих схваток и славы.
Тонкая полоска льда — всего в ступню шириной. И восемь димов длиной. По обе стороны, сколько хватает взгляда, простирается спокойная гладь убивающей воды. На два пальца всего выступает ледяная полоска. Первое прикасание к воде продирает холодом все тело так, что долго потом стоишь, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Второе прикасание к воде смертельно. И воин должен долго и нудно переставлять ногу к ноге, чтобы добраться до твердой почвы и идти завоевывать меч Дорогваза через огонь и смертельные ловушки.
Смертельные там, в Лабиринте. Всех, кто погибает на тропе Мужества и Бесстрашия, Дорогваз оживляет. Он не хочет смерти.
Но в Реухале, как он и предполагал, это место так и зовут — Лабиринт Смерти.
Первое время желающих завоевать меч Дорогваза, выставленный пред Замком Пятнистой Розы, было хоть отбавляй. Сейчас смельчаки идут реже. Но не только отчаянная отвага и умение убивать необходимы, чтобы получить заветный меч. Терпение и мудрость, стойкость и сила духа.
Дорогваз ни мгновения не сомневался, что испытание Льдом Терпения Мейчон преодолеет. Как и большинство следующих. Но в конце…
Мейчон в четвертый раз шел по Лабиринту Смерти.
* * *
Мейчон проснулся сразу — свежим и отдохнувшим. Он находился в у Быстрых Мечей, одном из самых опасных мест.
Кангэрру и Сейс рассказывали, что здесь гибнут почти все смельчаки.
Мейчон никогда не смотрел на других в магическое зеркало Дорогваза. Он сам должен пройти Лабиринт Смерти, сам разгадать все ловушки, сам победить всех чудовищ и пройти по волоску над пропастью. И он сделает это.
Путь преграждали плавно и беззвучно раскачивающиеся из стороны в сторону огромные мечи. Только воображение Дорогваза могло придумать такое — мечи были шириной с три локтя и высотой… Очень высокие. И их было много, один за одним — больше восьмижды восьми. Раскачивались они по разному и даже с разной скоростью, едва не касаясь земли. Но рассчитать их движение и проскочить мимо можно было. В прошлый и позапрошлый разы Мейчону это удалось.
Он открыл сумку и достал завтрак и флягу с водой.
Больше всего раздражала эта беззвучность — полная тишина и движение невероятных мечей.
Мейчон вдохнул полную грудь — какой тут чистый воздух, в отличие от других мест Лабиринта Смерти.
Он достал свой меч и принялся копать канаву. Он не торопился — у него в запасе времени сколько угодно. Он знал, что потом будет сад, где он сможет вдоволь отъестся и набрать фруктов впрок. Но до сада надо еще добраться. Сразу за Быстрыми Мечами смельчаков поджидает чудовище, немного напоминающее злого из гор Северного Оклумша. И нет времени приготовиться для атаки и некуда отступать — позади холодные смертоносные равномерно раскачивающиеся полосы стали.
В прошлые разы Мейчон все-таки справлялся с монстром и доползал до сада. И в позапрошлый раз он умер там от ран… На ошибках учатся.
К полудню он выкопал канаву и вылез с другой стороны Быстрых Мечей.
— Эй! — громко крикнул он.
Ответом был звериный рев.
Мейчон юркнул в свою канаву и быстро пополз обратно. Выполз с другой стороны и снова крикнул:
— Э-ге-гей!
Огромное чудовище с маленькими мозгами ринулось вперед не разбирая дороги.
Мейчон победно усмехнулся.
— Молодец, — удовлетворенно кивнул Дорогваз. Там, в замке, у волшебного зеркала, сидя в удобном кресле.
* * *
Мертвый монстр, который уже по счету — разве всех упомнишь? — вонял настолько сильно, что к нему нельзя было подойти. Мейчон сверху скинул ему на голову камень и размозжил череп. С мечом на него идти было бессмысленно.
Что правда, то правда, одной отваги и ловкости мало, чтобы пройти Лабиринт Смерти. Здесь нужно полное напряжение всех способностей. Хотя, как говорил Кангэрру, Дапро именно мечом убил этого монстра. Да и сам Мейчон в прошлый раз шел на него с мечом. Но тогда он его не убил, убежал, оставляя за стеной.
После этого подземелья начинается пустыня. С чужим злым солнцем, которое убивает. Там Мейчон в прошлый раз и погиб.
Что в Лабиринте дальше, он не знал.
Преодолевая брезгливость, Мейчон вспорол убитому монстру брюхо и начал сдирать шкуру. Шкура была скользкая и отвратная, но стоило ли заходить в Лабиринт, чтобы отступить перед вонью и слизью.
Наконец Мейчон вместе с вонючей огромной шкурой подошел к выходу из подземелья. Оранжевое солнце казалось тихим и добрым. Но второй раз Мейчона не обманешь. Он залез под шкуру и пополз.
Ползти было очень долго, Мейчон рассчитывал только на свое умение ориентироваться — вдали он видел горы, там и выберется из-под пахливой шкуры…
— Он дойдет, дядя Йин! — торжествующе воскликнул мальчишка у зеркала. — В этот раз он точно дойдет.
Дорогваз улыбнулся мальчику, но ничего не ответил.
* * *
Мейчон сорвал обломок металлической правой руки, сломанной двумя поверженными получеловеками с поросшими зеленой шерстью лицами. Придется заказывать у мастера Клегга еще одну. Правда, у него в Замке Пятнистой Розы уже была приготовлена на всякий случай запасная. Железная рука, изготовленная Клеггом, почти заменяла настоящую, но часто ломалась, да…
Он был почти у самой цели.
Там вдали, наверху, в приятном розовом сиянии был воткнут меч Дорогваза, названный «Салисбур» в честь какой-то девушки, которую Мейчон не знал. Позади были Ворота Славы — выход в Замок Пятнистой Розы.
Мейчону было известно, что за ним наблюдают. И не только в зале. Огромное магическое зеркало было также установлено на наружной стене Замка Пятнистой Розы.
О том, что сам Мейчон снова пойдет в Лабиринт Смерти ходили слухи давно и сейчас, наверняка, огромная толпа зевак и воинов, которые сами хотят пройти Лабиринт, собралась у стены замка. Кто ж пропустит такое зрелище?
Мейчон знал, что этим также помогает Дорогвазу в его, непонятных Мейчону, целях.
Он не торопился вступить на узкую крутую лестницу, невероятной змеей извивающуюся вдоль стены. Внизу краснели раскаленные камни. Вверху была победа. Он не торопился, прекрасно понимая, в каком напряжении находятся зрители у магических зеркал.
Осталось чуть-чуть. Совсем чуть-чуть. Вон он — меч Дорогваза.
Не хуже, но и не лучше того, что сейчас у него на боку. Ему не нужен второй меч, Дорогваз предлагал подарить «Салисбур» еще в прошлый раз, когда Мейчон погиб в пустыне. Мейчон отказался. Ему нужна победа. Ведь Дапро же прошел в Ворота Славы. Да, единственный на всем Аддакае, кто сумел это сделать. И теперь Дапро по заслугам носит меч Дорогваза на боку. Дапро прошел. И он, Мейчон, пройдет.
