-- Тогда легенды не врут, источник действительно дарует вечную жизнь.
-- В каком-то смысле, - согласился Эрай, - но источник - это паразит. Он дарует жизнь, но растворяет личность, оставляя пустую оболочку. Даже представить себе не хочу, чтобы произошло, если бы не ваше вмешательство.
-- Почему же источник заморозил нас, а не поглотил? - говоря это, Франц обнял Элейс покрепче.
-- Оставил про запас, полагаю. Как мы оставляем тушку птицы в леднике, чтобы она не испортилась. Но в момент, когда стражи окружили меня я об этом не думал. Они атаковали стремительно, не давая перевести дух. Приблизиться не могли, но зато отрезали путь к отступлению. Я ведь знаток защиты, а не нападения. Прошло много часов, но они не прекращали попыток добраться до меня. Когда настало время обновить защиту, я на мгновенье ослабил контроль, но большего им и не нужно было. Копье пронзило спину, а ледяные руки коснулись лица...
-- Что ты чувствовал? - Элейс невольно поежилась.
-- Ничего. Даже боли не было. Я словно исчез. А ты, Франц?
-- Тоже самое. Боли не было, - мастер рун поцеловал Элейс в висок. - Спасибо.
-- Я тоже должен поблагодарить тебя... - кивнул Эрай. - Ты очень самоотверженная девушка.
-- Нет, не меня, - она покраснела. - Я только показала место, а всю работу сделали Тео и Йозеф.
Волшебник ласково улыбнулся и встал со своего места. Тео с огорчением понял, что он направляется в его сторону. Зашуршала трава, Эрай сел рядом с магом.
-- Это ты - Тео?
-- Так меня зовут.
-- Когда-то я знал чернокнижника с таким именем. Мы не встречались лично, но...
-- Уверен, вы не были закадычными друзьями. Да, я тот самый чернокнижник, - Тео решил быть откровенным.
-- Раз так, почему ты нам помог?
-- Мне было жаль Элейс, а к Францу я не питал ненависти. - Маг сел, придвинувшись ближе, чтобы не нужно было повышать голос.
-- Но ведь я твой давний враг.
-- Ты был им в прошлом, - признал Тео. - Досадная помеха, от которой я и мои товарищи желали избавиться. Но все изменилось. Я изменился... Хотя не думаю, что стал бы помогать волшебнику специально. Все же многого натерпелся от вашей братии. Так что тебя воскресили за компанию.
-- Честный ответ, - усмехнулся Эрай.
-- Насчет того, что я изменился - это тоже не пустые слова.
-- Верю. От тебе не несет смертью.
-- Только не надо пересказывать страшилки о разложившихся мертвецах! - скривился Тео.
-- А еще от тебя не исходит угрозы, - заметил волшебник. - Чего, к сожалению, нельзя сказать о твоем спутнике...
-- Йозеф только в начале пути, который прошел я. Ему нужно время.
-- Если уж мы сидим здесь рядом и не пытаемся убить друг друга, то так и есть. Как тебе удалось оживить нас?
-- Обошлись без черной магии. Если хочешь узнать больше, то расспроси Йозефа. Я посвятил его во все детали, - устало ответил Тео. - А сейчас я бы хотел отдохнуть.
-- Так и сделаю. Спасибо за все.
Волшебник протянул ему руку в знак примирения и маг пожал ее. Ощутив под перчаткой стальные пальцы, Эрай удивленно поднял брови, но спросить не решился. Не в этот раз. Он вернулся к мастеру рун, они немного поговорили, позвали Йозефа. Призыватель ворча сообщил, что в его возрасте немного комфорта никогда не бывает лишним. Ему надоело сидеть на холодных листьях, поэтому он предлагает разжечь костер, поужинать и лечь спать.
-- Но для этого нам надо вернуться на прежнее место стоянки и поймать лошадей, - заметила Элейс.
-- Разве они убежали? - голос Йозефа был полон иронии. - Мы, конечно, пошумели в пещере, но не настолько, чтобы перепугать этих полудохлых кляч наверху.
-- Нужно сделать еще кое-что, - многозначительно сказал Эрай, пристально смотря на сына.
-- Согласен, - Франц кивнул.
-- О чем вы? - Элейс пугали эти безмолвные переглядывания.
-- Мы должны засыпать колодец, - объяснил волшебник.
-- Сровнять его с землей, - добавил Франц.
-- Прямо сейчас? Может, подождем утра?
-- Чем раньше, тем лучше! - мастер рун был непреклонен.
Элейс хорошо знала этот полный решимости взгляд, поэтому не настаивала. Посовещавшись, мужчины решили все же привести лошадей, а потом заняться колодцем. Они вернулись к месту стоянки. Огоньки мастера рун разлетелись в стороны, освещая лес неестественным белым светом. Франц был рад размять ноги и немного согреться. К счастью животные стояли там же, где и прежде, припасы никто не трогал.
Тео слишком устал, чтобы запечатывать колодец, поэтому остался в лагере вместе с Элейс, пообещав заняться ужином. Чернокнижник наполнил родниковой водой маленький котелок и повесил над пламенем. Элейс кинула в воду кусочки сушенной, практически окаменевшей крольчатины, и горсть пряных трав. Маг украдкой наблюдал за девушкой. Она выглядела измученной, но ее глаза блестели, а губы то и дело растягивались в улыбке. Это было правильно. Тео был рад, что не поддался соблазну сделать ее несчастной. Его сердце радовалось вместе с ней.
Элейс почувствовала его взгляд и собралась что-то спросить, но маг предупреждающее приложил палец к губам. Ему хотелось обойтись без слов, которых и так было уже сказано немало. Конечно, можно спросить довольна ли она, но разве он не видел ее улыбку, не видел, как она обнимала Франца? Элейс не мыслила своей жизни без мастера рун. Тео не хотел задавать вопрос, заранее зная ответ.
Он расстелил плащ, удобно устроился на нем и похлопал по второй половине, приглашая девушку. Элейс опустилась рядом, получив от Тео длинную палочку, чтобы помешивать угли. Они сидели, касаясь друг друга локтями, готовили скудный ужин, и наблюдали за вспышками из-за холма, окрашивающими деревья в разные цвета.
Маг был уверен, что объединив усилия волшебник, маг и мастер рун, надежно запечатают колодец. Больше никто не сможет пить отравленные воды. Конечно, если те не найдут иной путь на поверхность. В груди чернокнижника шевельнулось мимолетное сожаление об упущенных возможностях. Ему не довелось изучить источник, узнать его происхождение. Хотя не всякое знание стоит жизни, и существа, которых погубила эта вода, тому подтверждение.
-- Спасибо, - нарушила затянувшееся молчание девушка. - Ты сделал, что обещал.
-- Не за что. Мне просто повезло.
-- Нет, это мне повезло встретить тебя.
Тео не рискнул напомнить ей обстоятельства их первой встречи.
-- Франц вернулся. И его отец. Без вас ничего бы этого не было. Поблагодари от меня Йозефа. Сама я опасаюсь к нему подходить, - Элейс усмехнулась.
-- Да, он стал немного нервный... Все никак не смирится с потерей замка.
-- Его можно понять.
-- Нет, Элейс, чего тебе точно не стоит делать, так это понимать черного мага. Коснешься разума, станешь думать как он и все - прощай рассудок.
-- Но тебя же я понимаю!
