Аваяна замерла с открытым ртом.
— Тор, переговоры по твоей части, — распорядился Ланс.
Гном кивнул.
Шлюпка подошла к борту, по сброшенному трапу на ускиеру поднялись два моряка и хозяйственно оглядели корабль.
— Что вы ищите в водах Южного Содружества, пришельцы? — поинтересовался один из них.
— Мы хотели пополнить запасы пресной воды, — ответил гном.
— Это понятно. Не понятно другое. Что вы делаете в территориальных водах Содружества, — возразил моряк.
— Мы плавали в Цветущие Сады за лесом, — вмешалась Аваяна. — И видите, добыли!
— Довольно странное применение хорошему строевому лесу, — хмыкнул моряк.
Торвальд бросил неодобрительный взгляд на недомерочку и снова перехватил инициативу:
— В последнее время садисты объявили лес стратегическим сырьем. А корабли — особенно такие, как этот — произведениями искусства.
— А сами-то вы откуда? — продолжил содружник.
— С Сувантолы, — подсказала Аваяна.
— Юнга, получишь дюжину нарядов вне очереди, — рассердился Торвальд. — Мы с Сувантолы, господин капитан. Сами знаете, там с лесом не слишком вольготно. А из такого корабля как этот можно запросто построить три маленьких.
— Это верно, — согласился моряк. — Хотя, я бы нашел более простой и дешевый способ доставить лес на Сувантолу. Даже не напрягаясь.
«Я тоже», — протелепатил друзьям Гветелин.
— Пока что я понял только одно. Вы не пираты. Пираты на таких кораблях не ходят. Слишком уж велик и неповоротлив. Кстати, постройка вам обошлась дорого?
— Я бы не сказал. Мы купили корабль практически по цене строевого леса, — ответил Гветелин. — Кажется, это была экспериментальная модель, причем признанная совершенно неудачной. Так что корабельщики были рады вернуть хотя бы цену материалов.
— Ну разве что, — согласился содружник. — Но я не представился, господа! Меня зовут капитан Мирослав. Назовите ваши имена.
Торвальд поочередно представил капитана и магов. Капитан вежливо осмотрел присутствующих, обратив особое внимание на Аваяну.
— Сын нашего арматора, — шепнул Мирославу Гветелин. — Хотите совет? Никогда не берите на борт детей начальства. Они способны свести с ума в два счета, даже если стараются вести себя, как лапочки. В общем, не всегда понятно, кто на корабле капитан, а кто — юнга.
Капитан Мирослав хохотнул и оглядел Аваяну с этой точки зрения. Вероятно, недомерочка в точности соответствовала представлению содружника об отпрысках большого начальства, потому как он слегка расслабился. — Ну что ж, раз вам нужна вода, вам следует зайти в гавань. Я оставлю у вас на борту своего кормчего Ярополка, он проводит вас. Да, а чем вы собираетесь платить?
— У нас есть немного металлических изделий — ножи, иголки, ножницы.
— Вот как? — Мирослав переглянулся со своими спутниками. — Откуда? Хотя, это ваше дело.
— Ну разумеется, — перебил его Гветелин. — Я же говорил, что мы взяли лес по дешевке! Кое-что осталось. На это кое-что мы бы хотели прикупить овощей и фруктов. Да так, что б заполнить весь наш трюм. Не даром же мы идем на такой громадине! Вот рейс и окупится.
— Ручаюсь, что не один раз. Впрочем, это и правда не мое дело. Наши купцы тоже не останутся в накладе. Кстати, у меня есть знакомый купец, который сможет организовать вам продажу первоклассной свежей зелени по самым сходным ценам. Через меня, разумеется.
— Будем очень рады, — без особого энтузиазма согласился Торвальд.
— В таком случае, следуйте за моим флагманом, господа. Я постараюсь приноровиться к вашей скорости. Кстати, господа, если это не нарушит ваши коммерческие интересы, может быть, скажете, где вы раздобыли такой редкий товар? У нас говорят, что железо практически полностью контролируют подземные жители. Но в это мало кто верит. Тролли, гномы и крылатые эльфы бывают только в сказках. К тому же, под землей располагается царство мертвых.
— Царство мертвых? — заинтересовался Ланселот. — А зачем мертвым царство?
— Как зачем? — удивился Мирослав. — Затем же, зачем и живым.
У Ланселота отвисла челюсть. Капитан Мирослав заметил это и решил оказать посильную помощь.
— Под землей живут души умерших. Тела истлевают, идут на удобрения, если вам угодно.
— Души... — недоуменно повторил Ланселот.
Капитан Мирослав подумал.
— Как же я забыл, господа, у вас, в Сувантоле, не принято разговаривать о метафизических сущностях!
— Вы правы, господин Мирослав. Но я был бы рад, если бы вы просветили нас, темных.
— С удовольствием, господа.
Ланселот огляделся по сторонам.
— Вот только будет лучше, если мы поговорим за бокалом вина в кают-компании. Да и обедать пора.
Капитан Мирослав кивнул, принимая приглашение, отдал команду своим людям, те погрузились в шлюпку, оставив на ускиере только самого Мирослава и двух громил, и отбыли к флагману.
Глава 2
О жизни после смерти
Через час вся компания сидела в кают-компании за десертом и пыталась вникнуть в сложные вопросы существования души вообще и души в сочетании с телом в частности. Мысль о возможном разделении существа на оболочку и мыслящую и чувствующую субстанцию представлялась им какой-то изощренной формой раздвоения личности, а попросту шизофрении. Тем не менее, все оказалось не так просто, как им представлялось.
— Вы опять не поняли, господа, — слегка заплетающимся языком втолковывал им Мирослав. К слову сказать, мирренцы были поражены и восхищены способностью капитана поглощать горячительные напитки. Сами они пили весьма умеренно. Да это и понятно. Маги! Спьяну такого наколдовать можно — век не разберешься! — Человек живет с ба и шуит. Шуит — тень. Но не та тень, которую мы отбрасываем на солнце. Точнее, не только та. Человек осознает видимую жизнь, а Шуит — невидимую, метафизическую. Шуит способна узнать самые сокровенные тайны мироздания и защитить своего владельца. Если захочет. И ее не убедит в обратном Ах. Ба — это жизненная сила. Пока Ба присутствует в теле — человек живет, Ба уходит — и на ее место приходит Ах. Я уже говорил, иногда Ах торопится.
Миррецны обменялись недоуменными взглядами. Ланселот слушал капитана Мирослава с неослабевающим вниманием и аж рот приоткрыл от интереса. Аваяна скучала. Ей уже доводилось слышать про измышления людей Южного Содружества. Недомерки Содружества не разделяли этих воззрений.
