В южной части Стрипа алхимиков не оказалось, и мы почти прогулочным шагом преодолели одни квартал до «Синей лагуны», притворяясь обычной парочкой. Приятная греза рассыпалась в прах, когда мы переступили порог лобби отеля и заметили женщину в деловом костюме, прислонившуюся к стене. При виде нас она выпрямилась и что-то сказала в гарнитуру.
– Она вызвала подкрепление, – прошептала я, видя, что она продолжила наблюдать, не сдвинувшись с места. – Пока я занималась покупками, у них был целый день, чтобы отправить шпионов во все крупные отели.
Адриан нисколько не смутился.
– Не обращай на нее внимания. Мы у финишной черты. Они не смогут пригнать сюда достаточно народа, чтобы нам помешать. – Он направился к стойке администратора и спросил: – Извините, вы не подскажете нам, как попасть на вертолетную площадку?
Вопрос Адриана вверг в ступор не только служащего отеля, но и меня.
– А у вас есть пропуск? Это закрытый участок, туда не пускают гостей отеля. – Он придирчиво взглянул на нас. – А вы вообще-то постояльцы?
– Нет, – ответил Адриан. – Но нас оттуда… гм… должны увезти. На крышу «Лагуны» с минуты на минуту должен приземлиться вертолет от Академии Ольги Добровой.
Вот так сюрприз! Академия Ольги Добровой была маленьким и относительно новым учебным заведением, которое располагалось возле границы Калифорнии – неподалеку от северной Невады.
Администратор застучал по клавишам компьютера.
– Ваши имена?
Мы представились, и он покачал головой.
– Извините, но вас действительно нет в утвержденном списке.
– Вы хоть скажите нам, прилетел ли он! – воскликнул Адриан. – Вертолет здесь исключительно ради нас.
Служащий прищурился:
– Извините, я ничем не могу вам помочь, пока вам не дадут пропуск. Следующий, пожалуйста.
Адриан пристально посмотрел ему в глаза:
– Нет, вы сейчас…
– Но он же сказал, что не может вам помочь!
Раздраженный тип в футболке с изображением Элвиса Пресли оттеснил Адриана в сторону. Его сопровождали жена в такой же футболке и трое ребятишек. Они заговорили одновременно, жалуясь на кондиционер, который то ли не работал, то ли наоборот – гнал в номер холод. Мы растерянно отступили. Я заметила, что женщина-алхимик уже скрылась.
– Что происходит? – осведомилась я.
– Неужто все сорвалось? – посетовал Адриан. – Это был свадебный подарок от Джилл: план нашего бегства из Лас-Вегаса. Она убедила Лиссу, что мне угрожает опасность, и добилась, чтобы королева приказала прислать в «Лагуну» вертолет, который отвезет нас в Академию. Потом мы должны были пересесть на частный королевский самолет, а уж он-то доставил бы нас в Пенсильванию. Это – длинный путь с несколькими дозаправками, но зато мы избежим общественных мест и не напоремся на алхимиков. Джилл сообщила, что вертолет уже в пути, но, похоже, никто не сообразил, что нам до него не добраться без официальных бумажек.
Хотя он все время говорил про нас обоих, я сомневалась в том, что Лиссе известно о нашей свадьбе с Адрианом. Возможно, Джилл убедила королеву задействовать свои ресурсы с помощью версии (соответствующей истине) насчет угрозы безопасности Адриану.
Он быстро взбодрился.
– Ладно. Нет проблем. У нас есть деньги и принуждение. Когда семейка Элвисов удалится, мы вернемся к администратору и… – Он обвел взглядом лобби, наблюдая за служащими отеля. – Нет, забудем про него. Он нам не нужен. Кто-то из этих ребят расколется и покажет нам дорогу на вертолетную площадку. Какое нам дело до того, что, по мнению боссов «Лагуны», нас там быть не должно? Если вертолет нас заберет, то остальное значения не имеет.
Двое первых служащих, к которым мы обратились, ничего не знали, а вот сменившийся дежурный долго мялся, поэтому Адриан мигом ухватился за представившийся ему шанс.
– Вам самому ничего делать не надо, – заверил его Адриан. – Только объясните нам, где вход, и получите за это сотню баксов наличными.
Мужчина колебался, но, в конце концов, произнес:
– Вам до площадки не добраться. На этаж «Звездной» башни даже лифт не пойдет без специальной ключ-карты, а такой ни у кого нет, даже у менеджеров. Но…
– Но?.. – подтолкнул его Адриан.
Он не использовал принуждение, но говорил весьма убедительно. Или мне так казалось.
– С помощью обычного гостевого ключа вы попадете на крышу башни «Заря». Когда вы пройдете западный коридор, то увидите дверь, ведущую на крышу. Оттуда можно пробраться по мостику для рабочих, а затем уже по лестнице подняться на вертолетную площадку. – Он с сомнением посмотрел на мое платье. – Теоретически.
– Нас вполне устроит подобный расклад, – отозвался Адриан. – Но мы не гости. Дам вам еще сотню, если вы достанете нам обычную ключ-карту.
– Запросто, – заявил мужчина. – Но специальной карты, чтобы отперла дверь на крышу, у меня нет.
– Мы справимся, – сказала я, надеясь, что не ошиблась.
Дежурный выполнил свое обещание и через минуту вручил нам гостевую ключ-карту. Адриан отдал ему деньги, и мы побежали к лифтам на башню «Заря».
– Сколько у нас наличных? – поинтересовалась я.
– Пара сотен, – признался Адриан. – Но когда мы будем сидеть в салоне частного самолета, летящего ко двору, это перестанет иметь значение.
Полученные от дежурного указание и карта нас не подвели, и вскоре мы застыли перед массивной дверью, разделенной по горизонтали на две панели. Табличка, прикрепленная сверху, предупреждала о том, что ее открытие вызовет срабатывание сигнала тревоги.
– Ну и ну, – протянула я. – А что будет, если мы вынем стеклянную панель? Мы с тобой вроде через нее протиснемся.
– Хочешь ее разбить? – спросил Адриан. – Прыгун же сейчас статуэтка, да? Может, получится расколотить им стекло.
– Я придумала другое – изящное решение.
Из припасов миз Тервиллигер я извлекла мешочек с горько пахнущими травами. Посыпав ими нижнюю панель, я сверилась с присланной ею книгой заклинаний, проверяя, правильно ли помню нужные чары. После моих отчаянных импровизаций в центре алхимиков наличие колдовских книг и амулетов стало для меня настоящей роскошью. Я провела руками над стеклом, нараспев произнося греческий текст. Спустя мгновение стекло истаяло, будто лед, каплями стекая в образовавшуюся на полу лужицу. Вода затвердела, а вместо нижней части двери зияло отверстие, впускающее воздух с улицы. И самое приятное – сигнал тревоги не сработал.
– Класс, – заявил Адриан. – Жену я выбрал очень удачно.
Мы пролезли в отверстие и прошли по крыше, на которой было множество решеток и табличек для рабочих. Мостик, соединяющий башню «Заря» с высоченной «Звездной», оказался надежным и жестким, однако отвесная лестница на стене внушала мне страх. По ней нам следовало подняться на три этажа вверх! Расстояние, в принципе, было мизерным, учитывая, что мы находились на двадцатом этаже, но карабкаться по металлическим ступеням в свадебном платье было сложновато, даже несмотря на удобную обувь.
Однако мои страхи испарились, когда мы услышали громкий характерный шум близкого вертолета. Мы обменялись ликующими взглядами.
– Лезь первой, – предложил Адриан, забирая у меня сумку. – Если что-то случится, я поддержу тебя с помощью духа.
Я скрестила руки на груди.
– Нет, ты первый. В вертолете будут защитники. Пусть они увидят мороя. Если я сорвусь, то, наверное, сумею призвать магию воздуха. Наверное…
– Наверное? – выразительно уточнил он.
– А я не собираюсь срываться.
Адриан поцеловал меня и начал подниматься вверх. Обдуваемая ветром, я затаила дыхание и смотрела, как он осторожно поднимается со ступеньки на ступеньку. Я была невероятно напряжена, однако он ни разу не оступился и даже не приостановился. Лихо забравшись на площадку, он помахал мне, а потом отошел на несколько шагов, скрывшись у меня из вида. Шум вертолета усилился. Я решила, что Адриан в безопасности и уже общается с телохранителями из Академии.
Наступила моя очередь. Синие полукеды не скользили, а «русалочье» платье не слишком мешало: частые ступеньки внушали ощущение надежности. Видимо, лестница не была рассчитана на то, чтобы кого-то останавливать. Проблемы создавало другое – ветер, рвущий мое платье и фату, и головокружение, которое у меня возникло из-за того, что я случайно посмотрела вдаль. Лас-Вегас распростерся передо мной сверкающей ночной россыпью огней, которые вызывали восхищение и испуг, когда я поняла, насколько высоко забралась.
Однако я тоже ни разу не оступилась и спустя целую вечность достигла крыши, впервые видя вертолет и посадочную площадку.
Но тут-то ситуация накалилась.
Вертолет прилетел, однако он не мог сесть, потому что двое алхимиков – или наемники, отправленные ими, – перекрыли площадку по периметру. Еще пара алхимиков мгновенно прицелилась, взяв меня на мушку.
У меня кровь застыла в жилах, но причина заключалась не в том, что мне угрожали оружием: я увидела Адриана. Он стоял на коленях на дальней стороне крыши, откуда в меня целились алхимики. На него тоже наставили пистолет – дуло касалось его головы…
