У меня кровь застыла в жилах, но причина заключалась не в том, что мне угрожали оружием: я увидела Адриана. Он стоял на коленях на дальней стороне крыши, откуда в меня целились алхимики. На него тоже наставили пистолет – дуло касалось его головы…
…а держала его Шеридан.
– Как я разочарована! – заявила она, стараясь перекричать ревущий вертолет: ветер, поднятый вращающимся винтом, трепал нас всех. – На вашем месте я бы уже проехала дюжину штатов. А вы почему-то до сих пор торчите в Лас-Вегасе – в нескольких часах от места нашей последней встречи.
Я была не в состоянии ей ответить – или даже связно мыслить. Я могла только смотреть на неподвижного Адриана. Шеридан продолжала держать его на прицеле. Ни одна пытка, которую я перенесла за последние месяцы, не могла сравниться с ужасом, вызванным возможностью его потерять. Все, ради чего я боролась, преграды и победы… все станет напрасным, если с Адрианом что-то случится. Без него у меня бы не хватило мужества стать тем человеком, которым я стала. Без него я не узнала бы, что значит по-настоящему жить и любить жизнь. Centrum permanebit. Он – мой центр. Я пойду на все и сделаю все, что угодно – лишь бы он был жив.
Встретившись с ним взглядом, я поняла: для него это тоже так.
Видя, что я молчу, Шеридан издевательски произнесла:
– Надо признать, что свадьба в Лас-Вегасе заслуживает приза за романтичность. К сожалению, она также получит награду за идиотизм, особенно если учесть, что вы взяли разрешение на брак под своими собственными фамилиями. Мы в качестве предосторожности следили за правительственными учреждениями, но я не предполагала, что вы сразу себя выдадите. Хотя забронировать часовню в частном порядке было хитрым ходом. Мы обзвонили чуть ли не все, объясняя, что у нас приготовлен для молодоженов «сюрприз к свадьбе». В «Фирензе» утверждали, что им ничего не известно, но потом один из их координаторов вспомнил, что кто-то из коллег разговаривал с твоим супругом.
– Отпусти его! – воскликнула я. – Вам нужна я, а не он!
– Конечно, – кивнула Шеридан. Благодаря странной игре света и теней от прожектора вертолета и огней, встроенных в площадку, ее лицо казалось не красивым, а уродливым. – Подойди сюда, сдайся моим агентам – и я его отпущу.
– Ее аура полна лжи, Сидни! – заорал Адриан.
Шеридан прижала пистолет к его голове еще крепче и приказала заткнуться.
Я давно раскусила Шеридан, но меня мучили сомнения. Лицемерие давно стало частью ее натуры, но я не могла сообразить, врет ли она насчет того, что ничего не сделает Адриану. Убийство мороя при экстремальных обстоятельствах, в присутствии свидетелей, даром алхимикам не пройдет! Кроме того, Адриан был из королевского рода… В дверях зависшего вертолета я заметила темную мощную фигуру – наверняка там стоял защитник из Академии Ольги Добровой. Думаю, он не понимал, что за трагедия разыгрывалась внизу, но я была уверена, что если бы он все узнал, то моментально бы сориентировался и постарался спасти Адриана. Я не отказалась бы от его поддержки, но защитник находился в крайне двусмысленном положении. Вдруг его вмешательство окончательно выведет Шеридан из себя, и она поспешит нажать на курок? В уравнении присутствовало слишком много неизвестных, и мне необходимо было срочно овладеть ситуацией.
Во мне вспыхнула магия стихий, и я переплела отрывок заклинания файербола с собственной импровизацией. Стена пламени вырвалась из настила площадки и стремительно разрослась, превратившись в громадный прямоугольный барьер вокруг двух ближайших ко мне алхимиков и тех двух, которые заблокировали крышу. Количество энергии, потребовавшейся на то, чтобы создать и поддерживать огненную стену, было чудовищным, и я прикладывала все силы, чтобы выражение моего лица не выдавало моего напряжения.
– Что ты делаешь? – взвизгнула Шеридан.
– Предлагаю тебе сделку, – заявила я. – Отдай мне Адриана, и получишь четырех своих агентов живыми.
Шеридан не двинулась с места, но поджала губы и побледнела. Она продолжала держать Адриана на прицеле, но бросила быстрый взгляд на алхимиков, пойманных в огненную ловушку. Они перепугались еще сильнее, чем Шеридан, и начали быстро пятиться назад, стараясь отойти от огня как можно дальше. Те, кто находился на посадочной площадке, спрыгнули с нее и отступили, встав спинами к своими коллегами. Это позволило мне уменьшить периметр барьера и освободить площадку, хотя вертолет не садился из-за относительной близости пламени.
– Они знали, на что шли! – завопила Шеридан. – Они скорее умрут, чем позволят тьме восторжествовать в нашем мире. Они готовы.
– А ты? – парировала я. – Ты готова смотреть на их гибель?
Резким взмахом руки я заставила огненный барьер сжиматься в кольцо, заставляя алхимиков оттесниться в центр и сбиться в кучку. Огненный круг помогал мне, но поддерживать стабильный уровень пламени оказалось мучительно трудно. Нельзя было упустить ни одной детали. Я действовала аккуратно – алхимики ощущали его жар, но реального вреда я им не причиняла. От их панических криков меня затошнило. Происходящее слишком ярко напомнило мне то, что я перенесла в центре перевоспитания. В течение четырех месяцев моя жизнь была наполнена страхом и запугиванием. Я так устала! Мне хотелось покончить с кошмарами прошлого. Лучше бы мы все просто помирились. И я не намеревалась причинять людям Шеридан зло. Мне даже пугать их не хотелось. Но Шеридан… Она довела меня до этого – и я ненавидела ее за то, что она пыталась сломить меня. Она заставляла меня поступать так, как человек, готовый к насилию.
Возможно, сейчас она превращает меня в убийцу.
– Если ты что-то с ними сделаешь, я пристрелю его! – крикнула она мне.
– И тогда я сразу переброшу огонь на тебя! – ответила я. – При любом раскладе я уйду целой и невредимой. Готова выбрать расклад, при котором ты и твои коллеги сгорите живьем?
– Ты не можешь! – возразила она, но, несмотря на окружающий нас хаос, я почувствовала ее тревогу.
– Неужели?
Я не могла сузить пылающий круг еще сильнее, не травмируя алхимиков, но мне удалось сделать огненную стену выше. У Шеридан округлились глаза – и мне потребовалась вся моя решимость, чтобы притвориться, что я никак не реагирую на жалобные вопли алхимиков, угодивших в западню.
– Эй, Шеридан! Проверь и посмотри, на что я способна! Гляди, на что я пойду ради него!
По новому взмаху моей руки стена пламени взметнулась еще выше, вызвав очередной взрыв воплей. От усилий, которые потребовало у меня колдовство, я едва держалась на ногах, но продолжала сверлить Шеридан твердым бесстрастным взглядом. Она верила, что я – злодейка с черным сердцем, отвернувшаяся от людей. Она решила, что я глубоко и безумно люблю вампира, и поэтому окончательно спятила. Только один из образов Шеридан соответствовал действительности, но я хотела убедить ее в истинности обоих.
– Проверь! – опять проорала я.
– Ладно, Сидни, успокойся! – Шеридан переводила взгляд с меня на алхимиков, исчезнувших в своей огненной тюрьме. – Чего ты хочешь? – воскликнула она, наконец.
– Отдай Адриану пистолет, – приказала я.
В сгустившейся напряженной атмосфере Шеридан напряженно обдумывала мое требование. Я чувствовала, что вот-вот потеряю власть над стихией, и очень боялась, что ее колебания разоблачат мой блеф. Однако она отвела пистолет от головы Адриана, а затем вручила ему оружие. Он схватил его и бросился ко мне. Он был белый как полотно.
– Держи ее на мушке! – попросила я его. Обратившись к Шеридан, я добавила: – Как только я погашу огонь, прикажи им бросить оружие и завести руки за голову.
Я отпустила магию и зашаталась, едва не рухнув на бетон. Огненные стены растаяли в воздухе, и Шеридан немедленно выкрикнула приказы, которых я от нее потребовала. Алхимики послушно их исполнили, и когда они были обезоружены, я велела им перейти на дальнюю от нас сторону крыши.
Вертолет пошел на посадку.
– Всем лечь! – сказала я Шеридан и ее людям. – И не вздумайте шевелиться, пока вертолет не улетит! Пойдем, Адриан.
Мы с ним медленно пересекли крышу, двигаясь так, чтобы постоянно видеть алхимиков. Адриан благоразумно продолжал держать их под прицелом, хоть я не сомневалась, что шанс попасть в кого-то у него был нулевым – даже если бы он захотел пострелять. Незнакомый мне защитник спрыгнул на площадку и растерянно уставился на нас обоих.
– Рад вас видеть, – приветствовал его Адриан.
– Рад был помочь, – отозвался тот. Покосившись на алхимиков, лежащих на крыше, он добавил: – Кажется, мне следовало сделать больше. Что здесь вообще случилось?
– Неважно, вы уже много сделали, – заверил его Адриан. – Можно лететь?
Защитник указал ему на дверь.
– После вас, лорд Ивашков, – произнес он и, чуть помявшись, уточнил: – Вы ведь лорд Ивашков?
– Совершенно верно, – подтвердил Адриан, жестом приглашая меня пройти в вертолет первой. – А это – моя жена.
