обсуждали предполагаемые варианты развития ситуации и прорабатывали ответные действия. Основной проблемой стало отсутствие в западной провинции действующего герцога. По праву рождения это место принадлежало королю Киралору VI, но всем управлял ставленник королевы Лирталины, некий барон ле Лорье. Учитывая то, что реальной силы у него нет, с этим человеком никто не считался и не хотел выполнять его распоряжения. После того, как один раз он топнул ногой и потребовал именем короля, на него совершили покушение и с тех пор барон окружил себя тройным кольцом охраны и не вылезал из дворца.
Сейчас существовало три основных претендента, кого пророчили на место герцога: граф ле Вальсорт с западного округа, маркиз ла Котрельд с юга и маркграф ле Грультельт с северо-западного приграничного поста на реке — именно в его владениях находилась башня рода ли Косхельт. Некоторые считали, что Клобер ле Лертельт так же имеет шансы, но учитывая его финансовую несостоятельность, графа быстро сбросили со счетов и сделали ставку на первых троих кандидатов. К сожалению, никто из них не обладал неоспоримым преимуществом перед конкурентами. Все три аристократа надеялись получить титул и переехать в город Легорхельт на правах правителя.
Берхорд не разбирался в местной политике, потому что его основная задача охранять инквизитора Уритора. Сейчас он рассказывал то, что услышал утром в храме. Жрецы делали ставку на графа ле Вальсорт, потому что через его владения можно попасть в королевство Эргент. Да, там существовала пограничная крепость, которой управлял другой аристократ, но тот считался бедным и прикормленным, поэтому имелись все предпосылки для поддержания именно кандидатуры ле Вальсорт. Однако Жора чувствовал, что демонстративные заигрывания с графом, всего лишь политический ход, призванный отвлечь внимание от основного претендента. Но вот кто из них являлся главным ставленником культа Единственного бога, он пока не понимал. Маркиз ла Котрельд богат, так как его владения лежали на половодной реке, по которой можно быстро добраться до моря. К тому же у него имелись тесные связи с маркизом ла Эргорат, чьи земли граничили с империей Калстахия. Всё было за то, чтобы принять сторону этого кандидата. Но существовал маркграф ле Грультельт. Именно на его территории действовали похитители молодых аристократок, что говорило о разветвленной сети тайных ячеек инквизиторов. Существовал четвёртый аристократ — граф ле Берворт. Но на него не делали ставку, потому что у него имелись тесные связи со старыми богами, а на его территории даже во времена, когда культ твёрдо стоял на ногах, старик предпочитал молиться Громодору.
Жора слушал рассуждения Берхорда и Георгия и понимал, что они упускают какую-то деталь. Теоретически, похищения девиц проходили на территории западного и северного герцогства. Значит, кто-то давал приют командам инквизиторов в обеих областях. А графство Берворд граничило с землями барона Ольтана, сына герцога северных земель. Жора задумался, а почему жрецы хотели возвести на трон именно барона? Чем он им так угодил, что младшего сына герцога, властителя не самого обширного края хотят сделать королем? Может он оказывал им какие-то специфичные услуги? Например, давал кров и приют тайным ячейкам жрецов. Жора обдумывал этот вариант, но у него никак не складывалась картинка: не могли представители культа делать ставку на старика, который не поклоняется Единственному богу.
— Скажите, Берхорд, а есть ли у графа Берворд дети?
— Я затрудняюсь ответить, — пожал плечами паладин. — Я же неместный.
— А у кого бы уточнить? — Жора почесал бровь и поймал себя на мысли, что у него опять появился чужой жест.
— М-да, — мрачно произнёс Георгий. — Живем в Суролтаре, защищаем это королевство, а кто тут живет, не знаем. Смех, да и только.
Мимо проходил капитан дружины и Жора задал ему вопрос:
— Вертий, может, вы подскажите, есть ли у графа Берворд дети?
— Да, две дочери замужем за графом и маркизом и сын виконт Плессир ле Берворд. Достаточно набожный молодой человек. В его имении, расположенном на границе западного и северного герцогства стоит самый богатый храм, — ответил капитан и оглянулся на резко раскрывшуюся дверь.
— Ваши милости, — крикнул Элвир, — там наши ванны со стражей бьются…
Глава 47
Жора посмотрел за спину следопыта и, не обнаружив Арину, спросил:
— Где Силька?
— Ваша милость, у вас резвый оруженосец, — констатировал Элвир.
— Знаю, где она?
— Там осталась и ремешком с грузиком несколько человек в долгий сон уложила, — ответил следопыт. — Я её хотел сюда отправить, но только оглянулся, а её и след простыл. Други мои, это не девка, а какой-то бесёнок.
— Понятно, — резюмировал Жора. — Я её точно выпорю.
— Ох, Нихолор, я смотрю, у вас появилась такая же шустрая детка, — с усмешкой сказал Георгий. — Не одному мне приходится с Ариной возиться.
— Угу, — подтвердил Жора и повернулся к Элвиру. — Веди. Капитан, полная готовность. Возможно, придётся покидать город в спешке.
— Как прикажете, — кивнул Вертий.
Георгий подобрал секиру и круглый щит и, повернувшись к Элвиру, сказал:
— Когда будешь брать лук, прихвати молот Миль-дильйора и топор Альба. Наши берсерки, наверняка ушли без оружия.
Из-за стола встали братья Горотар и Гирадор и сказали:
— Мы сами захватим, а то Элвир такую тяжесть не дотащит.
Жора усмехнулся, так как знал, что лучники сильные люди, а следопыт, ко всему прочему, невероятно выносливый, и эти слова: «не дотащит», можно воспринимать как шутку. Взяв в руки длинный меч, Жора не стал его обнажать раньше времени, потому что столкновение со стражей могло перерасти в натуральную бойню, а этого желательно избежать.
Вскоре Элвир привел их небольшую команду к площади возле храма. Там собралась толпа людей. Все одновременно говорили, и было сложно понять, о чём шла речь. Жора громко крикнул: «Посторонись», и протиснулся в первый ряд. Ему предстала картина побоища: на земле лежало более десяти облачённых в доспехи стражников. Они шевелились и стонали, придерживая сломанные конечности. Некоторые не подавали признаков жизни, но их ауры говорили о том, что мертвецов среди них
