Напавших на «Орегано» людей вдвое больше, чем его команда. И спасает его пока только то, что высоки у него борта, примерно в три человеческих роста, так что выглядит он посреди песчаного пляжа маленьким фортом. Только надолго ли? В конце концов, его и сжечь можно, забросав факелами — у летучих кораблей только днища железные, а все остальное горит себе только так.
— Они что, не видят, что «Орегано» из Коллегии?
Голос стоявшего за штурвалом Энди Ансельма явно выражал недоумение.
— Отлично они все видят, — ответил ему навигатор Брендос. — Но, судя по всему, принадлежность корабля Коллегии, мало их беспокоит. Возможно, именно это обстоятельство их и привлекло.
В этом Рианель прав: почему-то все уверены, что ее корабли только и занимаются тем, что перевозят в своих трюмах сокровища, найденные Коллегией при раскопках руин Древних. Все далеко не так: в абсолютном большинстве случаев, груз у них самый обычный, но попробуй, объясни это всем.
С носа корабля донесся голос Родрига:
— Капитан!..
Понятно, для чего он к себе внимание привлекает: аркбалиста установлена и теперь они с Аделардом ждут команды.
— Давай, — махнул я рукой.
Мало у нас, больше похожих на копья болтов, всего пара дюжин, да и попасть в отдельно стоящего человека сложно, но и, как умно выражается мой навигатор «психологический эффект» каков! С бака раздался стук, как будто бы деревянным молотом со всех маху ударили по деревянному же чурбаку, и откуда-то снизу по курсу донесся громкий рев. Непонятно, угодили в кого-нибудь Родриг с Лардом или нет, но шум они сумели вызвать изрядный.
Аделард подхватил с палубы другой арбалет, теперь уже обычных размеров, приложился к нему, выстрелил, после чего тут же положил его обратно. В кого-то он попал точно, потому что снизу, помимо очередного рева, раздался еще чей-то вскрик боли и следом за ним проклятья. И чего удивительного: Лард стрелок отменный. Да и высота самая подходящая — «Небесный странник» шел на уровне макушек деревьев.
Тут же он бросился помогать Родригу. Вдвоем они ухватились за рычаги ворота, и закрутили их, взводя стальной лук арбалисты для нового выстрела.
И все же, что случилось с «Орегано»? Почему корабль даже не пытается взлететь? Может быть, что-то случилось с л» хассами? Тогда мы сможем им помочь, причем, ничем не рискуя, стоит только зависнуть над ним, и спустить как вниз. А у нас они есть, целых три штуки. Один мой, личный, припасенный на всякий случай, и еще два у Аднера. Тех, что он собирается использовать в своем устройстве, пусть одному из них место чуть ли не на помойке. Мы и тут ничем не рискуем, потому что Коллегия не оставит нас без благодарности, если нам все же удастся спасти принадлежащий ей корабль. Да и в награде ли дело?
— Господин Брендос, — указал я взглядом на штурвал, намекая на то, что Гвенаэля необходимо на нем заменить.
Мы подошли достаточно близко, чтобы начать сбрасывать каменные иглы за борт, а на палубе каждый человек на счету. Нет у нас люков в днище, как нет по бортам и специальных лотков, и потому каждую иглу придется метать вручную, причем прицельно.
— Заменишь Мирру, — обратился я к Гвену, передавшему штурвал в руки навигатору.
Гвенаэль бросился к левому борту, где уже стояли наготове с иглами в руках Энди и Мирра.
— Даже близко к борту не приближайся! — рявкнул я с мостика девушке, явно намеревавшейся посмотреть вниз.
Гвен вырвал у нее из рук иглу, и плечом оттеснил в сторону. Мирра посмотрела на меня чуть ли не с яростью, и у нее от обиды задрожали губы. Ничего, переживешь. Есть женщины-воины, но это к Мирре не имеет ни малейшего отношения, чтобы она сама не брала себе в голову. Я вот тут еще что успел заметить не так давно: Мирру никогда на высоте не укачивало, и вдруг тебе — ее начало тошнить. Хоть девушка и пыталась делать все незаметно, но от капитанского ока разве что-нибудь скроешь? И теперь не хватало еще, чтобы она поймала снизу стрелу. А их хватает: такое ощущение, что град пошел по металлической крыше, настолько частый стук доносился снизу. И еще более тяжелые удары, от арбалетных болтов.
Они не в состоянии пробить железное днище «Небесного странника», а вот борта корабля могут и пострадать — они не из дубовых досок, из кедра, и не такие крепкие.
С бака вновь донесся звук, похожий на удар деревянного молота, а сам, наклонившись через борт, обнаружил, что мы уже пролетаем над людьми, атаковавшими «Орегано».
— На палубе! — взревел я, стараясь, чтобы мой голос вдохнул в команду мужество, если его ей недоставало. — Начинайте! И помните: в наших руках спасение корабля!
Возможно, получилось немного пафосно, но мне и самому бы было полезно услышать что-то подобное с мостика, когда так не хочется выглядывать за борт с безопасной палубы, чтобы метнуть иглу. Еще ведь желательно и прицелиться, а снизу бьют из луков и арбалетов. Мне и самому бы не мешало к ним присоединиться, чтобы вдохновлять личным примером, но у меня другая задача, и отвлекаться некогда. Я высматривал подходящие воздушные потоки — они могли понадобиться нам в любой момент. Дело в том, что на той высоте, на которой мы находились, даже под полными ветром парусами корабли двигаются медленно — особенности л» хассов. И потому существовала вероятность того, что нам придется сделать новый заход к «Орегано», в том случае, если мы не сможем до него дотянуть. И вот тогда восходящие потоки очень смогли бы нам пригодиться. Высаживать людей, смысла нет — нас на борту всего девять человек, и воинами с натяжкой считаться могут только пятеро.
— Обратите внимание, господин Сорингер, — отвлек от созерцания неба и размышлений голос Рианеля Брендоса.
Навигатор указывал на Аднера. Вот уж кто точно воином считаться не может —
настройщик л» хассов, но дело не в этом.
Аднер действительно вел себя как-то странно. Он нелепо крутил в воздухе руками, оглядывая аркбалисту со всех сторон, и даже попытался взглянуть на нее спереди.
— Аднер! — я не скрывал своей ярости. — Ну-ка быстро на правый борт, к Амбруазу!
Амбруаз трудится сейчас за двоих, метая иглы за борт, и, получается, рискует за себя и за этого негодяя! В конце концов, повар нам важнее, чем этот субтильный недоумок, тем более такой.
Аднер, испуганно вжав голову в плечи, бросился на помощь к Амбруазу, запнулся, упал, чуть не сбив Ламнерта с ног.
Все еще шипя от злости, я взглянул вперед. «Небесный странник» подходил к «Орегано» все ближе и ближе, и, похоже, ему хватало инерции, чтобы зависнуть точно над ним.
