– Фу-эр, сестрица очень хотела, но не могла вернуться раньше.
– Вот и не возвращалась бы.
– Иногда лучше прийти позже, чем никогда не прийти. Фу-эр, я вернулась сюда только из-за тебя.
– Я все равно не ждал тебя, – прошептал он и натянул одеяло до макушки, будто оно могло спрятать его и от меня, и от страшных снов, и от одиночества.
– Даже если ты не ждал меня, я все равно не могла не прийти.
Он молчал, молчал долго, а потом уснул. Я поправила одеяло и прошептала:
– Прости, что сестра заставила тебя столько ждать.
На рассвете мне пора было уходить. Синфу мирно спал, свернувшись калачиком. Ни один кошмар не посмел потревожить его сон.
13
В обед снова явился Шэ Яо. Хотя мне стоило бы называть его «советник Шэ, знающий обо всем, что происходит на Горе Ворона». Он знал даже, что я вчера обожгла руку маслом.
– Яо-гэ, – я прятала свои подозрения за улыбкой, – я и не знала, что ты уже вошел в Совет. Кажется, я была недостаточно учтива с тобой.
Я с благодарностью приняла протянутую мазь, все еще изображая доброжелательность.
– Яо-гэ, значит, ты воспитанник Главы и рос здесь с самого детства?
Он все еще не отвечал.
– Но почему я совсем не помню тебя? Ты ведь не намного старше.
Поймала. Его взгляд дрогнул и вспыхнул.
– Откуда мне знать, что вы сделали со своими воспоминаниями.
Чудесно. Мы были знакомы в детстве. Вот только я совсем его не помнила, и это его задевало. Значит, нужно было задеть еще сильнее.
– Если уж мы вместе играли в детстве, то почему ты не узнал меня в Хэши?
Я внимательно наблюдала за его лицом. Он ведь и правда не узнал. Никто не узнал. Кроме Бай Сина.
– Мои воспоминания так же обрывочны, как ваши, госпожа Минчжу. И разве мы когда-нибудь играли вместе?
Шэ Яо. Шэ Яо. Яо-гэ. Я скользила по нему пытливым взглядом. Мне нужно было вспомнить его, чтобы понять, знаю ли я его слабости или только он знает мои.
Я отставила мазь и, не взглянув на принесенный им обед, вышла из Павильона Черного Солнца.
Если смотреть с Утеса Восхода, то даже пропасть под мостом Хоуянь покажется не такой уж и пугающей. Я присела на краю и затаила дыхание. Вид обрывов всегда холодил мне кровь, но Драконьи Горы и приказы наставника заставили меня стать бесстрашнее. Как в тот день, когда я боролась с волком за свою жизнь и пропасть сожрала его кости, а я осталась живой на самом краю.
– В детстве вы не были столь смелы.
Теперь он стоял за моей спиной, и я чувствовала, как холод подкрадывается к ладоням.
Шэ Яо. Яо-гэ. В детстве я никого не звала так. Шэ Яо.
– А что же я делала в детстве?
– Звали на помощь и убегали.
Я усмехнулась.
– И очень боялись змей, – чуть погодя добавил он.
Неправда, я не любила их, но бояться? Змеи. И с чего он взял? Змеи. Я замерла. Черный Змей. Единственный, кого я боялась. Я обернулась, чувствуя мелкую дрожь, сбегающую по телу.
– Разве я когда-то боялась змей? Я просто их избегала.
– Разве?
– Даже если я их боялась в детстве, то теперь я прекрасно сдираю с них кожу.
– Хотя они даже не пытались укусить вас?
– А я помню, что они кусали при каждой встрече.
Да, теперь я вспоминала его. Черный Змей. Мальчик, с которым я столкнулась, когда случайно забрела к покоям дяди. Он накинулся на меня из тени и впился зубами в руку. Кажется, мне было лет пять-шесть, и я ужасно испугалась. «Убирайся! Тебе нельзя быть здесь!» – каждое его слово звучало для меня проклятием. Я зажала уши и убежала. Хотя мама объясняла, что я встретила вовсе не чудовище, а лишь сына приближенного дядюшки, я упорно звала его Черным Змеем и с тех пор еще старательнее обходила покои У Баолина. Да, пусть он не был чудовищем, но в нашу вторую встречу он чуть не сбросил меня с моста Хоуянь.
Шэ Яо молчал. Теперь я вспоминала: пропасть и он, стоящий за моей спиной. Я внутренне содрогнулась, но даже если я и боялась его в детстве, это было в прошлом. Я не поднялась и не отошла от края. Лишь усмехнулась.
– Кажется, ты уже несколько раз провалил попытку убить меня.
– В Хэши я дал яд Гао Фэнь.
– А мост Хоуянь?
– На мосту Хоуянь я и не пытался убить вас.
– Не пытался? Разве не ты толкнул меня?
Его зрачки налились гневом.
– С чего мне толкать молодую госпожу в пропасть?
– Ты же ненавидел нас, как и твой господин.
Я вспомнила. Кажется, он редко покидал двор У Баолина, а когда сталкивался со мной, всегда хмурился и что-то бурчал под нос.
– Я не толкал вас. Вы сорвались сами.
– Но ты напугал меня.
Мой ужас и его лицо, нависшее надо мной. Мне нельзя было выходить на мост Хоуянь, отец запрещал, но я была слишком непослушной, чтобы не пробраться туда и своими глазами не проверить, живут ли под ним чудища. Из всех я встретила только одного – Черного Змея, отметины от зубов которого сходили слишком долго. Он стоял за моей спиной, один звук его голоса так напугал меня, что я не удержалась.
– Пусть ты не толкал меня, но почему не протянул руку?
Я сорвалась и только чудом удержалась, чтобы сразу не полететь вниз. А он стоял и смотрел.
– И все-таки вас вытащил я, а не он.
Тихо, но я расслышала.
– Он? Кто – он? – Теперь я смотрела на него с любопытством.
– Вы забыли, как угрожали мне, что, если я сделаю к вам хоть шаг, Бай Син спустит меня в ту же пропасть?
Я рассмеялась, его глаза вспыхнули.
– Правда? Я угрожала тебе Бай Сином? Как же сильно ты должен был напугать меня!
Действительно ли было время, когда я беспечно жила здесь и думала, будто могу угрожать кому-то в Учении Ворона молодым господином Белого Лотоса? Сон. Теплый детский сон, из которого меня пробудила пролитая кровь.
– Если это и правда ты вытащил меня тогда, то У Минчжу должна тебя отблагодарить.
Я помнила только его лицо, страх и холод, поднимающийся из бездны. А потом темнота, потом испуганные глаза мамы. Черный Змей. С тех самых пор, стоило мне увидеть его, я убегала. А даже если гордо поднимала глаза и собиралась пройти мимо с достоинством юной госпожи, все заканчивалось либо моим побегом, либо дрожью. А потом закончилось вовсе.
– Кажется, все это время вы винили меня в том, что…
– Винила? – Я примирительно улыбнулась. – Советник Шэ, я была лишь ребенком, которого ты напугал при первой встрече. В моей жизни были события куда страшнее. В конце концов, мы ведь даже не вспомнили друг друга.
Шэ Яо не ответил
