этого города нужна армия, причем из хороших бойцов. Искатели — хорошие бойцы. Однако некоторые пацаны, пуганные всякими слухами, местами заслуженными, про дедовщину, про то, что государство начнет давить на них через родственников, армию и все, что имеет отношение к военным, по умолчанию не любят. Типа, в «Дружину» идут одни бараны, а хорошие условия для искателей — сказки для лохов. То, что в интересах правительства при этом обеспечить лучших бойцов лучшими условиями проживания, лучшей зарплатой и всем прочим получше, чем остальных, этого вчерашние школьники не учитывают. Опять же, без обид. У тебя и Олега есть зуб на органы правопорядка, но тут у вас хоть есть личная история и причина для такого недовольства. Но я скажу то, что выбьется из ваших рамок. Над людьми в форме есть военная прокуратура, обычная прокуратура и другие инстанции.
— Только вот что-то эти инстанции больше чем за пять лет Косолапого не прижали, — пробормотал я.
— Конечно, — с готовностью кивнул Леха. — В семье не без уродов. В ментуру лезут и скользкие ребята, которые сперва смотрят, как все устроено, что можно и чего нельзя, обрастают связями с коллегами, а может — и с прокуратурой, носят начальнику и начальнику начальника коньячок в подарок на день рождения. А когда понимают, как все вертится, начинают потихоньку наглеть, прощупывать грани дозволенного. Я уверен, что таких, как твой Косолап…
— Косолапый.
— … огромное множество. Может, десятки тысяч по стране. Они пьют с бандитами, может, кто-то даже в людей с табельного стреляет. Но по большей части в ментовке служат обычные ребята, которые и телефон, забытый кем-то на подоконнике, прикарманят, и старушке, у которой кто-то в клумбу ссыт, помогут. Если бы эта организация не справлялась с большинством своих задач, было бы такое, как у нас сейчас в городе, но по всей стране. Причем без всяких иномирных тварей.
— Давай завершим на этом наш разговор, — помотал я головой. — Иначе мы договоримся, что даже свободных искателей можно будет убивать в интересах государства.
— Не думаю, что ты настолько опасен или значим, — без всякой улыбки сказал Леха. — Но если хочешь, на этом и закончим.
Я подумал, а потом решил все-таки получить совет от умного человека.
— Что бы ты сделал на моем месте? Только если бы хотел оставаться на свободе как можно дольше, без простого варианта отправиться к военным.
— В первую очередь организовал бы себе лёжки, убежища, обеспечил себе схроны с продуктами — квартир сотни тысяч. Только все сделал бы по-взрослому, с генераторами, обогревателями и хорошим запасом еды, с бронированными дверьми, желательно — несколькими, чтобы если тебя вычислили, не смогли достать или пристрелить за целую ночь. Либо делать упор на безопасность и незаметность, но это идет в разрез с генератором. Ничего кроме банковского хранилища на ум не идет. Что бы я еще сделал… подготовил и спрятал бы рядом с каждым схроном транспорт для отступления из города, если ситуация с Кошмарами станет хуже. Ты говорил про какого-то Крауна — вот с ним бы подружился. Конечно, Краун так или иначе будет кооперироваться с военными, и если он примкнет к ним, тебе можно будет поддерживать связь. А вот если создаст свою группу, можешь присоединиться. Может ли вообще искатель выживать вне группы? Или лучше иметь рядом проверенных людей, чтобы дежурить поочередно и не дрожать ночами за свое тело?
На твоем месте я прощупывал бы всех на тему сотрудничества, но на очень мягких условиях, Артур. Зачем тебе идти в кабалу, если вас всех вербуют и предлагают комфортабельные условия? Расти в силе, присматривайся к группам. Мир Кошмаров, насколько я слышал, относительно спокоен, сноходцы по большей части не доставляют друг другу проблем. Так что сосредоточься на развитии и на реальном мире. Схроны сделай, пригодятся точно, в группе ли ты будешь, или не в группе. Осваивай какое-нибудь ваше сонное колдунство. Изучи какой-нибудь воздушный щит, или еще что-нибудь, чтобы и от пуль помогало, и от когтей. Мародеров вот из города не выселят, как и бандитов всяких, а уж они будут вооружены и автоматами, и обликами вашими, уж поверь. Девчонку найди себе, если есть желание.
— Понял. Ладно, давай завяжем пока с разговорами. Я видел, у вас здесь есть мотоциклы. Мне нужен один. Если есть боковые кофры, с ними возьму.
Олег с Лехой переглянулись.
— Что взамен? — спросил хозяин мастерской.
Заправленная Ямаха с задним, боковыми кофрами и даже со шлемом ушла за простой облик из рюкзака. Леха уже был в курсе цен на артефакты и знал людей, которые их скупали. Даже самый плохонький облик уходил тысяч за четыреста.
На город уже опускался вечер, поэтому я попрощался и сел за руль.
— Заезжай, тут тебе всегда рады, — глаза Лехи не отлипали от моего рюкзака.
Мотоцикл взревел, когда я поддал газу. Я промчался несколько сотен метров, наслаждаясь скоростью и ощущением, что качусь на своем мотоцикле, а потом пришлось убавить газ — здесь улицы от машин еще никто не чистил, приходилось лавировать.
По улицам все чаще носились твари, предчувствуя ночь, свое время. Огромная крыса пронеслась передо мной, пересекая дорогу — едва успел наклонить руль, избегая столкновения. Я окутался неприметностью и на пределе концентрации смог спрятать способностью и мотоцикл, только вот эхо работающего двигателя сопровождало меня, и вот его уже монстры слышали: те, что крупнее, замирали, прислушиваясь. Те, что мельче, бросались прочь.
Полицейский участок, знакомый мне за несколько дней наблюдения, все еще не был покинут.
Я припарковал мотоцикл за соседним с участком зданием.
На входе дежурил только один полицейский, явно уставший и измотанный. Я прошел мимо него, на мгновение задержав дыхание. Сотрудники жили прямо на работе, не имея возможности вернуться домой. Грязные, уставшие и измотанные, они были на грани своих возможностей. Если душ они могли принимать на работе, то спали в одежде, и редко кто мог поменять шмотки. Запасных не было — тут уже половина ментов ходила в камуфляже или в гражданской одежде.
Внутри здания царил приятный для глаз полумрак. Я продвигался вперед, прячась в тени и по возможности избегая встреч с полицейскими. Запах пота и грязных вещей усиливался по мере продвижения внутрь.
Я достиг кабинета начальника. Дверь приоткрыта, внутри никого нет.
Я подошел к столу. В прошлый раз я видел, как он прятал ключи в верхний ящик слева. Открыв его, я
