Сразу сделалось светло и уютно, но на лице девочки появилось недовольное выражение, видимо, она всё-таки ожидала обнаружить в пещере её хозяина.
— Я же не смогу долго ждать, — с упрёком пробормотала она, обращаясь к лампе, — меня же мама хватится и устроит скандал. Вот куда он ушёл?
Вопреки своему ультимативному заявлению, Кристина и не подумала уйти, напротив, она уверенно двинулась в глубь пещеры, где в полутьме маячило что-то вроде кровати. Это был довольно широкий и крепко сбитый топчан, застеленный чистым постельным бельём в цветочек. На фоне шершавой каменной стены смотрелось это ложе довольно неуместно, но Кристину это не смутило, она и раньше спала на этом топчане и знала, что он очень удобный. Скинув туфли, она забралась под одеяло и прикрыла глаза.
Вообще-то, спать Кристине не хотелось, но смотреть в полутёмном углу было особо не на что, поэтому через несколько минут её дыхание сделалось ровным, и сладкая дрёма укутала недовольную гостью мягким покрывалом. Проснулась она резко и внезапно, и причиной пробуждения стал странный шаркающий звук, доносившийся из тоннеля. Чем-то этот звук напоминал шаги большого и неуклюжего зверя, ползущего по узкому проходу.
— А вдруг это медведь? — от ужаса Кристина сжалась в комочек под одеялом, её руки и ноги враз сделались ледяными. — Он же идёт на свет.
Неясно, чем могла бы помочь бедняжке темнота против хищника, но в тот момент погасить лампу показалось ей верным решением, и она выскользнула из-под одеяла. Через секунду в пещере сделалось абсолютно темно, и девочка тут же пожалела о своих необдуманных действиях, ведь медведь мог запросто обнаружить её по запаху, а она его даже увидеть не сможет. Кристина ползком пробралась вглубь пещеры и наощупь залезла под топчан.
— Если полезет за мной под кровать, я её подожгу, — твёрдо решила она, даже не задумываясь о том, какие последствия пожар будет иметь для неё самой, зверь пугал Кристину гораздо больше огня.
Шаркающие шаги медленно, но верно приближались. Девочка вслушивалась в темноту и молилась, чтобы этот страшный зверь прошёл мимо пещеры. Вскоре она уже могла довольно ясно расслышать его прерывистое натужное дыхание, словно воздух вырывался из узкого горлышка. Богатое воображение тут же нарисовало бедняжке жуткую картинку огромной волосатой туши с зубастым оскалом в огромной пасти, и её начало трясти. Кристина уже даже не пыталась унять нервную дрожь, и с каждым новым звуком всё отчётливее понимала, что проживает свои последние минуты. И тут новая мысль молнией сверкнула в её голове.
— Ну я и дура, — обругала она себя, — я же могу отсюда убраться в любой момент.
Кристина с облегчением вздохнула и прикрыла глаза, намереваясь трансгрессировать подальше от страшного зверя, пробиравшегося по тоннелю, однако в последнюю минуту всё же передумала. Когда непосредственная опасность вроде бы миновала, в ней проснулось любопытство. Кроме того, нужно было как-то предупредить папу, что в его жилище забрался страшный зверь, и пока было неясно, как именно это сделать. Кристина затаилась под топчаном и стала ждать. Теперь, когда ужас уже не туманил ей мозги, она могла довольно ясно различать отдельные звуки. Вот хлюпнула вода в луже под ступнёй зверюги, вот она поскользнулась и с глухим стуком приложилась об стенку, а вот натужно втянула воздух через ноздри, видимо принюхивалась.
Через несколько секунд всё стихло, и девочка поняла, что зверь дошёл до входа в пещеру. Какое-то время, он раздумывал, стоит ли лезть в темноту, а потом резко выдохнул и ринулся на аппетитный запах живого человека. Кристина перестала дышать, несмотря на имеющиеся в арсенале волшебницы способности, ей всё-таки было страшно.
— Если сделает ещё шаг, я убираюсь из пещеры, — пообещала она себе.
Зверь сделал шаг, потом вдруг раздался глухой смачный удар, и всё стихло. Девочка сидела в своём убежище как мышка, боясь пошевелиться и даже глубоко вздохнуть, ей казалось, что зверь только того и ждёт, чтобы она выдала себя неосторожным звуком. Сколько продолжалось это молчаливое противостояние, неизвестно, однако Кристине наконец надоело ждать. Там, у входа в пещеру находилось какое-то чудище, и было глупо испытывать судьбу, пора было делать ноги. Она закрыла глаза, готовясь прыгнуть к дому, но ничего не произошло. Видимо, юная волшебница сильно переволновалась, и это заблокировало её способности к трансгрессии. Всё тело Кристины тут же покрылось холодным потом, от ужаса горло стиснул спазм, и ощущение неизбежного конца накрыло бедняжку с головой. Однако время шло, а в пещере ничего не происходило, затаившаяся у входа зверюга больше не издавала ни звука.
— Может быть, он сдох? — с надеждой подумала Кристина. — Недаром же он так странно дышал. — Стараясь производить как можно меньше шума, она выбралась из своего укрытия и снова прислушалась. Полная тишина. — А вдруг мне померещилось, и там никого нет? — она решительно вытянула руку, и на её ладони замерцал слабенький огонёк.
В первый момент девочка никого не увидела и облегчённо перевела дух, однако радовалась она явно преждевременно. У входа в пещеру тёмной бесформенной кучей кто-то лежал, но это был вовсе не зверь, это был человек, точнее, довольно крупный мужчина. Кристина сделала пару осторожных шажков к лежащему телу и застыла в ужасе, так как выглядел мужчина сильно потрёпанным. Его куртка была варварски разрезана в нескольких местах и в добавок вся пропиталась кровью.
— Он мёртвый? — губы девочки задрожали, как бы предвещая истеричные рыдания, но ей всё-таки удалось справиться с паникой и взять себя в руки. Кристина быстро подскочила к лежащему ничком мужчине, пыхтя перевернула его на спину и только тогда узнала. — Папа, папочка! — она принялась трясти мужчину за плечи. — Пожалуйста, не умирай!
— Я тебя испугал, малышка? — веки мужчины дрогнули, и по его губам скользнула усталая улыбка. — Не беспокойся, твоего папу не так-то просто убить. Сейчас я немного полежу, и мы будем пить чай с пряниками. Принеси-ка воды из озера, только не оступись на камнях.
— Давай, я схожу за водой, — раздался от входа в пещеру спокойный голос Риса.
Лежащий на полу мужчина даже не пошевелился, похоже, он уже давно засёк вторжение чужака, и оно его не сильно обеспокоило. Зато Кристина сразу подпрыгнула на месте, словно её ужалили.
— Не трогай его, не надо! — её голос сорвался на крик. Она подскочила к Рису и встала около него, расставив руки в стороны, словно пыталась защитить. Вот только защищала малышка вовсе не раненого и вроде бы беспомощного отца, а вполне здорового и хорошо вооружённого охотника. Что тут скажешь, Кристина очень хорошо знала о способностях своего любимого
