это другой мир, но не преисподняя, — напомнил он на прощание, — В нем есть короткие дороги между центрами силы вашего мира. Они черные, не ошибетесь. В Подземье они называются «быстрые дороги», по ним ездят и местные тоже, кому надо далеко. Верховной власти в Подземье на вашем пути временно нет. Подземные границы наземным не соответствуют. Ваш путь пройдет по землям Кощея Меднобородого, но он умер. Кто-то из подданных может сделать вид, что он тут власть, но вы не верьте. Подробности спрашивайте у зеркала, оно знает.
На этом и расстались.
Вольф возглавил процессию, положив зеркало в освобожденную от прочих вещей сумку, и повесил сумку на шею. За ним — Бенвенуто, последним — Ласка с Толстушкой, привязанной к задней луке седла.
— Ты видишь, что происходит в подземном мире? — спросил Вольф у зеркала.
— Это мой родной мир, — ответило оно.
Действительно, черная дорога. Зеркало сказало повернуть налево. Лошади пошли ровным ходом, не меняя темп и не сбиваясь с шага. Вокруг как будто огромная пещера с подсветкой с потолка и теряющимися в тени боковыми стенами.
— Впереди пять всадников, — сказало зеркало, — Следуют своим курсом. При встрече поднимите руку на уровень лба ладонью к ним. Это означает «дорога свободна».
Пять всадников по одежде походили на венгерских дворян. Все бы ничего, но последние двое из них ехали на мертвых конях. Один на коне, у которого глаза были закрыты, а правая задняя нога сверкала через выкушенное мясо голой костью. Другой на коне, голова которого болталась на сломанной шее. Вольф поднял руку, как сказало зеркало. Ему кивнули, но вместо раскрытой ладони показали кулак.
— Что это значит? — спросил Вольф.
— Что?
— Они показали кулак в ответ.
— Впереди какая-то опасность, — ответило зеркало.
— Какая?
— Ждите ответа, — зеркало задумалось, — Впереди засада каменных пауков. Будьте осторожны, они падают с потолка.
— Но проехать можно?
— Пять всадников только что проехали.
Довольно долго никакой засадой и не пахло. Пещера все увеличивалась, и теперь дорога шла через не тронутое холодом пшеничное поле.
— До выхода у Сандомира два часа, — сказало зеркало, — Впереди тоннель. В тоннеле засада пауков. Не смотрите наверх, не держите спины прямо. Обязательно прикройте головы.
— Вроде вокруг Сандомира и гор никаких нет, — сказал Вольф.
Поля сменились каменистым пейзажем. Справа и слева от дороги появились две гряды камней, которые вскоре срослись со снизившимся потолком. Вот и тоннель. Нора норой.
Дорога как-то воздействовала на лошадей, что те не пугались, не уставали, ни на что не обращали внимания и шли все той же равномерной рысью. Качество и ширина дороги не менялись, а угол подъема или спуска всегда оставался небольшим.
— Пауки сейчас упадут, — произнесло зеркало, — Пять, четыре…
— Стой! — Вольф натянул поводья.
Успели. Прямо перед Вольфом и Бенвенуто с потолка рухнуло что-то большое и темное, перекрыв половину дороги.
— Второй пошел, — сказало зеркало, и тут же впереди упала еще одна такая же штуковина.
— Третий прямо над вами. Пять, четыре…
Вольф не стал уточнять, над кем конкретно, а пришпорил коня и объехал паука. Бенвенуто тоже успел, а Ласка только выехал на левую половину дороги, как паук, державший в передних лапах большой камень, свалился с потолка и ударил камнем по голове лошади.
Ласка успел освободить ногу из стремени и соскочить за миг до того, как кобыла рухнула на бок и сломала бы ему бедро, колено или лодыжку.
Выхватил саблю и рубанул черную тушу. Неплохо разрубил, брызнула кровь, но, похоже, не в убойном месте. Лошадь судорожно дергала ногами, лежа на боку.
Бенвенуто выхватил меч и с седла уколол другого паука, но без видимого результата. Тот вздрогнул и отбежал. Третий уже полез на стену, наверное, хотел снова напрыгнуть сверху.
— Лошадь не выживет, — сказало зеркало, — Садись на Толстушку и гоните быстрее.
— Сейчас, — ответил Ласка, догнал паука и ударил его между глаз.
Света в тоннеле хватало, чтобы понять, где у чудища глаза, а между глаз у любой твари уязвимое место — голова с мозгами.
«Повезло, что у паука лоб не как у барана», — запоздало подумал Ласка, снимая седельный вьюк с лошади.
— У вас полминуты, — продолжило зеркало, — Кобольды уже спускаются, чтобы забрать вещи из металлов, которые не нужны паукам. Если вы потеряете еще хотя бы одну лошадь, вам конец.
Ласка бросил вьюк Бенвенуто, который поймал его и пристроил у себя перед седлом. Хорошо, что не бросил Вольфу, тот бы и вьюк уронил, и сам свалился, и хорошо, если бы лошадь на ногах осталась. Вскочил на Толстушку без седла и дал шенкелей.
Перед выходом из тоннеля лежала дохлая лошадь. Пять пауков поедали заднюю половину лошади, а от передней уже остался один скелет.
— Быстрее, — сказало зеркало, — По дороге за вами движется очень большая змея. Все, что остановилось на дороге, считается едой или мусором.
Пришпорили. Лошади неслись во весь опор. Толстушка начала отставать.
— Не оглядываться, — напомнило зеркало, — Перед вами развилка, выбирайте правую дорогу, змея пойдет налево.
Вот развилка. Свернули направо и перешли на шаг. По левой дороге пролетела длинная змея толщиной человеку по пояс. Змея вроде бы совершала какие-то ползающие движения, но перемещалась с совершенно несопоставимой скоростью.
— Разворот. Следуйте за змеей.
— Объясни, что за пауки, и как проехали те люди перед нами, — попросил Вольф.
— Пауки падают с потолка, камнями убивают путников и съедают все съедобное.
— Зачем они нужны на дорогах? — спросил Бенвенуто, — Разве здешние колдуны и чудища не могут их убрать?
— Тех, кто достаточно силен, пауки и прочие мелкие неприятности не
