проход. Я остановилась и закрыла глаза. Мой слух коснулся еле уловимого колебания.
– Стой за мной, – прошептала я и, не оборачиваясь, рассекла воздух огненной вспышкой. Крошечная тень рассыпалась искрами. Мгновение тишины, и они атаковали все сразу. Со стен, с потолка – с оглушающим писком на нас устремились летучие мыши. Прежде чем хоть одна коснулась нас своими когтями, я закружила вихрем Сводящих Шагов. Меч больше не противился моей технике, и атакующие существа беспомощно падали на каменную тропу. Но чем больше я рассекала, тем больше крыльев бросалось на нас. Писк отлетал от стен и пронзал невидимыми нитями. Я ошиблась. Ошиблась. Не прекращая своего танца, я пыталась понять, почему их атака только усиливается. За эти годы я привыкла доверять своей технике и не сразу вспомнила о тех, что выучила на Утесе Восхода. Ну конечно. Я замерла и сосредоточилась на пламени, полыхающем в моей руке. Второй свиток. Мой слух поймал вибрацию их крыльев, и в мгновение меч очертил круг, выпуская крошечные огненные иглы. Писк утих. Летучие мыши рассыпались искрами и исчезли.
Дядя резко схватил мое запястье.
– И правда, изучила.
Он коснулся моей метки, и я выдернула руку. На черном пере появились две золотые линии.
Первая техника удара – я прошла сквозь барьер. Вторая сразила крошечные движущиеся цели. Значит, нас ждало еще семь сражений.
Я крепче сжала меч Трехлапого Ворона. Нам стоило поспешить.
В конце этого каменного туннеля был тупик. Я закрыла глаза и сжала меч двумя руками. Удар Огненного Шара. Третий свиток. Моя энергия слилась с силой меча, мое тело еще помнило движения. Стена рассыпалась, третья линия зажглась на моем запястье.
Перед нами зияла пропасть. Я скинула ногой один из обломков стены.
– Слишком глубоко.
Над нами только черные скалы. Никакого неба. Кажется, мы шли глубже в недра горы.
– Мост, – голос У Баолина прозвучал слишком близко.
Я с сомнением посмотрела на несколько перетертых веревок, протянутых к другому краю. Они лишь отдаленно напоминали скелет сгнившего моста. Четвертая техника – Солнечного Сплетения. Огонь преображения. Я усмехнулась. Теперь дяде и правда придется довериться мне.
Я направила энергию меча на этот полуразложившийся веревочный труп. Огонь прошелся по перетертым канатам, невидимый мост засиял тлеющими углями.
– Ты видишь его?
– Вижу.
– Ты знаешь, если я не выйду отсюда, твой брат…
– Не переживай, дядюшка. Я дала Синфу клятву, что не убью тебя.
Перед ним лежала лишь пустота, передо мной – мерцающий мост. Ему не оставалось ничего другого, кроме как в точности повторять мои шаги. Я была бы и рада, если бы он по неосторожности сорвался вниз, но кто бы поверил мне, что это не я столкнула его в пропасть.
– Медленнее.
Я сбавила темп и, не оборачиваясь, протянула ему руку. Холодные пальцы ухватились за мое запястье.
Спасать его, повиноваться ему. Если бы отец видел меня сейчас, было бы ему больно? Как мне в тот миг, когда Бай Син стал на защиту Ду Цзюань. Тогда я злилась. Теперь понимала. Теперь я и сама предавала мертвых ради живых. Мы оба делали это ради своих братьев, любящих тех, кто навредил дорогим нам людям.
Огромная тень налетела на нас, когда мы уже были посередине пропасти. Часть моей энергии удерживала невидимый мост, а они хотели, чтобы я одновременно сразилась с новым противником. Тень, бесформенная, но вряд ли безобидная.
Пятая техника. Купол.
– Замри.
Я сбросила руку У Баолина и подпрыгнула. Защитить мост и отрезать нас от настигающей тени – возвести Огненный Купол. Движения пятой техники требовали максимальной концентрации. Но стоило мне взять огонь под свой контроль, то, что секунду назад казалось бесформенной тучей, обернулось черной птицей. Чтобы отпугнуть ее, я послала в птицу три огненных иглы. Но они прошли сквозь нее, будто через дымовую пелену, и погасли. Глаза птицы вдруг расширились и налились красным светом. Она стремглав бросилась вниз, ко мне. У меня была лишь секунда, чтобы сконцентрировать энергию меча и укрепить защиту. Птица взревела от боли и начала развеиваться красноватым дымом, когда она врезалась в барьер. Но еще яснее я услышала вскрик У Баолина. Мост покачнулся от удара птицы, и дядя оступился.
20
Рано было умирать. Нам обоим.
Мгновение. У Баолину очень повезло, что я столько лет провела в Драконьих Горах. Мне хватило секунды, чтобы обрубить одну из веревок и, ухватившись за нее, успеть удержать дядю над пропастью. Удар о скалу мог бы быть и сильнее. Идти над пропастью или ползти перпендикулярно ей – что бы ни предпочитал У Баолин, выбора он нам не оставил.
– Придется карабкаться.
– Мы сорвемся.
Хрип. Он не видел, как я закатила глаза. Конечно, если он хотел сорваться, вперед. Я планировала выбраться отсюда.
Наконец У Баолин сумел ухватиться за небольшой выступ, и моя рука оказалась свободной. Я перебросила ему веревку.
– Ползи первым.
Он не заставил повторять дважды. Я покорно ждала, пока он выберется, и лишь успевала вовремя уворачиваться от камней, что летели мне на голову. Как только он оказался на твердой земле, я ухватилась за веревку и поняла, что это несчастное подобие каната вряд ли выдержит еще одно спасение. Применять технику Солнечного Сплетения в этом положении было крайне неудобно, но все-таки я сумела энергией меча упрочить веревку, вот только этого было недостаточно. Барьер, уже не поддерживаемый энергией, рассеялся, и птица вновь устремилась ко мне.
Твердо стоя на мосту, я бы без больших усилий сразила ее Рассеивающими Искрами. Шестая техника Огненного Кольца не могла спасти меня от ее когтей, но Седьмая могла сразить кого угодно. Вот только, повиснув между скалой и пропастью, я была скована в движениях.
– Давай, ну же!
Я улыбалась ее кровавым глазам. Пусть подлетает ближе. Она быстра, я буду еще быстрее. Я вонзила меч в ее глотку, обратив пламя в сотни огненных крупиц. Они попадали в тело, и каждая обращалась пожаром. Черный дым, птица – пепел. Я еле удержалась, чувствуя, что баланс в моем теле нарушился.
Когда я вскарабкалась на утес, У Баолин спокойно отряхивал свои одеяния. В нескольких местах его расшитое платье было порвано. Я сдержала улыбку и перевела дыхание. На моем запястье горело уже шесть линий.
Я закрыла глаза, пытаясь уравновесить полыхающую энергию.
– Цела?
В его голосе не было беспокойства обо мне. Только о том, что ждало в конце пути. Я не стала ему отвечать. Только поднялась и бросила:
– Не отходи ни на шаг.
Что бы они ни приготовили для седьмой техники, не стоило расходовать силы на У Баолина.
Я вдруг ощутила слабость и взглянула на плечо. Я и не заметила, что эта птица успела коснуться меня своим клювом. Кровавое пятно расползалось, но нужно было идти вперед. Я прижгла рану мечом.
Тропа вела нас еще выше, чем-то
