Каллум?
Однако Кендрика ему так легко не победить! Ведь дело явно шло к драке? Хорёк, который царапал камень, ещё не скоро разроет дыру, но другой зверёк уже пытался пролезть в выкопанную нору. Вряд ли он пролезет глубоко. Но если доберётся до одного коридора в скале, потом до другого, будет копать и дальше, искать путь…
Нужно обязательно помешать этим грызунам добраться до Зверя и не дать чудовищу выбраться наружу!
Самый крупный и хитрый из хорьков заметил, как изменилось что-то в Кендрике, почувствовал его решимость и двинулся вперёд. Кендрик потянулся было к человеческому облику, но в последний момент передумал. Перья, которые уже свернулись, снова распушились. Этот козырь лучше приберечь на потом.
Злобный хорёк между тем неторопливо приближался. А потом вдруг плавным движением прыгнул вперёд. Он целился слишком далеко вправо. Кендрик легко увернулся и оказался в воздухе, прежде чем… Чёрт! Злодей вовсе не хотел его ударить! Он запрыгнул на чуть возвышающийся камень, оттолкнулся и буквально взмыл в воздух, как будто подброшенный катапультой! Левой лапой грызун замахнулся на Кендрика.
Вниз! Только так можно было увернуться от когтистой лапы. Однако хитрый хорёк добился своего. Кендрик оказался ниже, чем грызун. И попытался скользнуть к центру плато. Однако хорёк продолжал преследовать его, взмахивая когтистой лапой каждый раз, когда Кендрик пытался подняться чуть выше.
Чертовски быстрый зверёк! Но и Кендрик не улитка с крыльями! Он дождался мгновения, когда злодей замахнулся для следующего удара, рывком развернулся на сто восемьдесят градусов и ткнул острыми когтями в морду грызуна. Хорёк вздрогнул и отшатнулся, чем Кендрик сразу воспользовался.
Сокол по спирали пронёсся мимо наглого грызуна вверх. Он взлетел так высоко, что нападающий не добрался бы до него, даже высоко подпрыгнув.
Однако ничего особенного Кендрик не добился. Как и прежде, более мелкие хорьки пытались прорыть ходы внутрь скалистого лабиринта. Их надо было остановить!
Он сокол. Защитник. Воин.
Кендрик сложил хвост и направился к одному из мелких хорьков, который пытался протиснуться в щель. Кендрик выставил вперёд лапы с когтями – и вынужден был в последний момент отпрянуть, потому что хитрый злодей, не заботясь о благополучии своих собратьев, запрыгнул мелкому хорьку на спину и распахнул пасть с острыми зубами, целясь в Кендрика.
Сокол увернулся и притворился, что атакует. Однако по-настоящему ударил, когда злодей ожидал очередного ложного выпада. Кендрик вцепился хорьку в правое плечо и нацелился в голову. Сейчас этот зубастый грызун узнает, какая сила скрыта в клюве сокола!
Хорёк отпрянул, и Кендрик разжал когти. Сориентировавшись, он взлетел повыше и огляделся. Снова выпустив когти, захлопал крыльями и бросился к злодею, падая по невозможной спирали. Хорёк выгнулся дугой, и Кендрик влетел в это полукольцо. Голова хорька оказалась справа от Кендрика. И внезапно дёрнулась вперёд.
Острые зубы впились в правое крыло Кендрика, и он не успел увернуться.
– Иик-иик-иик! – крикнул Кендрик.
Грызун затрясся и рванул птичье крыло на себя. Он хотел сбросить Кендрика на землю! И там добить!
Кендрик попытался не обращать внимания на жжение в правом крыле. Хоть это было и нелегко. У него вдруг возникло ощущение, что часть его силы перекачивается силой сердца в рану. Это было хорошо. Это помогло. Вроде бы. Хотя кровь и вытекала из раны. И попадала прямо в пасть злобному хорьку.
«Соберись!» – велел себе Кендрик. Со странным ощущением он разберётся потом, а пока нужно было вырваться, пока не стало слишком поздно! Кстати, а не мешают ли эти мысли сосредоточиться, как рыбы в озере? Мадам Лафурж наверняка описала бы это именно так.
Кендрик тяжело выдохнул. И снова вдохнул.
Заставил себя успокоиться.
Расслабил правое крыло, насколько смог.
Его спокойствие передалось хищнику. Однако тот не разжал челюсти. Не поддался на хитрость, хотя крыло Кендрика уже безжизненно болталось.
Кендрик ещё раз выдохнул – и выдернул крыло из острых зубов. Острые зубы скользнули по коже. Боль вспыхнула огнём. Но Кендрик освободился!
Неуклюже взмахивая крыльями, сокол взлетел. С его крыла алым дождём капала кровь, падая на вершину.
Однако вскоре кровь перестала сочиться. Быть может, дело в силе, которую он ощутил? Неужели рана уже затянулась?
Вздрогнув, Кендрик бросил взгляд вниз. От увиденного у него перехватило дыхание.
Наглый хорёк трясся в судорогах. Из его горла вырывались и рвались в небо звуки, ничуть не похожие на кошачьи крики других хорьков. Это был древний язык, на котором говорила мисс Боксворт, когда Айви назначали Хранительницей. С тех пор Кендрик слышал этот язык только однажды. Глубоко в лабиринте, внутри скалы. От Зверя.
Хорёк выпрямился. Он казался больше и грознее, чем раньше. Его тело подёргивалось, мышцы вздымались, опускались и росли. Он выл, бесновался возле ясеня, то и дело прислоняясь к стволу, потому что лапы его не держали. Подняв правую лапу, он одним ударом срезал несколько голых веток. Издалека было слышно, как трещат суставы растущего грызуна. Кости скрипели, будто согнутые до предела деревца, а сухожилия и связки гудели от напряжения.
Наконец он перестал расти. И пошатываясь, отошёл от ясеня. Теперь он твёрже держался на ногах. Вот зверёк выпрямился. Он остался хорьком, в целом. Но появилось в нём и кое-что ещё. Он поднял голову и впился пронизывающим взглядом в Кендрика. В его глазах полыхал огонь, который Кендрик помнил не только по кошмарным снам. На него смотрели глаза, похожие на озёра расплавленной стали.
Кендрик почувствовал что спину ему сверлит пристальный взгляд. «Трус!» – казалось, что злобный хорёк зовёт его вернуться. Кендрик не был трусом. Он без колебаний бросился бы на врага, будь хоть малейшая возможность победить в этом бою.
Он должен был предупредить друзей. А значит, снова придётся думать о том, как оторвать мисс Харт от отца? Лететь к мисс Боксворт не хотелось. От одной мысли о ней он внутренне съёжился. «Нет уж, сначала надо рассказать кому-то другому», – подумал он.
Кендрик на мгновение сбился с ритма, вспомнив очевидное. Кому-то ещё. Он знал, где прямо сейчас можно найти сразу несколько ав!
И плавно развернулся. Вместо того чтобы направиться в школу, он полетел к мельнице. Вот старое здание появилось вдали, и вскоре Кендрик, сложив крылья, проскользнул внутрь сквозь дыру в оконном стекле.
Девушки испуганно вскочили. Даже Келли так высоко подпрыгнула на своём парящем кресле, что потеряла равновесие и выпала, раскинув руки. Она быстро приняла совиный облик и приземлилась, тут же снова обернувшись человеком.
Кендрик тоже обрёл человеческий облик не дожидаясь приземления. И, не успев
