– А как же видоизменения сети ганглий?
– Эти предметы древнее, – сказал Сарм. – Возможно, если бы не они и не те перемены, которые они вызвали в жизни, никакого видоизменения ганглий не было бы. Потому что сами по себе видоизменения нервных узлов имели бы малую практическую ценность и не стали бы постоянными.
– Может показаться, – невинно заметил я, – что, вопреки твоему вчерашнему высказыванию, именно эти кусочки металла, а не восемь нервных узлов есть подлинные источники могущества царей-жрецов.
Сарм раздраженно подергал антеннами.
– Нам пришлось их делать и использовать, – сказал он.
– Но ведь ты сам сказал, что они древнее модификации сети ганглий, – напомнил я.
– Это неясный вопрос, – сказал Сарм.
– Да, вероятно, ты прав.
Лезвия Сарма мелькнули и снова исчезли.
– Хорошо, – сказал Сарм, – источник могущества царей-жрецов в элементарных частицах вселенной.
– Хорошо, – согласился я.
Я с удовольствием заметил, что только с огромным напряжением Сарм сохранил самоконтроль. Все его огромное тело, казалось, дрожит от гнева. Он плотно прижал хватательные отростки, чтобы помешать непроизвольному появлению лезвий.
– Кстати, – спросил я, – а как можно убить царя-жреца? При этом я заметил, что бессознательно определяю расстояние до Сарма.
Сарм успокоился.
– Это нелегко с твоим маленьким оружием, – сказал он, – но Миск не сможет сопротивляться, и у тебя будет столько времени, сколько нужно.
– Я что, его просто зарежу?
– Бей по нервным узлам в груди и в голове, – сказал Сарм. – Тебе потребуется не больше полусотни ударов.
Сердце у меня упало.
Похоже, цари-жрецы неуязвимы для моего меча, хотя, вероятно, я могу их серьезно ранить, если перерублю чувствительные волоски на конечностях или соединение груди с животом, а также глаза и антенны, если дотянусь до них.
Потом мне пришло в голову, что, возможно, есть важные жизненные центры, не упомянутые Сармом; может быть, крестец или орган, перемещающий по телу жидкости и соответствующий нашему сердцу. Но, конечно, он мне о нем не скажет, не покажет, где он помещается. Он хочет, чтобы я просто изрубил обреченного Миска, как будто он куб нечувствительных грибов. Я этого не сделаю не только из-за тех чувств, что испытываю к Миску; даже если бы я хотел его убить, я не стал бы этого делать таким способом. Не так убивает обученный воин. Я должен отыскать сердце или соответствующий ему орган в груди; потом я вспомнил, что, предположительно, органы дыхания тоже должны размещаться в груди; однако я знал, что они у царей-жрецов в животе. Хорошо бы мне повнимательней ознакомиться с нитями запахов Миска, но времени на это у меня не было, да и если бы я их прочел, мой переводчик сообщил бы только термины-этикетки. Проще будет, приблизившись к Миску с мечом в руке, просто спросить у него об этом. Почему-то я при этой мысли улыбнулся.
– Ты пойдешь со мной, чтобы присутствовать при смерти Миска?
– Нет, – ответил Сарм, – потому что сегодня праздник Толы и я должен дать гур Матери.
– А что это значит?
– Людей это не касается.
– Хорошо, – сказал я.
– Снаружи тебя ждет транспортный диск и два мула: Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та. Они отведут тебя к Миску и потом помогут избавиться от тела.
– Я могу на них полагаться?
– Конечно, – сказал Сарм. – Они верны мне.
– А девушка?
– Вика из Трева?
– Да.
Антенны Сарма свернулись.
– Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та расскажут тебе, где ее найти.
– Они обязательно должны идти со мной?
– Да, чтобы убедиться, что ты хорошо справился.
– Но ведь тогда слишком многие будут об этом знать.
– Нет, – возразил Сарм, – потому что я приказал им по завершении твоей работы отправиться в помещения для разделки.
Я некоторое время молчал, глядя на нависшего надо мной царя-жреца.
– Куск может быть недоволен, – заметил Сарм, предвидя мое возражение,
– но успокоится, к тому же он всегда может синтезировать новых.
– Понимаю, – сказал я.
– К тому же он подарил их мне, и я могу делать с ними, что захочу.
– Понятно.
– Не беспокойся о Куске.
– Хорошо, – сказал я, – постараюсь не беспокоиться о Куске.
Сарм отступил в сторону, открывая проход к двери. Он поднял свое тело почти вертикально.
– Желаю тебе удачи в этом деле, – сказал он. – Совершив его, ты окажешь великую услугу рою и царям-жрецам и тем самым заслужишь великую славу и жизнь, полную почета и богатства. И прежде всего ты получишь рабыню Вику из Трева.
– Сарм щедр и великодушен, – сказал я.
– Сарм твой друг, – донеслось из транслятора.
Покидая комнату, я заметил, что Сарм отключил переводчик.
Потом поднял конечности в благословляющем жесте.
Я несколько иронически в ответ поднял правую руку.
До моих ноздрей, теперь натренированных различать оттенки запахов в моей практике с переводчиком Миска, донесся новый легкий запах, компоненты которого я без труда распознал. Это была очень простая фраза и, конечно, не переведенная транслятором Сарма. Она означала: «Умри, Тарл Кабот».
Я улыбнулся и вышел из комнаты.
Снаружи меня ждали Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та.
Они прилетели на диске, и этого обычно было бы вполне достаточно, чтобы вызвать у них радость, но на этот раз они не казались счастливыми.
– Нам приказано, – сказал Мул-Ал-Ка, – проводить тебя к царю-жрецу Миску, которого ты убьешь.
– Нам также приказано, – добавил Мул-Ба-Та, – помочь тебе избавиться от тела в месте, которое нам назвали.
– Нам приказано также, – продолжал Мул-Ал-Ка, – поддерживать тебя в твоем намерении и напоминать о тех богатствах и почестях, которые тебя ожидают.
– Не последнее из этих удовольствий, как нам приказано тебе напомнить, – сказал Мул-Ба-Та, – это наслаждение самкой Викой из Трева.
Я улыбнулся и встал на транспортный диск.
Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та встали передо мной, но повернулись ко мне спинами. Легко было бы сбросить их с диска. Мул-Ал-Ка ступил на полосы ускорения и повел диск от помещения Миска по широкому главному туннелю. Диск неслышно двигался на своей газовой подушке. Ветер дул нам в лицо, порталы скользили мимо, сливаясь в одну полосу.
– Мне кажется, – сказал я, – вы точно выполнили ваши инструкции. А теперь скажите, чего вы на самом деле хотите.
– Я бы хотел это сказать, Тарл Кабот, – признался Мул-Ал-Ка.
– Но это было бы неправильно, – сказал Мул-Ба-Та.
– Ага, – выговорил я.
Некоторое время мы двигались молча.
– Ты заметил, – сказал наконец Мул-Ал-Ка, – мы встали таким образом, чтобы ты, если захочешь, смог бы нас сбросить с диска.
