Мне впервые довелось увидеть со стороны, как взлетает в небо мой корабль. «Небесный странник» вздрогнул всем корпусом, затем плавно поднялся на высоту человеческого роста. Повисев некоторое время над землей, он медленно полез вверх. Я смотрел на него, все больше задирая голову, пока, наконец, от него не осталось только железное днище.
«Надо же, как оно все покрыто вмятинами, сколько мы его не берегли! — поразился я. — Хотя чего уж тут, у всех летучих кораблей днища точно такие же — далеко не всегда получается опускать их на ровную поверхность».
«Странник» понимался все выше и выше, пока, наконец, по утверждению Аднера, удерживающая сила земли не оказалось такой малой, что его понесло ветром.
«Пора поднимать паруса», — подумал я, и тут же, как будто на корабле услышали мои мысли, на нем взметнулись сначала кливер, а затем и грот.
«Небесный странник» поднялся еще, затем, набрав необходимую скорость, изменил курс на юг в сторону Эгастера. На малом ходу управлять летучими кораблями безнадежное дело, они не морские, и в воду руль не опустишь.
Вот на нем подняли дополнительный парус, и это означало, что ветер попутный. Но тут ничего удивительного нет — на высоте направление ветра редко когда совпадает с тем, что дует над самой землей.
На душе почему-то стало немного грустно, я и сам не понимал почему. Как будто и расставался с кораблём ненадолго, но поди же ты, чуть ли не слезы на глаза наворачиваются.
Опасаться за «Небесный странник» не стоит: Рианель Брендос — навигатор опытный, ему давно пора бы уже и самому стать капитаном. Как помощник отлично справится Гвенаэль Джори. Вернемся с Островов, выправлю ему медальон навигатора, заслужил. Так что проблем по пути в Эгастер быть не должно. У меня самого, кстати, существует возможность попасть в Эгастер еще раньше них: у «Ост-Зейндской торговой компании» туда есть прямой рейс, а скорость у ее кораблей такая, что остается только позавидовать.
Заходящее светило окрасило паруса «Небесного странника» в нежно-розовый цвет, и стоявший недалеко Дэйвид Клайтур негромко произнес:
— Красивое зрелище, — на что я согласно кивнул.
В отличие от своего босса, Аугира, Дэйвид мне понравился сразу. Приятной внешности, легкий в движениях, разговаривает вежливо. И глаза у него нормальные, темные, не снулой рыбы, как у его начальника. А самое главное смотрит он на «Небесный странник» чуть ли не с восхищением. Ну как тут не проникнуться к нему симпатией?
— Пойдемте, Дэйвид, — обратился я к нему, и первым зашагал в сторону поджидавшей нас пролетки.
* * *
Комната в корчме оказалась вполне приличной, а самое главное, рассчитанной на одного постояльца. В этом Аугир не поскупился, оплачивая ее для меня за счет Коллегии. Кровать широкая, явно рассчитанная не для одного человека, и помимо нее места в комнате оставалось с избытком. В сравнении с моей каютой — хоромы.
— Я вам больше не нужен? — поинтересовался Клайтур, вошедший в комнату вместе со мной.
— Нет, спасибо, — покачал головой я. — Сразу спать и завалюсь.
— На всякий случай внизу, в зале, будет дежурить пара ребят, — пояснил он перед тем, как выйти. — Стол возле самого входа, парни могут меняться, но занимать они будут всегда именно это место. Если надумаете прогуляться, они пойдут сзади, но докучать вам не будут. И все же постарайтесь лишний раз из корчмы не выходить.
— Нет, сегодня точно никуда, — я снова покачал головой.
— Ну тогда до завтра, — попрощался Клайтур. — Я за вами заеду, чтобы отвести в дом Кнофта. Если, конечно…
— …Если прием снова не перенесут, — пришлось мне за него закончить фразу.
Дверь за Клайтуром захлопнулась, я закрыл ее на засов, и увалился на постель, размышляя.
«Очень хочется, чтобы прием состоялся завтра. Понятно, что переносят его не из-за Эйленоры, не вяжется такое со всем остальным. Ясно и то, чего Коллегия опасается — на улице меня может признать Эйленора».
За открытым окном послышалась громкая женская брань, заставившая подняться на ноги. Окно выходило на центральную улицу Опситалета, чистую, мощеную и застроенную красивыми домами. По дороге в корчму Дэйвид рассказывал, что особняк господин Кнофта расположен не на ней самой, а через две улицы, на набережной реки Магруа.
Рассказал Дэйвид и о нем самом. Кнофт начинал когда-то зазывалой в лавчонке двоюродного дяди, торгующего скобяными изделиями. Затем Кнофт встал на прилавок, накопил немного денег и открыл собственную лавку. Торговля у него пошла успешно, дело ширилось, и сейчас он по праву считается крупнейшим купцом в Опситалете.
Но впечатление на меня произвела не история о том, что Кнофт сделал себя из ничего. Разбогатев, он не стал переезжать в центр города, хотя с легкостью мог купить любой приглянувшийся ему дом или построить новый. Вместо этого Кнофт навел порядок в районе, где родился и вырос.
— Сейчас там порядка и чистоты, пожалуй, побольше, чем на главной улице Опситалета, — вспомнил я слова Дэйвида, наблюдая из окна за тем, как к двум яростно ругающимся между собой торговкам не спеша приближается стражник, поражающий своей фундаментальностью. Когда он приблизился к ним на какое-то определенное ими расстояние, обе торговки как по команде стихли и, подхватив с мостовой корзинки, шустро удалились в противоположные стороны.
Кнофт нравился мне все больше. Но могло ли случиться так, что он связан с Орденом Спасения? Все-таки появление леди Эйленоры ждали именно в его доме. А почему бы и нет? В конце концов, каждый делает свои ставки. Если разобраться, Орден стремится занять место Коллегии, и в его намерении нет ничего предосудительного. Да и у самой Коллегии методы тоже бывают еще те.
«Все, спать».
Окно я захлопнул, чтобы уберечься от уличного шума, и на всякий случай. Под окнами точно никто не дежурит, а застать врасплох спящего человека очень легко. Всего лишь второй этаж, высоких домов в Опситалете не строят.
* * *
«Да уж — невольно скривился я, пережевывая завтрак. — Долго мне придется привыкать к любой другой кухне, если, не приведи Создатель, наш Пустынный лев все же решит покинуть «Небесный странник». На взгляд выглядит очень аппетитно, но на вкус!.. И это в одном из лучших заведений Опситалета». Покончив с завтраком, я не стал подниматься в комнату. Имелось у меня одно дельце, которое давно уже хотелось разрешить.
Еще вчера, по дороге в корчму, мне удалось заприметить парочку книжных лавок. Но дело не в самих книгах. Не то чтобы книги совсем меня не интересуют, иной раз попадаются такие интересные, что ждешь не дождешься, когда закончится вахта, чтобы побыстрей схватить ее в руки.
