моменты, – жарко шепчет бес. – Потом съесть в качестве оплаты теплые воспоминания, которыми не дорожил. – Демон облизнулся. – Потом – те, которыми дорожил. Я устал жить в тени, я хочу большего.
Воспользовавшись заминкой, пытаюсь освободиться, но существо сжимает меня крепче, теперь «объятья» причиняют нешуточную боль.
– Так вот, предложение, от которого ты отказалась, даже не выслушав. Я предложу тебе роскошный подарок – три года спокойной счастливой жизни с любимым.
«Нет», – отвечаю мысленно.
Демон выглядит разочарованным. Он начинает расхваливать предложение, как торговец, зазывающий взглянуть на свой лучший товар:
– Взамен от тебя почти ничего не потребуется! Ты даже не заметишь подмены. В конце концов, я лучше его – умнее, сильнее.
Сейчас в нем нет почти ничего от Эрика, даже запах стал тошнотворным. Самое смешное, бес действительно верит в то, что делает щедрое предложение. Будто не замечая отвращения на моем лице, тварь продолжает торговаться.
– Пять лет? Ну ладно, десять лет. Я помогу тебе в магической практике. С моей помощью ты станешь сильной ведьмой. Представь, скольким людям сможешь помочь, – шепчет черт.
Он ловко задевает самое важное – любовь, желание приносить добро людям, жадность до новых знаний.
– Молчишь? – Его глаза загораются, сейчас у демона вид игрока, готового разыграть самую крупную карту. – Ты не можешь уйти – мы заключили договор. Помнишь, ты поклялась, что мы будем вместе навсегда? Ты считала это ребячеством. Тогда мне удалось перехватить управление – не на весь вечер, всего на пару минут. Глупая ревность шла не от меня. Клятву ты дала не Эрику.
Его слова могут быть правдой. Тогда Эрик вел себя странно. Все это напоминало невинные обещания, которые дают друг другу влюбленные. Я спросила, что будет, если нарушу клятву.
И он пообещал меня уничтожить.
Демон очень доволен собой – он обвел вокруг пальца нас обоих.
Но он проиграл. Это последняя капля.
Бес не просто вырвался наружу. Эрик ПОЗВОЛИЛ ему – это был его выбор. После того что сегодня происходит, любви, которой он жаждет, во мне не осталось.
Его руки шарят по телу, я отбиваюсь, но тварь сильнее. Бес перехватывает летящую, чтобы отвесить пощечину, руку и пытается расстегнуть молнию на платье.
Он шепчет, что может доставить такое наслаждение, что я в конце концов буду любить их обоих. Пытаюсь читать молитву, но не могу вспомнить ни слова. К горлу подступает удушливая тошнота, тело парализовано – только из глаз брызжут крупные слезы.
Внезапно его хватка ослабевает. Тварь отшатывается от меня, как от прокаженной.
– Защита? Почему я не видел их все это время? – Лицо беса перекошено от ненависти. – Почему не сказала, что ОНИ тебя защищают!
Тварь произносит грязное ругательство, и через несколько секунд появляется Эрик. Я узнаю об этом по тому, как изменяется выражение его лица и тембр голоса: никакой ненависти, улюлюканья, только испуг. Парень ошарашенно смотрит на расстегнутое платье.
– Что произошло? Я помню, мы пили вино, смеялись, а потом… я заснул? Прости, отрубился! Но я так сильно устал! Скажи: ведь не произошло ничего страшного?
«Ничего, милый. Просто меня пытались здесь изнасиловать».
– Ты оставлял нас наедине с бесом? Позволял ему перехватывать контроль?! – Я хочу, чтобы слова звучали твердо и жестко, но голос срывается.
«Ты даже не заметишь разницу», – вспомнились наглые слова твари.
– Да.
Он, смущаясь, перечисляет самые лучшие воспоминания – день, когда мы ходили на каток, а Эрик подарил великолепные серебряные сережки и заказал мой любимый десерт.
Свидание в планетарии (Эрик в тот день был особенно предупредителен и весел), восхитительную прогулку на лыжах.
Все лучшие моменты наших отношений вдруг предстают в новом, ужасном свете. Тот изобретательный, остроумный, романтичный парень… это был не Эрик.
– Почему ты не избавился от него до сих пор?
Парень хочет начать привычно оправдываться.
Мол, он хотел, но каждый раз что-то шло не так: демон устраивал новые козни, манипулировал. То ломался транспорт, то бедняжка Эрик падал с высокой температурой за двадцать минут до выхода.
– Только не надо рассказывать мне про сломанные трамваи. Ты сам его впустил и, если бы хотел, давно бы избавился.
Наши взгляды встречаются, и впервые за последнее время Эрик говорит правду.
– Я не могу обратиться к практику, – признается он. – Еще недавно мог, а теперь – нет. Я сдержал обещание – никаких порч. Бес голодал и мучил меня. Знала бы ты, что это такое, когда сжирают всю твою энергию. Когда не хватает сил даже на то, чтобы подняться с кровати! – В глазах Эрика плещется неподдельное отчаяние.
Всем своим существом он умоляет меня сжалиться и прекратить допрос. Но я неумолима.
– Продолжай!
– И тогда помощник предложил эту сделку. Одно приятное воспоминание – и он не будет жрать меня целый день. Это казалось совсем безопасным – если поделиться малюсеньким счастливым моментом, кому от этого станет хуже? День за днем я скармливал ему воспоминания. Я не помню свою собаку, не помню бабушку, она умерла, когда мне было семь лет, я не помню, как впервые поцеловал тебя.
И тут он произносит фразу, от которой у меня мурашки:
– Я уже не совсем помню, кто из нас был здесь раньше. Что, если изгонят меня?
Кажется, я начинаю понимать, почему подселение иногда называется продажей души. Эти маленькие «безобидные» сделки, на которые одержимый идет ежедневно! Он по частичкам продает самое дорогое, пока не продаст самого себя.
Я одеваюсь и направляюсь к двери.
– Пожалуйста, не уходи! – Эрик плачет, но его слезы больше меня не трогают. – Ты обещала всегда быть с нами! Ты поклялась! Помнишь, что будет, если уйдешь? – примешивается к крику парня рев беса. – Ты ошибаешься, если думаешь, что можешь просто уйти от нас!
Я выбегаю из этого дома. Губы, щеки, плечи до сих пор горят от омерзительных поцелуев. Но слез нет. Не дождутся.
Сейчас мне плевать, на светлой ли я стороне. Я избавлю мир от этой погани, чего бы мне это ни стоило. Сотру его в порошок, даже если для этого понадобится сломать волю Эрика.
А потом – это решение зрело давно, но сейчас оно сформировалось окончательно – уйду из магии.
Стану нормальным человеком – поступлю в институт на психолога, как хотела всегда. И не буду сталкиваться ни с чем потусторонним. Никогда. Хватит с меня этой чертовщины!
Глава 8
Непрошеная помощь
Наши дни
На пороге мужчина неопределенного возраста. На плечах застегнут нелепый красный комбинезон, придающий клиенту сходство с Карлсоном.
Егор, так звали клиента, был лысоватым,
